今日的京城,城门开得很早,天色刚亮城门就开了。赶早到城外玉泉山取水的车子,不紧不慢地出了城门,那些个进城卖菜的百姓们,则忙着让道。这可是为皇帝取水的车,谁冲撞得起?
不过,今日的京城的确有些奇怪,往日里,天才刚亮,除了进城卖菜的农户之外,也就是些赶着出京进京的小买卖人而已,今日却是早早的就来了一辆马车并两三骑中年人,脸色焦灼地在城门外等候着,才开了城门便快马加鞭进了京城——许是有什么急事吧。
且先不提半道上这若干骑的中年人们是如何分别回家的,马车却是直进了紫禁城,到了豹房大门口,两人匆匆下车换了轿,到内院稍作洗漱,乐琰换了身女装,便与朱厚照一道急促地往咸熙宫去了。一路上见到他们的人,都露出放心表情,神色中却也有些谴责的意味,越发叫乐琰心中不安,还好到了咸熙宫门口,见得一切都是寻常如故,没有多少不妥的地方,才稍微放下心来。
张太后才刚起床,还没有梳妆,虽然听说儿子媳妇回宫了,但态度也很冷淡,只是传话叫他们先回去用膳梳洗,吃过早饭,给太皇太后请了安,再过来这边说话。朱厚照与乐琰此时都是戴罪之身,欲要见儿子一面,又都怕张太后知道了更加恼火,只得怏怏地又上了肩舆一前一后回到内院。乐琰也是真的累了,在王守仁家里时,也因为不大方便没有洗澡,索性横下心叫人打了热水,到后廊下专用的一间大屋子里泡过了澡,朱厚照也一道来擦洗了,两夫妻又穿戴好了正式的袄裙、常服等,草草吃了早饭,便到仁寿宫拜会了太皇太后王氏。
太皇太后是老人家,醒得早,这会子已经吃过早饭了,乐琰便上前为她捶背,朱厚照坐在她下手,度色闲话了一时,太皇太后的神色都是淡淡的,没有说他们不好,却也没有露出笑脸。两人便越发有些心虚,互相使着眼色,还是乐琰是母亲,记挂得狠些,便忍不住问道,“奶奶,听英国公小公爷说,你的曾孙身上有些不好,这几日不大吃得下饭,可是真的吗?”
王氏这时,终于微微露出笑容,声调却还是比较平缓,“原来皇后还记得,自己还有个皇子?”
“孙媳妇错了!”
“孙子错了!”
乐琰忙住了手,绕到太皇太后身前,与朱厚照并肩跪下,两人都是一付可怜巴巴的样子,抬着头望着王氏。王氏禁不住一个莞尔,又忙收住了端茶道,“皇上真知道错了就好,现下已是二十岁的人了,你父亲在你这个年纪,已是把国家治理得政通人和,一反……一反正统年间的乌烟瘴气。难道,你想要皇子即位时,也要做个拨乱反正的明君吗?”
她这话其实是在隐隐暗示朱厚照行事荒唐,有昏君的嫌疑,无奈两人的确无法反驳,也无从反驳:世界观人生观道德观根本不一样,怎么反驳?更兼王氏是长辈,就更不好反驳了。朱厚照还要说什么,被乐琰看了一眼,便低头认错,“是孙子鲁莽了些……不过也只是去天津瞧了瞧,并没有跑远。”
王氏叹了口气,“只是去天津?原本还想去什么地方?天子不在金銮殿上,百姓大臣们如何能安心?你是个大人了,这些话,我也不多说,你且去见你娘吧。”
她绕来绕去,就是没说到小包子,不过由此看来,小包子就算有什么不舒服,那也只是小病而已。乐琰稍微安下心来,与朱厚照交换了一个眼神,两夫妻便又施礼起身,退出了仁寿宫,这才互相道,“到了咸熙宫,免不得是要吃上一顿排头了。”
这两人进得咸熙宫时,张太后正抱着小包子玩耍,乐琰才行了礼,视线便全被儿子吸引住了,见小包子手舞足蹈的,煞是精神,胖乎乎的小脸蛋也不见消瘦,不由得唇边就露了笑,但她看了张太后一眼,终究是不敢上去抱儿子,而是老老实实地在朱厚照身边坐下,低头喝茶。
张太后这几年来越发见老,精神倒也还健旺,抱着孙子让他在自己身上走来踏去的,笑容不绝,竟是像不曾见到朱厚照与乐琰似的,两人呆坐了一会,这回却是朱厚照先开口陪笑道,“娘,儿子这次去天津,见识到了不少好东西。有一样物事,能给咱们大明的边军带来不少好处呢——”
