在舅舅家住到两个月整的那天，乐琰不愿意再等了，她简直已经都快笑死自己了，老实说，如果在这么若有所盼地等待着的不是她自己而是她的任何一个闺蜜，她都早已经好几巴掌打过去了。先且不说对一个十岁小孩期待那么多，到底有没有作用，就算朱厚照真的来信了，怎么，还能吃啊？女人就是得靠自己啊！

好在，她还有借口，这里是古代，行动节奏到底慢了，的确也是要等上两个月才好出手。否则才闹出事情，急吼吼地又回到夏家去，夏老夫人不把她凌迟了才怪。正是因为现在事情闹大了，夏老夫人才能抛开情绪，以最公正的态度来和她谈解决办法，这一个拖字诀，早在她踏出老宅门口时便在心中成形了。

乐琰倒是并不在意由谁来破冰的问题，反正说白了，怎么都是姓夏的，夏老夫人再不喜欢她，顶多也就是把她送回南京去，还能吃了她不成？不说别的，张家在这里虎视眈眈地等着呢，还有乐瑜与秦氏，也都睁大眼睛看着事情的进展。老夫人现在，其实是处在相当不利的位置上，能左右乐琰命运的几个女人里，只有张老夫人并没有站在她这边，但张老夫人又万万不会和夏老夫人联手，在这场角斗中，夏老夫人孤立无援。

吃过早饭，她便借口身体不舒服，请甜雪为她答话请了假，宇文氏忙叫请医生，乐琰却是推说自己不过是头疼罢了。宇文氏与王氏听了，不动声色地对视了一眼，宇文氏面带忧色，王氏却是满意地笑了出来。她终究与乐琰没有任何感情基础，能容得下她在自己家没有任何说法，一住就是两个月之久，已经快到忍耐极限了。

宇文氏对王氏的表情，哪里会没有想法？不过她人老成精，只是一笑便抛诸脑后，待到饭后遣退了众人，只留下两个心腹丫鬟与珊瑚端茶倒水，让乐琰挨着她坐了，淡淡地道，“怎么，迟了两个月，你才知道头疼？”

乐琰憨憨地笑了笑，知道眼前这个干瘪的老妇人看似老糊涂了，心里却是看得比谁都清楚。宇文氏一介女流，丈夫早年去世之后和大女儿一起一手撑起了这个家，把两个儿子培养成才，又岂是无能之辈？只是多年来的喜悦与愧疚，让她无条件地站在了自己这边罢了，当下也不敢瞒她，诚恳道，“可不是，早就等着这一天呢，若是没住两天便急吼吼地要回去，回去之后，难免是人为刀俎我为鱼肉。”

宇文氏满意地一笑，“好，知道这个道理，你就的确是瑶娘的骨血。”旋即，又露出怒容，“柴氏到底是老了，糊涂到什么地步！竟要拗断你的脚掌，若我是你，也必定是回身就走。此事你无须担心，自有外婆为你做主，不过。”

她话锋一转，竟是沉默了下来，注视着外孙女俏丽的容颜，心中又想起了早去的女儿，一时暗叹起来，心道，“瑶娘，她的骨头却要比你还硬得多哩。唉，也是个苦命人，也是个苦命人……”见乐琰在她的注视下坦然自若，不露丝毫心虚，却又十分欢喜，觉得她比女儿更强了些。

“外婆？”乐琰与宇文氏对视片刻，见宇文氏反而发起呆来，猜到她又是在想女儿，轻唤了一声，又低头道，“是外孙女冲动了，只是当时情况危急，一时间也想不到什么好法子……”

“好了，你若是乖乖留下来被硬生生地折断脚掌，我反倒不喜欢了。你以为，人人都是糊涂的，不知道此事是你祖母的错？”宇文氏语气出奇温和地道，“只是你的作为虽然一点错也没有，却终究是违背了孝字，京城，你一时是不能回去了。”

