刘瑾心底咯噔一声，知道今日恐难善罢，他乃是靠奉承别人为生的人，虽然与乐琰一向不怎么亲近，但也知道这位皇后若是怒容满面，倒不用害怕，她会愿意让你看着她的怒容，便是还有要用你的地方，要敲打敲打你，但若是连怒容都没有了，那才叫可怕。乐琰几次立威，都是这个神态，因此一露出来，刘瑾便知道她是有备而来。

“因之前已是随着皇上快走到了天坛，回来得难免迟了些，请娘娘恕罪。”到底乐琰是主子，虽然真刀真枪，刘瑾未必怕她，但乐琰现在挟肚中孩儿的威势，刘瑾也只得将姿态放得低无可低，他作势跪拜下去，见乐琰没有来扶，便咬了咬牙，货真价实地磕了几个响头，方才听得乐琰轻飘飘地道，“算啦，本宫嫁进天家，也有两年多了，这还是第一次受刘公公的响头，过去的那点恩怨，就让它过去好了。”

她这样好说话，倒是出乎刘瑾的意料，刘瑾呆了呆，心中也不知是什么想法，面上自然是做得滴水不漏，又惊又喜似的，半日才扭捏道，“娘娘的心胸，实在是宽大……刘瑾感激不尽！”

乐琰轻笑了声，随意道，“坐——你还没吃过早饭吧，这么大的年纪了，也不知道为国为民保养自己？这里有些点心，先用了咱们再说话。”说着，芳华端了一盘子的细巧宫点上来，刘瑾谢过了芳华，方才拘束地拿了几块豌豆黄胡乱吞咽下去，乐琰见他住了口，便笑道，“但有些话，还是得与刘公公分说清楚的。”

刘瑾知道戏肉来了，忙擦拭了嘴巴，端端正正地坐直身，一付恭敬认错的样子，低声道，“请娘娘教诲。”

乐琰笑道，“教诲么，倒也不敢。”她望着刘瑾，目光渐渐变冷，声调转厉，沉声道，“只是秋季已经要过去了，该收的庄稼，刘公公觉得是不是到了收割的时候了？”

刘瑾一惊，望着乐琰冷沉的面容，一时竟有些害怕起来，躲闪道，“奴婢不知道娘娘的意思。”

“到了现在这个地步，刘公公再躲躲闪闪的，岂不是很没意思？”乐琰望着窗外的秋景，微微加重了语气。“刘公公主管天下事务，乃是宦官中的头号人物，可知道弘治十八年与正德三年，太仓银库里的钱少了多少？”

刘瑾的心，仿佛沉浸了无底深渊，又好像提到了嗓子眼，他知道今天是彻底无法善罢甘休，图穷匕见的时候了，而他，已经彻底落在了下风。

“奴婢不知道。”他干巴巴地说，仿佛这就能减缓乐琰的攻势。

乐琰微微一笑，摊手道，“我也不知道。”刘瑾才一愕然，她就续道，“但我想，这数字并不会太好看。自皇上登基以来，天下的民风，也随着上头的政令一再变化，而随之浮华躁动起来。总的来说，除了江南一地，仍然因为丝织业而繁盛兴旺之外，全天下都不大太平。”

刘瑾哑口无言，乐琰的说法，已经算很是客气的了，当然在这方面他也无法瞒人，乐琰手里的锦衣卫这几年并不是吃干饭的，说到天下的情况，乐琰与他一样，都不是聋子瞎子。

“当然，饿死的人口，倒是不比往年多，在这点上，红薯的确是帮了不少忙。若是今年在云贵一带能够推广，或许当地的野人，明年就不会再闹事了。”乐琰仿佛已经沉浸在了自己的思绪里，平摊着双手放在眼前，仔细打量着自己的指甲，徐徐地说。“但皇帝这个字眼，在黎民百姓心中，已经由明君，转为了昏君。这，是谁也无法否认的。”

“……皇上年少贪玩……”刘瑾咽了口吐沫，只觉得口中发干，心儿狂跳，一时间，竟是不知该说什么好。乐琰句句话都说得很客气，可惜句句，也都是那样的一针见血。朱厚照登基之后沉溺玩乐，疏远大臣，这都是有目共睹的事实，让他睁眼说瞎话，也没什么意思。他晃了晃脑袋，勉强提振精神，这才说，“刘瑾没能尽到劝导的职责，的确有罪。但娘娘也别忘了，皇上有再多的不是，也是您的夫君。夫君，就是您的天，您可不能说他的不是。”