“哦?”张太后挑了挑眉,就把小包子交给了身边的青红,乐琰眼巴巴地看着小包子被青红抱到了后堂,却不敢跟过去,笔直地坐在那里,垂下头听着朱厚照与张太后掰活他们去天津的见闻,朱厚照倒也机灵,口口声声的这一次出行,又是买到了火药,又是给福船工程拉拢了一个人才,还着重强调:朱佑樘在时就对他说过这人才的重要性,总而言之,意思就是这一次出门,他不是去玩的,是去办事的。
张太后一向疼爱儿子,此时已是听得神情大缓,但她到底是有些生气的,朱厚照说完了,她又沉默了半天,才缓缓道,“那些大臣们,都说你是去吃喝玩乐的。不过,若是如你说得这样……那也不算是过于荒唐。”
毕竟,朱厚照关心军政,乃是好事。张太后也不会兜头给他泼冷水——知母莫若子,对付朱厚照,那还是要看张太后的了。乐琰心中一宽,晓得这个见识非凡的太后,并不像是那些古板的大臣,专只为了和朱厚照作对而作对。只要他们俩问心无愧,那么,这一关也不会很难过。
“娘呀,儿子是什么样的人,您还不知道吗?”朱厚照面对母亲,始终像个没长大的小孩,他的视线擦过了低头不语的乐琰,便又加了一句,“就算您信不过儿子,难道还信不过媳妇吗?媳妇跟在我身边,我又哪敢做下出格的事呢?”
乐琰不禁白了他一眼,小声道,“在娘面前,就晓得编排我……我有那么泼吗?”说着,想到了张大汉的事,便忙抬首对张皇后笑着分辨道,“本来这事也的确极为荒唐,是不愿意让大郎去的……”她拖长了尾音,张太后神色果然一缓,想来是记起了当时乐琰遣人回来报信的事。“只是大郎说得也有理,天子只是在宫中坐着,外头百姓的生活完全不懂的话,也不能算是个好天子……这才莽撞了一次,是媳妇的不是,请娘责罚。”
张太后低首沉思了一下,才道,“什么责罚不责罚。皇上都这么大的人了,当着全天下的家,我一个老婆子,能责罚你什么?罚得轻了,不如不罚,罚得重了,又伤了你的体面。传扬出去,越发说你还是个小儿,叫民间议论纷纷了。只是到了地下,你叫我……怎么和你爹说?”
她这话是掏心窝子的话,朱厚照与乐琰都听出来了,朱厚照眼圈一红,唤了声娘,便说不下去了,哽咽了片刻,才道,“儿子以后一定记住,凡事都不会再这样欠思量了!”
“能记得住才好!”张太后叹了口气,挥手道,“去吧,这几天就别去校场了。几个先生多大年纪了,为你担惊受怕的,你也要让他们省心才好。”
朱厚照虽然想念儿子,但看小包子精神十足,便也不再留恋,起身告退。临走前还冲乐琰使了几个眼色,乐琰会意地点了点头:这是要让她态度软一点,张太后不好说这个做皇帝的儿子,要给他留体面,但对儿媳妇,却可以大摆威风。横竖这后宫里也没有别人,不怕跌了她的面子。
朱厚照走了,一时,张太后也不曾说话,只是低头发呆。乐琰坐了坐,不时把目光投向后堂,听着里头传来的嬉戏声,十分的难耐,真想进去抱抱儿子,却又不敢。
过了一会,张太后方才长出一口气,淡淡地道,“这世上的事,谁能说的清呢。”言下却是大见怅惘。
乐琰不由得吃惊起来,听张太后续道,“当年我看中了你,孝庙却觉得你过于活泼,更中意年四娘些。”她抬起头望着乐琰,恳切地道,“直到今日,我都没有后悔我当年的选择。你自从过门以来,与内,精明干练,把后宫管得铁桶一般,几年来也没有出过纰漏。内库更是一年比一年丰盈。对外,除掉了刘瑾,又规劝着皇上往正路上走,这些事,我都是看在眼里的。”
她若是上来就痛骂乐琰一顿,乐琰倒还好了,说这种话,却让她有些不安,她动了动身子,细声道,“我行事其实很荒唐,都是娘不嫌弃,才有我今日的风光。”
张太后苦笑着摇了摇头,“风光什么?你若是在寻常地主人家做个奶奶,哪有这么多的心可操——其实,这皇后就是外头风光里头苦,我是最知道滋味的。”她想到了自己少年时年轻气盛,仗着丈夫的宠爱始终不许他再纳妃,惹得朝野之间非议四起,千辛万苦才怀上了朱厚照,却又不敢声张,生怕生下了女儿,朝臣哗然之下又要丈夫纳宠,个中的苦楚,又有谁能知道?她原本立定了的心意,却又软了下来。
在当时的婆婆看来,自己也是离经叛道,不守妇道了吧……可是她却什么都没说,只是默默注视着这一切发生。
自己又为什么要逼迫儿媳妇呢?
