刘瑾在水云榭自尽身亡的消息，不到一个晚上就在京城流传了开来，今日本是冬至，老百姓家中也要筹备些物资祭祖的，京城里原本就煞是热闹，自从消息传来，就有人陆续放起了鞭炮，到了深夜，鞭炮声连紫禁城里都能隐约听闻，直如过年般热闹，乐琰下午睡得多了，在枕上翻了个身，闭着眼听着外头的动静，轻声自言自语道，“往年过年时，这里都是大放焰火，比外头热闹得多，为了这事，现在倒是反过来了。”

“据说好些百姓，都在屋外为娘娘设了香烛遥遥的参拜呢，直是把娘娘当神仙看待了。”芳华的相好高顺，往日便是往来与锦衣卫与豹房传递消息的，这么大的事出来了，锦衣卫自然不会不关注，高顺得了这些消息，忙就乘夜进宫告诉了芳华，为的就是叫乐琰开心些，免得过于抑郁伤了胎儿。芳华对他的用意，自然是心领神会，见乐琰叹息，便忙柔声在帐外说了出来。

她这话，说得极为有效，乐琰唇边就挂了一抹笑，手按上腹部轻声道，“做这么多事，还不就是为了他们？总算我这番辛苦，也是有人能够体会得到的。”

芳华想到乐琰这段时间来受到的种种委屈，鼻子一酸，真心实意地道，“娘娘实是如菩萨般善心呢，通没为自己考虑一点的。”

“哎，也不要这么说，也是有私心的嘛。私心与公义并不冲突罢了。”乐琰摆了摆手，撩起帐子，芳华忙将一件秋香色金线四合如意八宝连纹袍子，为她披上，又扶着她踱到窗边，乐琰吹了吹那水晶窗户上的白霜，轻轻贴上沁凉的晶体，问道，“什么时辰了？”

“西洋自鸣钟敲过十一下了。”芳华轻声回道，乐琰点点头，又问，“皇上人在哪里。”

是啊，皇上现在人在哪里，在做什么，心里，又是怎么想的。京城里远不止夏乐琰一人想要知道。这一夜，京中的官员们大都无眠，但心境却是截然不同。李阁老派的官员们额手相庆，甚至于涕泪俱下，但刘瑾派的中坚干将，却无一不是面若死灰，还有些心志坚强的在打点家产，安排后事，更多的连这样的事都做不了了，只是干坐着望着烛火，在心中自问：我怎么会变成这样？

而当今圣上朱厚照，正坐在桌边沉思着，他身边赫然便是刘瑾的尸身，在昏暗的烛光下，老太监的面容显得有些狰狞，而朱厚照却似乎并不在意，他那白皙修长的五指，正平平展开，压住了一张纸。

张永低眉顺眼地踏进了水云榭里，胆怯地望着朱厚照的侧脸，小皇帝有一张极为清俊的容颜，而此刻，这张脸却像是木制面具，呆板得简直有些失真。他吞了口唾沫，轻声道，“皇上，时辰不早了……皇后娘娘派了人来，请您回去安歇。”

说到这皇后娘娘四个字时，他的语气里，不期然就带上了一分连张永自己都未曾察觉的敬畏。但，这一丝一闪而过的情绪，又如何能瞒得过朱厚照？他垂下眸子，自失地笑了笑，轻声道，“真是个胆大包天的奇女子。”说着，将手中的信纸揉成一团，随手凑在火上烧了，起身道，“刘瑾贪赃枉法，罪有应得，娘娘乃是替天行道，是为朕查漏补缺，这事儿，要赏，还要重重的赏。”

这个基调定了下来，张永便放松了，到底乐琰与他有些渊源，他也不愿看见乐琰倒霉的，朱厚照这么说，那就是在官面上把整件事的基本论点敲砖钉脚了。皇后不是不守妇道，不是干涉朝政，乃是替天行道，纠正夫君的错误，乃是一代贤后，并非祸国妖姬——这人嘴一张皮，怎么说也都是有道理的，张永之前怕的，就是朱厚照沉思了半日，得出的结论却是与这个结果完全相反，那皇后可就是全盘皆输了。