“刘公公的言辞，终于便给了起来。”乐琰也不恼，剔着指甲悠悠闲闲地道，“是，我也有罪，可我的罪与刘公公的罪比，孰重？”

“……这……自然是……”刘瑾无言以对，乐琰自嫁入天家以来，当然也不是没有出过什么篓子，但和他的所作所为比起来根本不值一提，他忽然觉得往常如泰山般稳固的根基，其实只是纸糊的假象，乐琰这么轻轻一戳，就让他汗流浃背，直如坐在针毡上似的，站也不是，坐也不是，跪，更不是。“娘娘是什么意思，不妨直说！”

乐琰依然保持着沉稳的风度，她端起一边小几上的茶碗，啜了口温热的茶水，满意地叹了口气，这才道，“其实我也没什么意思，刘瑾，本宫倒不是和你客气，其实天下间最能懂你的人，是我。”

刘瑾一下瞠目结舌了，他已经被乐琰牵住了鼻子，此时他正想着：我与她几乎是不共戴天，她也好意思说天下最懂我的人是她？

乐琰轻声道，“刘公公，其实你是个很可怜的人，你权倾天下，可是天下人都看不起你。就连你的党羽，都在心底暗暗地瞧不起你这个阉人。你富甲天下，可你的钱连一个铜板都不是你的，你心底明明知道，这些钱，是准备着留给皇上的。你为所欲为，可你知道你是天下最不自由的人，不论你在世时做了多少，不论你做的是不是于国于民有益的好事，可等你死后，它们都会烟消云散，不过两年，谁还能记得你？念你的好？没有人，不会有人的，因为你不过是皇上的一条狗，一条爱咬人的狗，当要杀你的人实在太多，皇上顶不住要放手的时候，就是你倒台的时候，到了那天，没有人会帮你，只会有人争着来踩你……你其实是全天下最可怜的人，是不是？”

刘瑾紧紧地闭上嘴巴，这个老太监虽然还能维持着表面上的平静，但这平静也已经露出了裂痕，乐琰望着他同情地摇了摇头，“在心底，你知道我说的是对的。可你又有什么办法呢，从你净身的那一刻开始……你就注定了这个结果。阉人能如怀恩、高凤般善终的，又有几人？有良心的如张敏，二三十年后，还有谁记得他。”

“娘娘说得不错，我们做阉人的，都是苦命人，头系在腰带上做事……我们哪里算是人呢！”刘瑾终于忍不住开口了，他的语调就像是在哭，但那张皱纹纵横的老脸上却并没有泪水，取而代之的，是让人有些骇然的平静表情。“子孙根去了的那一刻，良心也就跟着去了，为了能往上爬，咱家是花了多少心思……为的不就是发达的那一刻衣锦还乡耀武扬威？娘娘你同我刘瑾谈良心，同一个阉人谈良心，不觉得太没意思了些？”

乐琰扯起唇角，也坐直了身子，直盯着刘瑾道，“可你终究是有些良心的，大明朝最没良心的人不是你，是……是一个你还不认识的人，你终究是想要为国为民做些好事的，有这颗向上的心，你就算不得是没有良心。也所以，我还坐在这里与你说话，没有直接下手除掉你。”

刘瑾寸步不让地与乐琰对视着，似乎在掂量着乐琰的斤两，水云榭中的气氛，一触即发。

张永站在岸边，面带忧色地望着水云榭紧闭的窗门，喃喃地问谷大用道，“你道，事儿能成吗。”

谷大用眼中露出杀气，做了个劈砍的动作，恶狠狠地道，“成也得成，不成也得成。娘娘说得那么有谱，到最后若是成不了，第一个死的就是她。咱们的头又算得了什么？”

乐琰与刘瑾，相当于是被紧闭在了这水云榭中，只有芳华一人在渡口的小船上等候，但从她的表情来看，她对那两人谈些什么，也是完全的茫然。毕竟，水云榭窗门紧闭，声音，的确不容易外泄。

