刘瑾忽然倒台，为朝堂带来的影响可说是地震级别的，他毕竟是权倾天下的司礼监掌印太监兼内行厂厂公，一时之间，朝堂上下一面要应付年末的种种例行公事，一面，却也忙于四处站队，原本是刘瑾手下的党羽，此时都恨不得能和这大太监全然撇清关系，但又哪有这么容易？当时他们得势时被踩过的仇人们，此刻都和打了鸡血似的，跃跃欲试等着参他们呢。

皇上的态度也并没有给这些人多少喘息的机会，他老人家自从通过了由李东阳为首的文官派所拟出刘瑾七宗罪之后，便把主要精力都放在了与内阁扯皮上——不论是皇帝还是李东阳，都想把刘瑾的偌大家当全部收进库中，只是朱厚照想收进的是内库，而李东阳却想把刘瑾的家财全都收进国库罢了。但尽管在这事上两人存在着极大的分歧，对于清扫刘瑾的党羽一事，朱厚照却始终未曾说出什么反对的言辞，他甚至还亲手将焦芳打下了台，这位当时靠着出卖同僚博取了富贵的大学士，在这个正德朝终于没能逃脱身败名裂的下场，他在一片骂声中被罢官回家，不久后就重病不治，也算是为除刘瑾的行动，划下了完美的句号。

历经一个多月，到了正月新年大朝后，朝政总算重新又回复了正常秩序，朱厚照随意将身边的一名小太监提拔上了司礼监掌印太监的位置，他此时真的只是在掌印，别的什么事都不做了。朝臣们对此当然是很满意的，也丝毫不吝啬自己的溢美之词，仿佛刘瑾之所以畏罪自杀，完全是害怕朱厚照的天威一般。而在这事上真正付出过努力的皇后，却似乎被选择性遗忘了。

要说皇后现在的处境，可说是微妙非常，一方面，宫中流传出的消息，乃是自从冬至夜里她与皇上大吵一架之后，两人就不曾再见面。皇上都是一人睡在正院附近的小院子里。这似乎暗示着她已经失宠，但另一方面，皇上也不曾再宠信别的宫人，夜夜都是独寝，似乎又只是单纯的夫妻吵架而已，并且皇后先斩后奏逼杀刘瑾的事，百官乃至百姓们心中都是有数的，皇上乍然被斩断了臂膀，却似乎并不恼怒，而是夸奖皇后，“为国为民，除掉了一个害虫。”这就让众人捉摸不透这两人到底是什么状况了，而身在宫中服侍的宫人们，更知道得多些，这一个多月以来两人虽然没有照面，但皇上还是关心着皇后的饮食起居，皇后也不时遣宫人为皇上送衣送饭，关注着皇上的起居琐事。这对夫妻除了不曾再见面之外，似乎竟是一切如常。

而在朝政方面，虽然也有些沽名钓誉的人，想要一参成名，以参皇后为自己晋身的筹码，但内有皇帝，外有李东阳，都是倾向于皇后的，终究也无人敢做这第一个吃螃蟹的人，朝中的暗流，涌动了几日也就无声散去。但也无人出面为皇后请功，似乎皇后在刘瑾案中，乃是个彻头彻尾的路人而已。

老百姓们却不这样想，他们对皇后的感激之情，乃是发自内心，并无半点利益上的考量。乐琰在民间的名声本来并不甚好，有霸宠之嫌不说，性格似乎也很泼辣，百姓们谈论起她时，多半缺乏敬意，一如谈到当今这个小儿天子一般，但现下她在民众心中，简直是堪比长孙皇后的一代贤后，就连之前霸宠后宫，都被解释为因为乐琰本人实在是过于优秀，以至于皇上眼里就没有别人。虽然她的泼辣性格已经深入民心，而此事过后，又增添了个胆大包天的缺点，但现在民间提到夏皇后，无不是一片颂扬之声。小老百姓才不管男女之别，只要能为他们减轻层层的盘剥，就算是条狗，也无疑会被捧成神狗，这个自不待提，总之这正德四年，也算是有了个与往常不同的开始，这个年还是很让众人都觉得舒服的。尸位素餐、蝇营狗苟之辈不断被赶下台，而真正有能力有风骨的人才，则重新出现在政治舞台上，李梦阳、王守仁……他们再一次回到了自己应当在的地方，重新为明帝国效力。

但宫中就远非如此祥和了，帝后不和，直接影响到了整个后宫的气氛，尽管乐琰出席了年初一的命妇大朝，但在会后她很快就回到了自己的住处，连自己的亲叔外祖母张老夫人，都不曾留下说话，而陪伴着张老夫人入宫的新媳妇年少奶奶，也只能匆匆对她笑一笑，表示一下善意，便目送着皇后的背影从边门消失。

