钟繇，字元常，东汉桓帝时期生于颍川长社（今河南长葛县），魏明帝太和四年去世。钟繇虽然在政治上是个人物，但是千百年来，他被人们所熟知主要靠的还是在书法方面的成就。钟繇在推动楷书、行书、草书独立成熟的历史进程中，发挥了重要作用。他自己精通隶书、楷书、行书，成为后人学习的典范，人们常常把他同“书圣”王羲之相提并论。

钟繇最初师从大书法家曹喜、蔡邕学习隶书，十分刻苦。他曾经对儿子说，自己练习书法30年，不曾偷懒，坐着跟别人聊天的时候手就在地上写写画画，就连睡觉的时候也不闲着，手指在被子上画来画去，甚至连被子都磨破了。东汉末年，文字开始变革，新的字体出现，钟繇敏锐地察觉到了这一点，并积极主动地投入到楷书、行书和草书的创作当中去，单凭这一点，他就比同时代的其他书法家更有决心和勇气。最终他博采众长，精通各种字体，尤其擅长楷书和行书，成为一代名家。

钟繇的书法朴实而有筋骨，讲究巧妙和统一。无论是点画的安排、线条的变化，还是笔力的轻重等，钟繇都是经过认真思考的，然后巧妙地运笔，使得作品拥有紧凑而疏朗、质朴而古雅的格调，可见他具备非常深厚的功力和聪颖的悟性。在当时，钟繇的书法作品与民间书法相差很大，是书法艺术上的一种突破。正是这样的突破，才为后来的两晋南北朝和隋唐的书法盛世做好了铺垫。同时他也依靠自己的勇气、努力、创新和技艺，使自己成为一代书法大师，被称为“正书之祖”。

历代后人对钟繇和他的作品评价颇高，萧衍在《古今书人优劣评》中评论：“钟繇书如云鹄游天，群鸿戏海，行间茂密，实亦难过。”只可惜流传下来的作品太少，只有《宣示表》《贺捷表》《荐季直表》《墓田丙舍帖》《昨疏还示帖》《白骑帖》等，而且据说无一真迹，都是王羲之等后人临摹或者翻刻的。其中《荐季直表》最出名。

《荐季直表》写于221年，当时钟繇已经71岁高龄。这是一篇奏章，钟繇在文里向魏文帝曹丕推荐老臣季直。

《荐季直表》原本有墨迹本，但有人认为是唐人伪造，不是真迹。唐代时候藏在皇宫中，到了北宋，著名书法家米芾还曾见过这个版本，南宋时流传到了贾似道手中，元代时又被路行直收藏，清代又重新回到宫中。1860年，英法联军进入北京城，火烧圆明园，《荐季直表》被英国士兵掠走。再后来，广州岳雪楼楼主孔广陶将其买回，之后到了收藏家裴景福手里，但可惜被人偷走。这个窃贼怕事情败露，便将其埋在了地下，等人们知道之后，挖出来时，已经腐烂严重，没法辨认了。可惜书法史上的珍品流传千年，颠沛流离之后，竟然会落得这样的下场。好在1984年有人为当时还在裴景福手上的这份珍品拍了照，留下了黑白照片，算是稍稍挽回了一点损失。

《荐季直表》刻本版本众多，明代被收入《真赏斋帖》，清代被收入《三希堂法帖》，均列诸篇之首。这些刻本中要数《真赏斋帖》的版本最好，最能传神。《三希堂法帖》虽然跟《真赏斋帖》用的是同样的原本，但为了适应石块的大小，在布局上做了调整，这样一来，钟繇书法的一大特色，也就是“行间茂密”受到很大影响。

《荐季直表》书风稳健厚重又不失活泼，有草书的痕迹，也有楷书的痕迹，是隶书向楷书过渡时期的作品的代表。从笔画上看，无论是撇，还是钩，包括斜钩、竖钩、竖弯钩，以及横笔的收笔等处，都已经带有明显的楷书痕迹；字形上看，内紧外松，还有连笔，呈现出严谨又流畅、端庄又活泼的感觉，并且很多偏旁已经是明显的楷体写法；布局上看，这幅作品已经不再像传统的隶书作品那样，行间距小于字间距，而是行间距放得比较开。

钟繇的书法虽有许多不成熟的地方，但是自有一股天然的妙趣在其中，吸引了一大批追随者。钟繇的“钟体”与王羲之的“王体”在我国书法史上经久不衰，被历代人临摹，影响极其深远。