公元前221年，秦始皇统一中国，随即开始一系列改革，其中便包括各国的文字被统一，小篆被定为正体字。

当时的小篆已经比较成熟，从书法的角度上讲，有自己的美感。小篆的笔画一般是或平直的或弯曲的单线，粗细基本一致，线条中蕴含着一股刚劲和浑厚；字形方面，小篆的字体偏狭长，上半部分偏紧，下半部分舒展，给人一种端庄又疏朗的感觉；布局上，无论是笔画之间，还是字与字之间留白，都匀称、严谨又美观。

完成文字统一工作之后，人们将李斯的《仓颉篇》、赵高的《爱历篇》、胡毋敬的《博学篇》当作小篆的范本，对当时普及小篆起到了重要作用。但是可惜，这些范本都已经失传。幸运的是，秦朝时期，帝王喜欢将歌功颂德的话刻在山石上，当时的泰山、峄山、琅琊台、碣石、会稽等地方都留下了刻石文章，共有七处，故又称“秦七刻石”“秦七碑”。如今，我们还能看到其中的三处，即泰山刻石、琅琊刻石和峄山刻石。其中仅泰山刻石与琅琊刻石为秦时作品，而峄山刻石只有摹本存世。

泰山刻石是泰山最早的刻石。刻石四面环刻，前三面系秦始皇东巡泰山时所刻，第四面为秦二世胡亥即位第一年刻制。相传均出自李斯之手。但目前泰山刻石仅仅存二世诏书十个字，现存于泰山脚下的岱庙内。而琅琊刻石也仅存十二行半，八十七字，现存于中国国家博物馆。

峄山刻石早期就被推倒焚毁，只留下摹本存世。据说早在唐代就有峄山刻石的摹本存世，杜甫还专门有诗提到这件事：“峄山之碑野火焚，枣木传刻肥失真。”不过唐代的摹本没有传世。五代时期著名的书法家徐铉有一份峄山石刻摹本，他的弟子郑文宝得到这份摹本后，于宋代淳化四年在长安重刻为碑文。这个版本的摹本被称为“长安版”，如今这块石碑存放在西安碑林。

长安版峄山刻石虽然是摹本，但字里行间都透着秦朝篆文的意境，是研究秦朝篆文最好的材料之一。长安版的峄山刻石中，用笔简洁，整齐划一，线条粗细均匀，转角几乎都用圆笔，运笔自如，尽显线条的柔美，同时柔中带刚，不乏劲健。从字形上看，字体均衡，有对称之美，但是并不死板，而是稳中求变，既显得端庄，又不乏灵气。构图上看，峄山刻石布局规整，流畅自然。也有人说峄山刻石过于森严，有压抑感，而这正好契合了当时的社会现状。秦朝在历史上十分短暂，但是统治之残酷、法制之严谨却相当厉害，这一点在峄山刻石的文字中也能感受到一二，而能体现时代风气也是书法的魅力之一。

李斯

李斯，字通古，河南上蔡人。他先是拜荀子为师，学习“帝王之术”，学成后来到秦国，很快得到秦王嬴政的赏识，帮助嬴政完成统一六国大业。秦朝建立后，李斯被任命为丞相，为封建政治制度的建立提出了一系列政治主张，比如：制定礼仪制度；建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器；反对分封制度，坚持郡县制；主张焚烧诸子学说，禁止私学，统一文字。

李斯除了是一位政治家，还是一位文学家和书法家，擅长书写小篆。唐代的张怀瓘曾经在《书断》中评价他的书法：“画如铁石，字若飞动，作楷隶之祖。”