两人相对，一时谁都没有说话，还是年永夏先上前几步，把油纸伞举到了乐琰头顶，带着三分嗔怪，两分温柔地道，“这样大的雪，夏姑娘怎么连帽子都不晓得带起来？含元殿快开宴了，咱们快走吧。”
乐琰捺下不解与慌乱，走下台阶，主动挽住了年永夏的手臂，与她亲密地把臂而行，向静谷外头走去，口中笑道，“年姑娘是如何知道我在这里的？”
年永夏微笑道，“我看着你进了这里，却一直没有出来，便知道，你怕是在这儿偷懒取暖。后来，人们都去了含元殿，天又下起了雪，我便找了把伞，过来接你了。”乐琰笑道，“多谢年姑娘。”
“哎，你我之间，还说些谢不谢的呢。”年永夏眼神深幽，笑容间隐隐有幽怨之色。乐琰不知道她到底听到了多少，一时完全没法接话，顿了顿，才不自然地笑了起来。
“这雪中送伞的情谊，我怎么能不记得呢。”说老实话，年永夏这张我见犹怜的如画俏脸，真的是让她占了不少便宜。乐琰前后世经历过许多风风雨雨，心肠早如精钢，哪里会对一个刚见面的女孩子生出怜惜之情？偏偏对着这个年永夏，却屡屡有心虚气短的感觉，到了如今，更夹杂着一丝丝愧疚。乐琰轻呼出口白气，伸手接了一枚雪花，笑道，“年姑娘与我，若是早认识几年，便好了。”
年永夏颔首道，“是啊，若是早遇上几年，你我必定情比金兰，是一对再好也不过的朋友。我……虽然有很多事，违背了自己的良心，但却绝对不会出卖我的好朋友。”她说的，却是三年前乐琰它去，她在京中以彗星之姿冒起，骤然得宠的事。
“那都是陈年旧事了，当时你我未曾相识，换作是我，也决不会放过这个机会。”乐琰真心实意地道，“能得到年姑娘这样的对手，真是乐琰的荣幸。”
“夏姑娘过奖了。若是可以选择，永夏是决不想与夏姑娘为敌的。”年永夏星眸微黯，菱唇颤抖了一下，却又坚强地抿了起来。“或许夏姑娘不相信，但永夏也曾只是想过一分平淡生活。与世无争，看那星落月升，奈何……奈何，命运实在弄人。只可惜，终于要与夏姑娘走到兵刃相见这一步……实在是可惜了……”
乐琰望着年永夏，知道她是真心实意，至少双眸中的痛苦，实在是货真价实。她望着为冰雪所覆盖的太液池，不禁打了个寒颤，紧了紧插在年永夏臂弯中的手，梦呓般地道，“年姑娘，你可知道，我娘亲也是与你一样的身世。父亡弟弱，所幸者，不过是母亲并不多病罢了。多余的话，不必再说了，你的难处，再没有人比我知道得更清楚。只可惜，命运弄人……”她不可能因为年永夏的可怜，就故作伟大地唱什么成全，虽然心中也实在不想伤害这个美好善良的女孩子，但立场对立，她又有什么办法？
年永夏勾起唇角，笑得极是凄凉，“我知道，夏姑娘是能体谅我的。”她转过头，也抓住了一片飘落的雪花，“唉，多想回到小时候，那时候父亲还活着。我所担心的全部，不过是每年冬天娘的哮喘，而非一家人的生计。曾经，我也想找个如意郎君，为我担负起一家子重担，可惜，我没有夏姑娘的幸运。”
含元殿在望，她收了伞，乐琰抽出手，真心真意地道，“年姑娘，虽然他不是，但你也能找到的。你这样的女子，他才配不上呢。”
年永夏微微一怔，扬唇露齿一笑，恰似春花初绽，美得动人心魄。乐琰也不禁被艳光所慑，呆呆地说不出话，年永夏冲她点了点头，轻声道，“谢夏姑娘吉言了。”