她也并没有做错什么啊。
她闭上眼,疲惫地摇了摇头,轻声续道,“但你的心,太野了些。”
说完这句话,张太后睁开了眼,即使她也有许多心酸,她也懂乐琰的不易,但在这一刻,她是大明帝国的皇太后,她也有不能不说,不能不做的事。
“我年轻的时候,也如你一般天不怕地不怕,仗着生下了皇子,为所欲为。”她轻轻摇了摇头,就像是为了自己的青春惋惜,“得罪了许多人,做了许多的事,现在想来,并不后悔。若是你只和我一样,在宫中横行霸道,我是决计不会说什么的。”
乐琰已是知道张太后的意思了,她咬住唇挺直了脊背,面色只是略微苍白,但依然保持着平静的风度。这股倔强,让张太后眼中再次闪过了激赏。
“但你要牢记,你可以不在乎史书,你可以不在乎民间的口碑,但你一定要谨守着男女之间的这条线。我们女子,天生就是在后宫内宅生活,没有人如你这样,三天两头往外跑的,说得难听些,就算是乡野村妇,得闲了也都是在家纺线,才能显得镇静。”张太后的语调很软,就好像是在与乐琰谈心,但她说出的话,却是如此的刻薄。
乐琰平静如水,连眼皮都没掀一掀。
“不过。”张太后又转了语气。“皇上却就是喜欢你的性子,哀家也很清楚。”她叹了口气,“只是,你在后宫中的地位这样稳固,又把手插到了朝政里,现在,还和皇上一起搞商贸、与闻军机大事……媳妇啊,你坐大得太厉害了。皇上可以不在乎,因为他的心在你身上,但朝臣们,却是十分的不安,这对你而言,也不是件好事啊。”
皇后的地位很稳固,又有了儿子,况且对朝政的参与度这么高,将来等小包子大了,要想重演吕后故事,垂帘听政的话,也的确是个潜在的危机。乐琰扯了扯唇,平静地道,“娘啊,我坐大,总要比刘瑾坐大好些吧?”
张太后眼神幽远,再叹了口气。
“若是现在刘瑾还在,我也不会与你说这些了。皇上身边,不能只是你一人说了算数,我说这话,全是为了你好。”她摇了摇头,低沉地道,“或是男,或是女,他总要再崇信些别人,才能让众人放心下来,不至于忌惮着你。你也能放手去做自己想做的事。”
她语含玄机,乐琰听了,目光一闪,徐徐道,“媳妇谢过娘的关心。”
张太后微微一笑,挥手道,“去吧,小包子多日没见到娘亲,想念得很,这几日他成日里咂嘴弄舌的,像是要说话了。或许见到你,便会叫人了也难说的。”
乐琰起身跪下给张太后磕了头,这才到后堂抱了儿子。小包子见到母亲,果然是十分喜悦,手舞足蹈地爬到了乐琰身边,要母亲抱,乐琰抱起他掂了掂,对青虹笑道,“重了些呢。”
青红也微笑道,“这几日吃得多了。”小包子咿咿呀呀地要抓乐琰的珠钗做耍,把两人话题岔开,乐琰便抱着儿子,带着养娘等人告辞了回了豹房正院。
只是才关了门,她的脸色就变了。