而乐琰与刘瑾在谈什么，能谈什么呢？谷大用不理解，张永也无法想象，在他们心里，似乎乐琰应当一刀把刘瑾放倒，又或者派人强灌他一口鹤顶红，一了百了。而剩下的一切，自有她去担当，他们只需在家中安坐，等着被晋升。毕竟为了今天，他们已是私底下筹备了一年有余。但，即使事实也的确如此，这里并不需要他们，这两人仍然来到太液池边，凝视着在冬日的阳光下显得分外辉煌的水云榭，等待着最终的结果。

乐琰站起身，抚着肚子感叹道，“若没有这个孩儿，我也未必就敢出手……刘公公之所以能安坐到现在，便是因为我的怯懦。”

“原来娘娘早就安了杀我的心思。”刘瑾走到乐琰面前，跟她并肩而立，望着仅仅打开了一线的窗户，这一面向着的，是空无一人的南海，岸边树林中，依然有红叶飘下。这还是刘瑾第一次站在了与皇后齐平的位置上，尽管在过去的十几年里，他与朱厚照之间早就不分尊卑上下地胡闹过多次，但与乐琰之间，这还是他们第一次完全平等的对话。“是从多久前开始的？”

“见到你的第一眼。”乐琰实话实说。“当时我就知道，若是放任你得势，必定将为天下埋下隐忧。但我也知道，你是一定会得势的。”

“为何。”

“因为皇上想要你得势，需要你得势。”乐琰简短地回答，“刘瑾，你实在是太宠皇上了。”

刘瑾垂下眸子，“刘某愿闻其详。”

“没什么好说的，你自己心里清楚。刘瑾你原本就是这样贪婪的人吗？太监喜欢勒索钱财，乃是人之常情，可正德二年之后，你为什么还要四处索贿？你家里的金山银山，早已够你吃八辈子还有剩，你是为了谁？为了你的干儿子？”乐琰失笑，“你是为了皇上。”

“是啊……我刘某人就是皇上的一条狗，为他找肉，我不做，皇上也会找人做，那为什么不是我？！这世道就是如此！高凤身价巨万，没人说他，满朝廷谁不知道我迟早倒台，这些钱迟早进内库，可为什么那些人都看不起我？！”刘瑾抬起头，几乎是大喊着自问，又似乎是在质问乐琰。

乐琰皱紧眉头，提高了声调，“可你太宠皇上了，你看着他长大，他要你做什么，你就做什么，你从不想想这样做是对的还是错的。他聚敛民财有什么用？他是天子，天下都是他的，可你不曾说他半句不是，说过半句道理。你怕失宠？你知道皇上多情重义，你不怕失宠，你怕他失望，你不忍、不敢、不愿让他失望，可你让天下人对你失望了……我要杀你，不为了你在官场上的所作所为，只为了你让天下的黎民百姓，对皇上失望了。”

“你是为了天下的黎民百姓？夏二姐，你未免太看得起自己。”刘瑾深吸了口气，首次露出微笑，“你要杀我，无非是因为我分了你的宠，让你不能为所欲为，不能霸宠后宫，不能插手朝廷，惑乱皇上！”

“不杀你，我也为所欲为，我也能霸宠后宫，你以为以我夏乐琰的能耐，区区一个男人，我会守不住？我把朱厚照一脚踹开，他也会爬回来求我收留。但你说得对，刘瑾，我要杀你，是因为你分了我的宠，你仗着皇上对你的感情站到了这个高度，但你丝毫有益的事都没有做——我不是说天下，我是说你对朱厚照！你对他做过一点好事没有？说给我听听？”

“那你又对他做过什么好事？你拿什么来说我？”刘瑾阴沉又热诚地问，“是，我献了美人，我献了游戏，我带他出宫游玩，可我不曾让他荒疏朝政远离大臣，不曾让他私奔出京去会什么小王子，不曾对他有所欺瞒，我刘瑾在这件事上对得起天地良心！你呢？夏二姐，你能摸着你的心说一句，你对皇上做了什么有益的事？”

乐琰深吸了口气，摸着肚子轻声说，“是，没有，到现在为止，除了为他怀了个孩子，我一点有益的事都没做过。”

“你还有脸说？若不是你善妒霸宠，这两年来，后宫中也不知有多少女子怀孕！”刘瑾怒斥。“你也献牌戏、你也放任他疏远大臣，你也让他带你出宫玩乐，二姐，其实你与我是一路货色，只是我有自知之明，你却没有！”

乐琰皱着眉，捂住肚子轻声道，“快、快别说了，我、宝宝……”