言罢转身而去，先于乐琰踏进了含元殿，乐琰又站了站，深深叹了口气，似是要舒进心中的无奈，这才转身进殿。她知道，从年永夏进殿的那瞬间开始，她们就已经展开了一场尴尬的战争。
待乐琰进殿时，果然，殿中人头涌涌，众人都是跪坐，一席接一席联成大圆，热闹非常，张皇后像是也才到场，正端坐在软榻上，与身边的宫人说话。乐琰细看了一眼，才发觉沈琼莲就在张皇后右方，此时殿内有座的女官，不过是寥寥数人，又要属沈琼莲的位置最好，乐琰只是看了她一眼，便开始寻找张老夫人。说来也巧，张老夫人正好与镇远侯夫人对坐，中间不过隔了条几丈宽的走道。丽雪早跪坐起来招呼着乐琰，乐琰到她身边坐定时，青雪与玲雪都是一脸好奇地看着她的腰间，乐琰不禁出了一身冷汗，她方才一时忘形，把香囊给了朱厚照，腰间自然是空空如也，没想到这两个小鬼这么机灵，连这么小的改变都注意到了。忙调整了坐姿，遮住了惯常悬挂香囊的裙摆，这才放心与丽雪低声谈笑。
这些未嫁女儿，都跪坐在尊长身后，交头接耳起来很是方便。丽雪眼神闪亮，只是在乐琰耳边说了一句：“今晚，你得把什么事都告诉我。”便不再问了，青雪与玲雪注视了她们俩半日，没发现破绽，也就望向了别的方向。隔壁席位，黄娥也在死命冲乐琰使眼色，乐琰无奈做了个手势，她这才满意。
张老夫人似乎并不好奇乐琰在失踪的时间里都做了些什么事，但望向乐琰时，嘴角的一丝涵义无限的笑容，却暗示了她在宫中的深厚人脉——沈琼莲冲乐琰点了点头，这使得她更心虚了。那个小宫女哪怕谁也不告诉，必定也会把太子叫她引诱自己进入静谷的事告诉沈学士。沈琼莲看起来与张家关系冷淡，没想到私底下，竟也会互通消息。
乐琰望了眼走道对面，顾纹贤正规规矩矩地跪坐在镇远侯夫人身后，恰好与她眼神相对，冲她点了点头，善意地一笑。乐琰也还了一笑，年永夏却与镇远侯夫人窃窃私语，不知道说些什么，镇远侯夫人旋即便冲她投来了含怒一瞥。乐琰心知肚明了：年永夏是把她与太子的私室共处告诉了她，或许还加了几句听到的言辞。
镇远侯夫人是丽雪的未来婆婆，她可以毫无忌惮地迁怒于自己，但乐琰却是不好对她有什么不恭敬的表示的，丽雪现在夹在两边，已经是够难做的了。要是再被乐琰连累得不得镇远侯夫人喜欢，那就是乐琰对不起她了。因此，虽然受了这一眼，她也不好回击什么。年永夏也看了她一眼，又在镇远侯夫人耳边说了几句话，镇远侯夫人点了点头，神色之间又现出了喜意。徒留得乐琰暗自纳闷。
闲话不说，皇家赐宴，自然有不少虚文缛节，皇后先祝了酒，众人连饮三口后。本来还要按礼由女官代表皇后，来向各位夫人劝酒的，但张皇后今日心情显然很好，挥手止住了女官们的举动，笑道，“一年到头，也就是正月里，才有人齐的好日子。先前在这里，已经是用过了御宴，现下便废了规矩，众人取乐吧。”说着，宫女乐师们，也就进来献艺，乐琰还是第一次参与规模这么大的皇家宴会，虽然以往也曾看过不少宫中歌舞，但今年的几首新曲子，却是第一次见着，看得很是专注。玲雪看她目不转睛，撇了撇嘴，轻声道。
“都是两三年的老曲子了，也不知道哪里来的乡巴佬，连这些都没见过。”
