刘瑾这一惊非同小可，一应气焰，全都收了起来，他小心翼翼地扶住了乐琰，连声道，“这可是大明的血脉，娘娘也有些太不小心了！可还要紧吗？”说着，扶着乐琰慢慢地坐下了，乐琰喘了几口粗气，摆了摆手，无力笑道，“无妨的，这是胎动而已，只是这个孽种，方才竟然在肚子里滚起来了，这还是第一次。”

孕妇胎动，乃是寻常的事，刘瑾放下心来，犹自念叨了句，“娘娘若是不适，还是早请太医为妙。”他忽然意识到自己与乐琰正处在对他来说生死攸关的对话中，便闭上了嘴。

可不管怎么说，气氛要比刚才松动了不少，也是理所当然的事，乐琰摸着腹部，半天才平静下来，看着刘瑾，唇边溢出了一丝真心的笑意，轻声道，“其实，你与我乃是朱厚照身边最亲近的两个人，这才是我为何不想动你的真正原因。”

“皇上还在张太后肚子里的时候，我已在太后身边服侍。”回忆起往事，刘瑾也不由得唇角带笑。“皇上也是个不安份的，时时活动筋骨，惹得太后时时卧床，就怕委屈了皇上，叫他不舒服了，又推打起来。……这胎儿这样活泼，定是个小皇子的。”

“可盼着是个男娃呢，若不是，我也没脸叫皇上别纳新宠了。”乐琰半真半假地抱怨，“按说我姐姐嫁到南家不过半年就有了身子，张家的女儿也都是会生养的，也不知为什么，我却是到了今年才受孕，叫人怎么不担心？”

“当年太后也是到了第四年才有了身孕，许是朱家的男人……”刘瑾失口道，连忙就捂住了嘴，拿眼去看乐琰，却不想乐琰也正看着他，满脸都是认同。两人不禁相视一笑，乐琰又道，“不瞒你说，其实我对他失望得很。”

“皇上对你可谓是宠爱备至，言听计从，甚而要比孝庙对张皇后的宠爱更为过分。”刘瑾有些不以为然，直言道，“娘娘若还不足，那便是你自己的问题了。”

“他对我确实很好。”乐琰叹道，“只是这个人，实在是太让人失望了。他今年也有十九岁，自小在天家成长，按理，更要早熟些，可我只觉得，他是个极为不负责任，极为幼稚，极为天真的小孩，在心底，他也才只有七八岁。他是那样的残忍，以至于连看他长大的你都利用着，把你往死路上推，全因为他还没有长大。”

刘瑾默然半晌，才勉强笑道，“其实娘娘从头到尾，说得都没有错。”

乐琰抬头看着他，没有说话。

“我做的一切，都是皇上——都是朱厚照想做，而不方便做的。而单单只是想做这些事，便已经显示出了，他是这样一个冷酷的君主。他有孝庙的睿智与宪宗的自私……他不像孝庙，自小就知道我们庶民的疾苦，其实，是孝庙把他宠坏了，让他不懂得体贴别人，不懂得为黎民百姓想想，他一心只想着建功立业，创下不世的武功。可他不知道，打下了的土地，是要治理的，其实他又哪里不知道呢……朱厚照只是不想而已。可我们又能怎么办？我们当奴才的，就得揣摩上意，我们没法改变他，他是天子，而孝庙又不愿意改变，孝庙吃够了没娘的苦头，他是不会容许任何人让他受到挫折的，哪怕一点，哪怕微不足道。连婚事他都由了皇上，怨，也只能怨孝庙实在是过于仁厚了。”

“其实他是个很好的人，只是他不该做皇帝。”乐琰轻声说。“他很善良，他尽力让身边人快活。他只是看不到天下，他必须看，可他不想。他不想挑起那副担子，可他又想取用担子上的金银珠宝。他越是这样，他身边的人就越是痛苦。我们看着天下一点点的垮掉，看着孝庙努力了十八年才再度正过来的乾坤一点点倾斜，就因为这个人。”

眼泪从刘瑾眼中涌出，这老人丝毫不加掩饰，甚至连擦也不擦，只是任由他掉到地上，他几乎是泣不成声地嚷着，“娘娘明鉴，我刘瑾也曾想做个好人那！谁生下来不是为了做个好人？天折磨我，才让我落到如今的地步啊！天哪，你睁睁眼看看我，我苦啊……我苦啊！谁不想做官老爷，谁想做这该死的阉人那！”