且先不提这些贵妇人是如何看待这场大事的，张老夫人虽然有满肚子的话要与乐琰说，但无奈乐琰未曾开口，她也不好主动请见，好在皇太后张氏遣人来将她请到咸熙宫说话，张老夫人知道这一请，必定是有话要说，忙吩咐年氏先回家歇着——她肚子也是争气，嫁过来不到半年，就有了身子，自己扶了青红的手，颤巍巍地踏着新雪出了紫光台，上轿直进咸熙宫。

她与皇太后张氏，说来还是长辈晚辈的关系，见面只不过是行了半礼，张太后半坐着点头受了，含笑道，“老夫人坐，算来，也有许久不曾见面了。”

张太后还是张皇后时，老夫人的独子也未曾过世，当时两人都是心满意足，春风得意，见面的机会，自然也多了。自从朱佑樘与张锐相继去世，张老夫人伤心之下，身体大不如前，也少到宫中走动，张太后更是深居简出，两人算来已是有一年不曾见面了。此时彼此一看，都觉得对方老了许多，还是张老夫人心乱些，也不曾说几句客气话，便忙忙地道，“自从皇后有了身孕，我也不曾进宫看望过，真是失礼了。”

“你是她的叔外婆，也不好乱了尊卑的，见了面是你给她行礼，还是反过来？”张太后脸上还是带着笑意，尽管她这几年下来，竟似乎是老了十岁，头上的白发，已是遮都遮不住了，但那股闲适风流的姿态，依然不减。“倒是年氏与她也是闺中密友，等孩子落了地，正好抱进来与哥哥玩耍。说来也是有缘，这两姐妹怀上的时间，只差了三四个月，到时候没准又是皇上与张仑这样的好兄弟，也未可知。”

张老夫人不免又谦逊了几句，张太后这才漫不经心地看了青红一眼，青红知趣，自下去把守着不许闲人靠近，张老夫人便迫不及待地问道，“也不知道这一对小夫妻，又是闹了什么不快？我听说皇上已有一个多月不曾进过皇后的屋子……娘娘可别笑话，我与二姐的情分毕竟不同，她外婆在南京病成那个样子，也都不安心呢，托人再四给我捎信，只是在问外孙女的事。”

“哎，这是哪里的话，二姐也如同是我的闺女一般，我哪里不懂得你们的心思呢？”张太后挥了挥手，不在意地道，“这对小夫妻自从成婚之后，从来都是蜜里调油，夫唱妇随的，虽说……这刘瑾的事，二姐是莽撞了些。但这也是为了大义，大郎也不见得有多生她的气，我故意在大郎面前说了几句媳妇的不是，说她身为女子，不该插手朝政，大郎倒是还为她说话的，直说她也是为了国家考虑。”

在当时人想来，帝后之间的矛盾，总归就是皇上不原谅皇后，心痛刘瑾的死是一个，恐怕也有觉得皇后不守妇道的意思，再没有皇后不愿原谅皇上的。因此张老夫人一听朱厚照是这个态度，不由得就狠狠拍了拍大腿，叫道，“这可不是好？”

“可不是？刘瑾这几年也是越来越不像了，当年他的命，还是媳妇给的呢。这几年却专与她作对，媳妇杀他，我第一个叫好。”

张太后也笑道，想到当年与沈琼莲说，“这人定能管住大郎，不让他胡作非为，乃是个最合适的皇后。”一时，目光又幽远了起来，那才是十多年前的事，可此时想起，竟是恍若隔世，隔了那已远去的丈夫，再往回看，当年竟是连最平淡的小事，都是有滋有味的。

张老夫人还在等她的下文，过了半日也不见张太后说话，抬首正要发问，却见张太后唇边噙了一朵甜蜜又凄凉的笑花正出神，知道她是想到了往事，心中也是一酸，两人都沉默了下来。过了半晌，张太后方道，“只是大郎那家伙，也是个倔脾气的，自冬至那日后，便不曾再进后院了。看着像是与媳妇在赌气的样子，任我怎么说，怎么劝，他都只是不肯再进后院一步，但平时，又很肯派人去嘘寒问暖，关心二姐的身子。媳妇呢，也是古怪，一天派芳华跑上十几趟，问长问短的，一副很关心大郎的样子，只是也不肯走出后院去见大郎的。两个人几次在路上要遇到了，都彼此避开，活像是只要见了面，天就要塌了似的！真是让人费解，我也不知道这对小冤家是怎么了！”

虽说帝后两人此时的关系，未免古怪了些，但张老夫人最关心的却不是这事，她咳嗽了声，缓缓道，“恐怕皇上是有了新宠——”