乐琰心思何等玲珑？一下就猜到了宇文氏的意思，现在着急上火地回京，那就等于是把冷饭话题再炒一遍，对她来说当然是坏处多于好处，最好是要等京城中人都遗忘了这件事，再悄悄回京。她想的也是类似的办法，只是多了一个和夏老夫人谈判的环节，当下便道，“是，孙女却想，自己在重阳节第二日便被接到外祖母这里，竟遭到了这么多误解，祖母听了心中难免有些疙瘩，倒是要写封信去，与她分说清楚的。”

宇文氏瞪大了昏花的老眼，仔细地打量着外孙女，仿佛还是第一次见到她一般，过了半晌，才自失地笑了起来，“好，好，是外婆年纪大了，这么简单的一招，都想不到。你想得很好……就这么办吧。别的事，就别想那么多了。”

乐琰忙道，“哪里，是我这个人闲着没事就爱胡思乱想，也不知道给外婆添了多少麻烦……”说着，逼出了些眼泪，拜倒在地就要磕头，宇文氏连忙叫人扶起，握住她的手欣慰地道，“你比你娘强啊。”

当年张氏的事，一直没人和她说明，乐琰早就好奇得要命，但现在不是询问的时机，也只得忍了下来，又侍奉了宇文氏一时，方才告退回到东厢，青金早已准备好了纸笔，乐琰却不急着提笔，而是冲珊瑚道，“早先就看你一脸的欲言又止，有什么话，说吧。”

珊瑚扫了青金一眼，低声道，“姑娘，奴婢只是不解……您在金陵逗留太久，难道就不担心，太子……”

乐琰与朱厚照之间的那点首尾，瞒得过别人，却瞒不过她贴身的大丫环，只是这些年来，虽然大家都心知肚明，却也始终不曾有人明说。乍然听得珊瑚挑破了这层窗户纸，乐琰倒是货真价实吃了一惊，青金早已是捂住嘴忍住了一声惊呼。

珊瑚似乎并没有感觉到自己说的是多么了不得的事一般，依然镇定地站在当地，乐琰挑挑眉，上下打量了她几眼，干净利落地道，“青金，去烧点水来。”

青金立刻低眉顺眼地应了是，退出房外，还掩上了门。乐琰注视着珊瑚，缓缓地道，“你有什么想说的事，便平铺直叙地说出来吧。你知道我的性子的，是不是？”

珊瑚唇角微微上扬，平凡的脸上多了几分光彩，平时那个寡言少语处处妥帖的大丫头，此时竟也有了几分莫测高深的样子。她依然是局促地束手站在乐琰面前，语气也还是那么的恭敬。

“我只说一句话，姑娘便什么都知道了。”珊瑚说着，抬起头与乐琰对视，神态却依然谦卑。“奴婢身属锦衣卫北镇抚司。”

饶是乐琰前后两世，也算见识过了人间极致的富贵，人间极致的凄凉，此时却也惊得手一抖，在宣纸上落了好大一颗墨点。珊瑚心疼地嘶了一口气，忙上前抢过了毛笔放好，又是小心翼翼地裁下了墨污的一条，一边埋怨道，“这可是在亲戚家呀，姑娘，这蝉翼撒金宣可不便宜哩……”

乐琰转了转眼珠子，心中涌上了无数问题，也不知怎么，第一句却是，“怎么锦衣卫还有女缇骑呀……”

锦衣卫的结构素来不为外人所知，乐琰知道的也就是锦衣卫分南北两个镇抚司，镇抚司下又分几个卫所，更多的她就不知道了。此时心中好奇起来，第二句话也就冲口而出，“你有品级吗？是百户还是千户？”

珊瑚啼笑皆非，有些没好气地答道，“奴婢一介女子，怎么能做军官？”乐琰这才冷静下来，晓得她大约就类似于锦衣卫手中的线民，珊瑚见她面露恍然，便接着道，“奴婢是北镇抚司京畿卫所下的一员小小女力士。”