她说得小声，但却不防此时乐声低了下去，不但张老夫人这一席的人都听见了，连隔壁清平侯夫人那一席，都看了过来。乐琰知道她说的就是自己——除了她，谁还有三年没进宫了？皱了皱眉，却没有多说，反倒是张老夫人沉了脸，瞪了玲雪一眼，孙氏吓得拧了玲雪一把，清平侯夫人笑了笑，又转过头去与自己身边的人说话。
三曲后，宫人们各自散去，又有人抬了一面小鼓进来，张皇后笑着拔下鬓边的累丝立凤梅花金簪，道，“就拿这个做花吧，传到哪一席上，哪一席就要出一个人作诗一首，说个笑话，或是弹个琴，若是大家觉得好，这簪子就赏了她，这一席再出一样首饰来传，好不好呀？”
众人都笑道，“娘娘真是好巧思，会取乐。”张皇后懒懒一笑，便把凤簪递给了身边的青红，乐琰还在想，总不会要那些有的都老态龙钟的诰命夫人伸长手臂来互相传递吧，却见青红拍了拍手，原本在席后侍候酒水的宫女们，都上前一步，坐到了席前，青红便把凤簪递给了张老夫人席前的宫女，鼓声骤起，众人都盯着那宫女拿着凤簪，却不传递，而是做惊叹状，仿佛是讶异于凤簪的巧夺天工，不禁纷纷发笑。
如此，有些宫女也是逗趣，不是拿凤簪作势划地思索，就是拿着凤簪想插到诰命夫人鬓边，待要插入时，又传给了下一个人。后来，竟有大胆的隔空抛掷等等，虽然只是在击鼓传花，却并不枯燥，众人都看得津津有味。张老夫人见几个孙女都看得极是入神，笑叹道，“二十多年前，宫中常年有这样的宴会，反倒不觉得什么。自从皇上登基，后宫就少了热闹，如今乍然安排起宴会来，你们就都忘形了。当年，可要比这还热闹得多呢。”
说话间，鼓声骤停，却是已经轮了一圈，到了清平侯夫人席上，她席上只有黄娥一个未嫁少女，自然是该黄娥来表演了，青红跪下身与张皇后说了几句话，张皇后笑道，“哦，原来是黄尚书的闺女，我说，梁夫人常常和我叹息，没个好女儿，怎么今日身后多了个玉娃娃。黄姑娘，听说你是个才女。许的，也是杨家的大才子，他也在西苑呢，不过是在紫光台罢了。今日便作一首诗，做得好，便叫人拿去给杨才子看，好不好呀？”
众人都也听过黄三娘的名字，当下纷纷叫好，黄娥面红片刻，又抬起头，勇敢地接受众人善意的调笑，略微思索片刻，便道，“回皇后娘娘，臣女已得了一首。”
自有人送上笔墨，黄娥运笔如飞，写了出来。青红上前展开念道，“移来西域种多奇，槛外绯花掩映时。不为秋深能结实；肯于夏半烂生姿！番嫌桃李开何早；独秉灵根放故迟。朵朵如霞明照眼，晚凉相对更相宜。”
张皇后略一思索，笑道，“你是见着了本宫身上的石榴茄袋？”原来，张皇后佩戴的茄袋正是石榴形状，取的是多子多实的吉祥意思，黄娥点头笑道，“是。”
众人都叫起好来，更有人笑道，“杨才子比黄姑娘大了六岁呢，番嫌桃李开何早；独秉灵根放故迟。是叫杨才子耐心等黄姑娘几年吧！”把黄娥说得面红如火，藏进清平侯夫人怀中躲避，张皇后也笑个不停。
要说品评诗词，最在行的当属沈琼莲，张皇后向她问道，“如何，学士，这首诗，还入得了您的法眼吗？能不能拿到外头去，给翰林们品评？”