乐琰也为之动容，她擦了擦眼角，望着那跪地嚎哭的好人，眼中闪过一丝怜悯，但很快又消失不见，她慢慢地说，“但你忘了，天下还有这样多的人，也想做个好人，他们也真的做成了。”

刘瑾哭声顿止。他胡乱抹了抹脸上的眼泪，哀求着膝行到乐琰身边，“娘娘，我还能活命吗？赏我条命，成不成？”

乐琰望着他，仔细地看着这张写满了痛悔与苦难的脸，想象着他是如何从婴儿变成现在这个可悲的老人的，她闭了闭眼，轻轻说，“你还不懂吗，死在这里，是你最好的结局……你知道士大夫们想怎么对你？”

刘瑾脸上写满了惧怕，他缩了缩身子，看起来更加的苍老。

“凌迟。”乐琰近乎无声地说。“他们要割你九千九百九十九刀。”

刘瑾一下就说不出话来了，他大张着嘴，脸上写满了恐惧，乐琰再次闭了闭眼，“今日你活着从这里走出去，李阁老在天坛就会带着文武百官，请皇上杀你。你道皇上是答应，还是不答应呢？”

在天坛，在天的象征下，求皇上杀一个阉人，这本身就是对朱厚照最有力的讽刺，朱厚照已经没有不答应的余地了，虽然在之后他与群臣的关系会再度恶化，但刘瑾已经绝没有生机。

“娘娘该不会是骗我的吧？”刘瑾开玩笑般地说，眼也不眨地盯着乐琰，而皇后的表情已经说明了一切，刘瑾颓然躺倒在地，凝视着屋顶淡雅的绘画，心中纷乱如麻。

“是死在众目睽睽之下，还是死在这里，保留些许体面……刘瑾，虽然你对我不起，但我总算对你不差吧？”乐琰自嘲地笑了笑。“你最不该的，不是聚敛民财，是在官员面前摆谱……对于这些死读书人来说，你永远都是个奴才。你又何必为了与他们争一口闲气，强迫他们跪你？”

生前的种种，一点点流过刘瑾心间，贫穷的少年、困苦的青年、净身入宫，陪着笑脸与小心一步步挣扎向上，最终他到了那啼哭着的婴儿身边，望着那黑嗔嗔的大眼睛。当时他万万没有想到，正是这婴儿给予了他无上的权力，而他也真的被这权力给冲昏了头脑。

“如、今、回、头、看、来，真无趣……”他喃喃自语，“真无趣。”

乐琰沉默着点了点头。

“史书该会如何记载今日的事呢。”刘瑾自问，“皇后诛刘瑾于水云榭？”

“或许对我们两人都没什么好话吧。”乐琰冷笑着说，“而我们又有谁会在乎史书怎么写？刘瑾，其实我很羡慕你，你这一生惊涛骇浪，到如今生机已绝，可你这一生活得痛快，你得势时，嚣张得也痛快，失势时，死得也痛快。我有没有你的福分，还不知道呢！”

刘瑾振作了起来，他爬起身坐到乐琰对面的椅子上，为自己倒了杯茶慢慢喝了下去，又拿起帕子仔细地擦了擦脸，“娘娘说得不错，我谈阿狗穷得险些饿死，也富得只是比山西那些老抠儿穷些，天下风云，也曾因为我谈阿狗起伏，痛快！痛快！干爹，你可想到你收养的那个孤儿，也有今日么？！”

他说不下去了，重又哽咽了起来，但很快便平复了这股激动的心情，强笑着擦了擦眼睛，“娘娘勿怪……死到临头，难免激动些。我去后，谷大用或张永可以接替我的位置，他心思单纯，只是跋扈，却并不十分好色贪权，或许从下头的太监提拔个老实的上来也好。唯独丘聚这个人，实在是心思阴险，掌握东厂以后，贪婪不下于我，不可再重用了。还有张彩心思刻毒，也不能再留了。”