他陪着小心，轻声道，“是，该怎么赏，还得皇上与娘娘商议，娘娘贵为皇后，富有四海，想必也不会在乎那些俗物……只要皇上您的心意到了，怎么都是重赏。”

这话的意思，是在暗示朱厚照，乐琰乃是皇后，本来与刘瑾并无矛盾，而完全是出自为国为民的高尚情操，方才出手斗了刘瑾，朱厚照又笑了笑，淡淡地道，“我知道。”说着，两人出了水云榭，早有人候在外头为朱厚照点灯，张永把朱厚照送上小船，看着他到了岸边，方才擦了一把冷汗，回头变了脸斥道，“还愣着做什么？还不快叫船连成一线，做个浮桥出来，将刘公公的尸身好好的运送出去？”众人忙应了，张永自己也上了艘小船，这才出宫回家，自有僚属上来问消息。

当着这些人的面，他并不曾多说什么，直到进了内堂，与谷大用打了个照面，张永方才动容道，“老谷，怎么深夜上门？是又出了什么事？”

“那也没有，就是想和你喝喝酒，唠唠嗑。”谷大用面色阴霾，张永愣了愣，打了个哈哈，笑道，“好，我也正说着，咱们哥俩好久没摸着酒杯谈谈心了。”

两人分宾主坐了，将送来的酒菜吃了几口，谷大用便住了筷子，心事重重地沉吟起来，张永与他近几年常常一同进出宫闱，也算是晓得些谷大用的脾气，不多说话，只等谷大用回了神，才道，“老谷在想什么，这么用心？”

谷大用阴着脸低声道，“我是在想，咱们今后该何去何从。”

这个问题出来，张永也不得不认真了，苦笑道，“我知道你的意思，别人不知道娘娘的手段，倒不足为奇，可咱们俩那是正德一年就在她身边服侍的人，却也是到了今日才能见到她的庐山真面目，这可真……”

“她能按捺到怀上龙种才出手，这是能忍。一旦出手便无所顾忌，先逼得刘瑾自尽，又与李东阳结盟，要把刘瑾留下的势力一网打尽，甚至刚才还主动派人催问皇上的下落。似乎竟一点也不怕皇上一怒之下，会不会拿她怎么样……这女人，胆大包天啊！”谷大用语速不快，声音也不大，但句句，却都说到了张永的心里。乐琰居然胆大到了这个地步，实在是大出他的意料，不知不觉之间，他已是敬畏起了夏乐琰这三个字。

“她身怀龙种，这次又占着理，皇上能拿她怎么办？”张永强笑道，“只是就算皇上性子再好，后宫从此，也要多事了。”

两人交换了一个眼神，又都望向了别处，谷大用咬着唇，摸着酒杯只是发呆，张永也不过低头吃菜，过了半日，谷大用才略带试探地道，“你看好谁？”

“……原本，是皇上。”张永犹豫了下，仍是说了实话。“但皇上的性子你也知道，又那样的疼她，恐怕这次只要她稍微放软身段，也不会有什么大事的，再说了，张太后不是还护着她吗？这事一出来，仁寿宫和咸熙宫那边，都是先问了皇后受惊没有，皇上就算要发作娘娘，也会有人出来劝阻的。”

“是啊，后宫从此，也要变天了啊。”谷大用意味深长地拖长了调子。“此后，可真要一天二日也说不定呢，咱们可要早些站好边，免得将来被两人都嫌弃了，反而不美……”

朱厚照自己打着灯笼进了豹房正院，先到西厢房洗了个澡，里外换了全新的衣服，这才进了堂屋里间，乐琰正在灯下吃夜宵，见他来了，便笑吟吟地抬头道，“想来，你还没吃晚饭呢，就叫厨房准备了些点心，不想闻到味儿，反倒馋了起来。”

朱厚照望着她轻声道，“你是双身子嘛，饿了就要吃些，儿子才能长得壮。”

“你也一样，都是要做爹的人了，再不能由着性子爱吃不吃的。”乐琰回了一句，白了朱厚照一眼，朱厚照略带些腼腆地笑了笑，在乐琰身边落座，将那滑落到桃腮边的秀发别回了耳后，柔声道，“为何不早些告诉我，也省得脏了你的手，让孩子在肚子里就受了惊。”