“什么新宠呀，他媳妇还怀着身子呢！我是不许他胡乱行事的。”张太后打断了她的话，皱眉道，“这女人怀了娃娃，本来就禁不起折腾，二姐顶着个肚子已是闹了多大的事出来？这孩子思虑又重，心底指不定多煎熬呢，大郎再这么一来，万一孩子出了事，那可怎么办哇！”

张老夫人彻底心安了，在她看来，朱厚照与乐琰之间的矛盾，终于有化解的一天，可虑的无非就是有人趁虚而入分了乐琰的宠罢了，因此连声附和了几句，也道，“这女人怀了孩子，就是多心得很。年氏平时温温柔柔的，看上去一脸的贤惠，她婆婆要给张仑纳个屋里人服侍，她都顶回去说，‘连皇上尚且没有服侍的人，张仑要纳，也得等皇上纳了再说’，现在的年轻小姑娘，脾气大得很呢！”

“年氏也是这个作风？”张太后自己是一路霸宠过来的人，对乐琰素有知音之感，因此才力挺她到现在，一听年永夏也是如此，不由大声叫好，道，“总算没看错人，年氏也是个有骨气的，好！”两人又说了一番闲话，张老夫人这才回去了。

时值新年，张家自然是人潮汹涌，年永夏身为长孙媳妇，虽然有了身孕，却也得在婆婆身边陪站着招呼客人，张老夫人心疼她辛苦，才一回萱瑞堂，便借口寂寞，把她接来说话。又有黄娥上门被杨夫人领着上门拜年，偷了个空，也到萱瑞堂来寻年永夏，张老夫人素知她们俩与乐琰也算肝胆的，便加减把张太后的话告诉了她们，叹息道，“我年纪大了，真是猜不透皇上皇后的心思你们帮着参详参详，过了年传个话，就说想念她了，也进去陪她说说话，劝一劝。这个夏二姐，当时还是个小娃娃时，脾气素来很好的，虽然泼辣，但也知进退。怎么现在就变得这样古怪！”

年永夏与黄娥当着她的面，倒不敢说什么，规矩应了退到后堂，两人并肩坐着谈天时，黄娥就道，“夏姐姐当时没有儿女傍身，自然是要委屈些的，现在有了身孕，我早猜到她不会规规矩矩生孩子坐月子，不想她真闹出了这样的大事！”

年永夏见她神态犹带一丝少女的天真，但语气却是老成多了，不由得就笑道，“你不知道，这几年来刘瑾给她下了多少绊子。他们俩要对上是迟早的事，就是我过门后的那几个月里，因为她有了身孕，刘瑾也不知道多少次安排了**少女在宫外等着，只要皇上点个头，立刻就能出宫玩乐。你道她恨不恨那死太监呢？”

黄娥瞪圆了眼，惊叹道，“竟有这样的事？！我竟是一点也不知道的。”

她比不得年永夏，与夏家沾亲带故的，年纪也还小，不知道也不足为奇，年永夏点头道，“我也是过了门才知道这里头的弯弯道道，别看她与我们见面时，都是一副神气十足的样子，前两年私底下却很是受刘瑾的气。也亏得皇上疼她，不论刘瑾怎么拉他，也不肯出宫。只在宫里陪着二姐——皇上对她，真是没话说。”

杨慎虽然也疼爱黄娥，但他们还未曾圆房，对夫妻之间的事，黄娥经历得就少了些，想了又想，也不知道乐琰与朱厚照究竟在闹什么脾气，不由得泄气道，“这样的一对神仙眷侣，也有口角的时候？年姐姐，你猜是谁生谁的气了——皇上待夏姐姐那样的好，总归不是夏姐姐生皇上的气吧。”

“那怎么会。”年永夏失笑道，“若是她还要生气，天下的妇人全都别过日子了。自打她过门之后，皇上可曾让她吃过一丝苦头？连她出外散个步，皇上都要怕她被吹着了，什么奇珍异宝，什么该给的不该给的，全都是山一般地堆过去，要东西给东西，要人——连锦衣卫都给了，她还能生什么气？只怕是皇上面上虽然不说，心底却也怪她在刘瑾的事上，多少是不留情面、擅作主张了些。”

黄娥似懂非懂，问道，“可若是如此，夏姐姐怎么不主动俯就，非得也避开皇上呢？这可说不通啊，她又不是那等不懂得弯腰示好的人，和咱们在一起时，也从不使性子的，乃是最爽快的一个人呀！”

年永夏想了想，也不知个中究竟，只得苦笑道，“或许，这就是所谓的求全之毁吧……”