沈琼莲点头道，“以黄三娘的年纪，算是极有味道的。”张皇后便真叫人抄了送到紫光台去，众人都大笑起来，黄娥越发不好意思，赖在清平侯夫人怀里，呢呢喃喃，也不知说些什么。乐琰悄悄划着脸颊羞她，此时鼓声又起，清平侯夫人把那凤簪插到黄娥头上，自己拔下了头上的梅花孔雀纹金镶玉簪子递给宫女，宫女接过了，却不想，这次正好传到了镇远侯夫人席上，众人都笑道，“且看年四娘的手笔。”
乐琰也满期待年永夏的表现的，她已经准备不管年永夏说什么诗词，她都要找个题材相近的来剽窃，务必要完全压倒年永夏。
镇远侯夫人与顾纹贤都笑看着年永夏，年永夏面上微微一红，起身轻启朱唇，笑道，“这，不敢和黄妹妹比才学，永夏绣了条帕子，便献给皇后娘娘，做新春贺礼，可好？”
她的刺绣就如同乐琰的诗词，是极有名的，张皇后抬了抬眉毛，看了乐琰一眼，笑道，“哦，好啊，还不快给本宫瞧瞧？”年永夏便自袖口处拽出了一条手帕，让青红呈了上去。
张皇后定睛细看良久，才惊喜地笑道，“这，难道是新绣法？”殿中一下就轰动了，年四娘的乱针挑绣，本来就是独家绝活，现在又有了连皇后都不曾见过的新绣法，怎不叫人敬佩她的才情？要知道，与诗词相比，刺绣才是更贴近她们生活的技艺呀。
乐琰叹了口气，知道今次顶多和年永夏平分秋色，却是压她不倒了，倒也并不气馁，待帕子传看过来时，果然那手帕上的绣法奥妙非常，却又极为好看，色彩层层分明乱中有序，把孔雀翎毛七彩变化表现得极是生动，乐琰冲年永夏笑了笑，在心中道，“有你这样一个对手，倒也有趣得很。”
镇远侯夫人也把金镶玉簪子插到了年永夏头上，拔下自己头顶的仙楼玉女金簪，交给宫女，鼓声再起时，这一回，却停在了张老夫人席上。就连青雪玲雪，都知道只是为乐琰而来，张老夫人拿着那仙楼玉女金簪，笑笑回身冲乐琰招招手，乐琰定了定神，出席道，“臣女夏乐琰，参见皇后娘娘。”
“噢，原来你坐在你叔外婆后头。”张皇后仿佛才看着她似的，微微笑了笑，道，“许久不见了，怎么最近，都不入宫请安了？”
“未得召唤，不敢擅入。”乐琰回答得拘谨，张皇后却满意地点了点头。“是个贞静的女娃该说的话，今日，便做首诗词来，倒也不限韵了。如何，却不许比那首《西江月》差呢。”
这是摆明了机会给她表现，乐琰先溜了年永夏一眼，见她垂着脸露出了一截光洁的脖子，却看不着表情，便转回目光，福身应是。因为年永夏并没有作诗，她倒是失去目标，想了想，还是把自己的习作背了出来，淡声道，“也得了一首，却是前几天无事时瞎编的，献丑了。”说着，盘腿坐下，笔走龙蛇写了下来呈给青红，青红拿在手中，读时，是一首《更漏子》，写道：
斜月横，疏星炯。不道秋宵真永。声缓缓，滴泠泠。双眸未易扃。霜叶坠，幽虫絮，薄酒何曾得醉。天下事，少年心。分明点点深。*（再一次，我没神到可以自己写啊。这个是王夫之同学的原作，唉，不是才女非要写才女，真是好麻烦哦><）
众人赏玩了片刻，都笑道，“好，真是清幽之作。”张皇后也欣赏地笑道，“果然不愧是二姐。”乐琰谦逊一番，自也坐下。张老夫人也把那金簪为她插上了，拿出一样自己的首饰，传了下去。直到夕阳西下，众人方才散去，乐琰跟在张老夫人身后出了含元殿，却见年永夏与顾纹贤并肩而出，镇远侯夫人却不在左近。她心中一动，回头看了看夕阳下的含元殿，果然见到镇远侯夫人反而正往里走，很快的，含元殿的门便关上了。