乐琰顿了顿，垂眸不语，半日才抬起头来，道，“他是帝王家的孩子，心狠些，也没什么坏处。”

朱厚照望了她一眼，两三盏水晶灯把室内照得明亮无比，直如白日，乐琰的容颜，在灯下也显得那样的夺目，又是那样的神秘，他叹了口气，在乐琰身边坐了下来，茫然地望着桌上的碗碟，半日才轻声问道，“你到底是为了什么。”

乐琰拿着调羹的手，就顿了顿，她深吸了口气，推开才吃了半碗的元宵，扬声道，“来人收拾桌面。”芳华忙亲自上前与两个宫人一起，将那些吃食收拾了下去，又都退出了屋外，为他们合上了门，帝后对坐在桌边，一时都没有说话，还是乐琰先开口道，“你心里对这事儿，是怎么想的，就只管说出来吧。”

“我对你很失望。”朱厚照轻声细语地说，他又看了眼已经稍稍有些隆起的肚子，乐琰咬了咬唇，道，“不碍事的，只要你别推我打我，孩子就不会出事。有什么话，就说吧，我做得出这样的事，也不会怕你说我几句的。”

“我该说什么？”朱厚照的语调依然很轻，仿佛再重些，就会戳破什么东西似的，“我不知道该说什么，或许，你知道我该说什么。”

“你现在和我绕来绕去，有意思吗？”乐琰微微抬高了声调。“朱厚照，我告诉你，老娘行事俯仰不愧天地，刘瑾就是我杀的，药是我给的，不管他信上怎么写，就是我杀了他。你有什么不爽的，就痛痛快快说出来，别和我这玩文字游戏！”

“我玩文字游戏？我何必？”朱厚照不由得失笑，他的表情依然仿佛戴了层透明的面具，连一丝心底的情绪都不曾泄露。“今儿的事，我只是觉得很不是滋味，但你没有做错……就算你做错了，又如何？你是我的妻子，未出世小太子的母亲，我能拿你怎么办，我杀了你？把你关起来？我舍不得的。”

他们一时都又沉默了下来，朱厚照那一声轻轻的舍不得，仿佛还在空气中飘荡着。乐琰看着自己的丈夫，这名十九岁少年也正望着他，她忽然觉得眼前的男子无比陌生，尽管他们已经同床共枕了两年多，但她依然无法触及他的内心。她红了眼圈，低下头切断了对视，望着光滑的红木桌面，在心底自问，“我是不是做错了，他这样爱我，他毕竟是十分爱我的。”

但很快的，她又咬了咬牙，抬头冷声道，“我没有做错，错的人一直都是你，只是你是天子，你以为自己是不会出错的。但你毕竟错了，朱厚照，我对你相当失望，我原来以为我嫁给了一个英雄，一个虽然叛逆，但却始终心系天下的英雄，但我错了。如果我有错，我也只不过是错在这点，我识人不清，我没想到你是这样一个懦夫！”

哐啷啷一阵巨响，沉重的红木桌翻倒在地，上头的瓷器碎了一地，乐琰被响声吓了一跳，不由得起身往后躲了几步，但她很快又挺起了胸膛，分毫不让地与朱厚照对视着。她从没有见过这样愤怒的朱厚照，这少年往常总是带着微微的笑，而此刻他的双眼中似乎带上了熊熊火光，他也站了起来，垂头俯视着乐琰，而那精致的团龙袍上已经染上了点点血迹——飞溅的瓷器划伤了他的额角，但谁也没有就他的伤势多做评论，他们对峙着，互相打量着。乐琰抬着下巴傲慢地看着朱厚照，在这一瞬间，她终于找到了前世的感觉，而就在这一刻她终于明白，自己终究是不可能与时代融为一体，总有些东西，她是怎么也不会放弃，不能放弃的。