他顿了顿，惨笑道，“皇上终究是心软的，不会怪罪娘娘太久。刘瑾以前做过许多对不起娘娘的事，在这里向娘娘谢罪了。请您给我笔墨，我来写封书信，向皇上解释清楚，一切都是刘瑾咎由自取，与他人不相干。娘娘日后与皇上相处，谨记着以柔克刚四个字，便没有什么跨不过去的坎了，皇上心里，终究是只有您一个人的。他、他实是个好人，只是还小了些……”

乐琰自脚边的篮子里，取出了文房四宝，轻声道，“我为你磨墨。”

刘瑾哈哈大笑，道，“好！临死前，咱家还能享受一把红袖添香暗销魂的滋味，真乃人生至乐也，哈哈哈哈哈！”乐琰摇头微笑，徐徐磨了一池墨送到刘瑾手边，刘瑾已是寻思停当，一挥而就写出来与乐琰看时，通篇都是自检，句句情真意切，且是他惯用的笔迹，又着重点出了焦芳与张彩和他勾结的事，乐琰才要点头，却见刘瑾又寻了张洒金笺纸来，一边回忆着一边写了几个地名下来，心中就是一动，果然他将那几张纸递给乐琰，恳切地道，“我的家产，的确绝大部分都在宅邸里，这些地方所藏着的，却也有几十万两银子，娘娘若是不嫌弃，便不要客气了。与其便宜了别人，倒不如让未来的太子花用。”

他这是有所求而来，乐琰哪里不晓得？她犹豫了一下，便接过那张纸，果然刘瑾踌躇着道，“人生一世，本来赤条条无甚牵挂，只是我还有个哥哥，乃是谈家最后一滴血脉……”

乐琰在心底再叹息了声，点头道，“我出去就派人将他送走，富贵难保，但温饱平安，还是有的。”

刘瑾唇边溢出一丝微笑，断然道，“娘娘为天下人着想，甘涉险境，刘瑾佩服！娘娘请赐药！”

乐琰走出渡口，在芳华的搀扶下小心翼翼地上了船，芳华熟练地撑着船靠到了岸边，乐琰望着她的背影道，“你说你是水上人家出身，果然如此。”

“我爹虽然到了岸上，但小时候跟着祖父居住，却是日日都要下河捕鱼的。”芳华且笑且言，将船栓在岸边，自己先跳上岸，又小心翼翼地将乐琰扶上了岸边，这才道，“瞧，那不是张永与谷大用吗？”

乐琰其实也早看见了这两个太监，但她与刘瑾周旋了半日，疲惫异常，不愿多说什么，只是对那两人点了点头，便扶着芳华慢慢地走进了岸边的小屋坐着，不多时自有轿子来接，待她进了豹房正院，就算心潮再怎么起伏，也禁不住一头睡倒，直睡到太阳西沉方才昏昏然醒来，只见芳华等人正守候在一边，面上还带着忧色，乐琰一惊，摸了摸肚子，觉得没什么异常才道，“怎么，神色这么沉重。”

芳华强笑道，“没什么，只是娘娘一日未曾进食。奴婢有些担心——皇上也觉得娘娘睡得久了些，方才已是打发人去请张医官了。娘娘可要进些点心？怕是就用晚饭了。”

乐琰嗯了一声，梳洗过了，就先吃了一盅鸡汤面，那张大夫进来与她把了脉，只说是有些劳累，却没半点妨碍的，胎儿十分健康，又叮嘱了乐琰要常常散步，免得胎大难产，乐琰一一听了，叫人送了张大夫出去，这才问芳华道，“皇上已是知道了吧？”

芳华点头道，“方才刚从天坛回来就知道了，现下，消息怕是已经传开了……皇上只进来看了娘娘一眼，说娘娘也许受了惊吓，叫请张医官，便去了水云榭。”

乐琰握着茶杯的手紧了紧，芳华快速道，“刘大人的尸首还在那里，未曾挪动。”

“……知道了，先摆晚饭吧，皇上今晚怕是不会回来吃了。”乐琰淡淡地道，芳华望着她，不禁就劝道，“或许等一等……也显得好看些。”

“胎儿饿不得的，皇上知道。”乐琰摇头道，“明日早起去两宫请安，可得提醒我别忘了。这件大事一完，我的记性就不大好了。”

芳华不敢再多说什么，只得应了是，乐琰摸了摸肚子，感觉着小胎儿在肚皮下不安份地手舞足蹈，不禁微笑起来，起身伸了个懒腰，将一张洒金笺，放进了她的小妆盒中。