那就是她的骄傲！

“你觉得你很勇敢？你以为你是荆轲、高渐离？夏乐琰，你未免有些太高估你自己。若是如此，你为何要等到怀上了小孩，才来声张你所谓的正义？是，你是个才女，你对天下事有自己的见解，但那又如何？夏乐琰，你所凭借的不过是朕的宠爱，而到头来你却指责起朕是懦夫？你未免也太吹毛求疵，太自命不凡了！”朱厚照的声调依然平静，但已没有人感觉不到声音底下的火气。

乐琰深吸了一口气，露出一个解脱的笑，“我吹毛求疵？不见得吧，我嫁的是一个少年帝王，他有雄心无限，但现在我的丈夫只是个庸庸碌碌贪图享乐的蠢材，朱厚照，你未免把天下事看得都太容易了点，你以为你能凭借着你的一点聪明，一面享受皇帝这个位置给你带来的好处，一面又逃避着这个位置的责任？你这样，只是让天下人都看不起你！我真为身为你的皇后害臊。当我说我的丈夫是你时，人们眼里不是敬重，只有怀疑，天下人都看得清楚！你以为他们都是傻瓜？他们都知道你有多自私，多懦弱，多丑陋！你以为刘瑾是因我而死？不，他的死从你扶他上位的那天开始，就已注定。可你的贪欲却没有止境，我一直在等，在等你叫停，你将他的家产没入内库，我在等你说够的那天，可你没有，而天下已经快要不堪重负了。朱厚照，你想想孝庙，再看看你自己，你不为你自己害臊？你——”

“够了！”朱厚照断喝，他的手已经扬了起来，但最终，仍然只是颓然放了下去。“夏乐琰，你这是后悔了？”

“我从不后悔。”乐琰断然回答，“但我恨你，我恨你逼我恨你。”

“我逼你恨我。”朱厚照轻声重复，“好一个我逼你恨我。夏乐琰，我自问对你不差，自从你过门以来，哪一个人敢说我对你不好？全天下都晓得你霸宠后宫，你是要我一一细数我对你的好？”

“我知道你已经尽力，”乐琰疲惫地说，她扶住了椅背，朱厚照反射性地伸手想要扶她，但顿了顿便收回手。

“那我倒是想要知道，你还有什么不足的。”他冷冷地说。“杀刘瑾，不算什么大事，他终究只是个奴才，你要杀就杀了。但我不曾想到，我的皇后心里，原来有这样强烈的怨气，从不肯说出来给我知道！”

“我该怎么说？刘瑾只是奴才？皇上你对这个奴才，或许也太好了些，在这后宫中我不是主人，我只是个、我动作都要看他的脸色，天下是他与内阁在管，你又做了什么？除了做你的武功梦，摔打你的筋骨，享用着天下人献上的钱财美女，你还会做什么？我恨你把我逼得要与他争宠，我恨你逼我恨你！把所有的爱意全部一点一点折磨掉，让我不得不沦为和他一样需要争宠的存在，朱厚照，我是你的妻子，我原本不需要做这些，但你逼我变成和他一样的人，你以为你对我很好？”

朱厚照一时无言。乐琰用力紧握着椅背，指节已然泛白，她依然不管不顾地说着，“当我们初见时，我是个什么样的人你就已经清楚。朱厚照，我不贪图权势富贵，如果我贪图这位置的荣光，这个位置当时就轮不到我头上。只要你有一点点爱我，你就能知道我是怎样的人，我想要的究竟是什么。你有一点点爱我吗？你爱我吗？如果我能为你的表现评分，那么我告诉你，这三年来的夫妻生活，你只能得零分！你以为你已经做到满分，但你所作的，不过是取悦了你自己！”

朱厚照瞪大眼望着摇摇欲坠的妻子，转身大步走出屋子，随口唤了个在外头等候的宫人道，“皇后心情激动，恐怕对胎儿不好，你进去照看。告诉她，要吵，朕等着她来，孩子生下来之后，大可以吵个够！”

那宫人害怕地望着皇上踏雪远去的身影，又望了望被紫禁城外的烟花映得通红的夜色，摇摇头进了里屋。今夜的京城，乃是个不夜之城，鞭炮声响彻云霄。飘荡在紫禁城上空，而这别样的热闹，使得正德三年，成为了正德朝最为波涛汹涌的一个年头。