好奇心满足完了，接下来要问的自然也就明了。乐琰又问了几句，珊瑚是有问必答，她当年卖身进入夏家，自然是有所为而来，所为何事，乐琰自然清楚，无非就是朱佑樘、张皇后想要全面考察一下未来的媳妇人选罢了。这几年来，倒也是向宫中传递了不少消息，今次自揭身份，却是要提醒乐琰一事：京中情形已变，不早日回京，恐怕是欢心难保，要就此失宠了。

“宫中如今最受宠的，是镇远侯夫人的远方亲戚年永夏年四娘，听说此女虽然年纪还小，但已经显出国色天香的样子，知书达礼不说，一手好针线更是出神入化。很得皇后的宠爱，且皇上见了一面，也是连连夸奖。皇后更是有意让沈尚宫将她收为弟子。”

乐琰神色一动，追问道，“老师答应没有？——坐。”

珊瑚微微一笑，捡了张圆凳坐下，淡道，“沈尚宫道，收姑娘已是破例，事务繁忙，无心再收徒了。”

原来……老师也是关心自己的，乐琰满意地笑了笑，又问道，“那……他呢？”

珊瑚忽然捉狭一笑。“姑娘为什么不问问，是谁吩咐奴婢向姑娘投诚的？”

乐琰顿时面红起来，不知怎么，只觉得这一个多月以来受的苦楚，此时看来倒也都不要紧了。朱厚照此举，的确比写一万封信还要来得有力，更有帮助。更是暗合了之前送给她的那颗白玉棋子之用，否则就算她有心借助锦衣卫的力量，又要到哪里找人去？一时之间，她心中已是涌上了多个计划，局面也一下多了不少出口，路要比之前的宽得多了。“她是何时进宫的？我总算起来，也不过是离京三个多月，难道镇远侯夫人偏偏等到我走了，才把她带进宫去？”

珊瑚笑容更有深意了，“正是。姑娘，京中关于你的流言，要比奴婢预计得多了些呢。”

乐琰眉头一皱，已是不悦起来，这个镇远侯夫人，想让自己的亲戚上位没什么问题，为什么还要对她落井下石？她可是从来没冒犯过这位的。

“千言万语，也只好留待回京再说了。我倒要看看，那位年小姐是怎样的花容月貌，竟能把别人都比进了尘埃里。”她淡淡地道，心中已经开始盘算在这样的情况下该怎么做才能占据有利形势，却忽然想起了那件事，呼吸不由为之一顿，“你……也说了那件事？”

珊瑚顿了顿，不自然地歪了歪唇角，“姑娘，奴婢也是身不由己。但，身在这个位置，谁不都是这样？姑娘的手段，已经是很仁慈的了。”

乐琰仔细地想着在那事之后与朱厚照的几次相处，果然朱厚照是不露丝毫异样，而想到几年来，单是他们相处的那些时间里，朱厚照随手发作的人命，便也不下十条了。她这才渐渐地相信了对朱厚照来说，毒杀个把奴仆，不过是如擦擦嘴一般简单，也不知是什么滋味，喃喃地道，“我却是小看了他……”她忽然觉得朱厚照不再是那个聪明绝顶淘气异常的男童，而已经是一个变幻莫测，翻手云雨的成年男子了。自己虽然自负要比他更加成熟得多，但其实又何尝不是在他的羽翼之下？珊瑚一出面，原本死气沉沉的棋局立刻活跃了起来，这样看来，他对自己终究是有情有义的。

乐琰自从入宫得宠以来，也经常想起历史上正德的皇后也是姓夏的，只是这样没有影子的事，她从来不往心里去，此时也不由得思量起年永夏来，不过，这样的事决定权根本不在她身上，甚至也和年永夏无关，现在他们的年纪渐渐地都大了，见上一面是越来越难，那还是有沈琼莲授课这个借口，让她可以常年出入宫闱，年永夏如果是瞄准太子妃的位置，那没个适当的借口，张皇后也不可能频频接她入宫做伴，就算是如此，太子已经出阁读书，现在金陵遍地都也已经传开了，太子喜好玩乐，被东宫的那八个太监布置出的百戏场给迷得神魂颠倒，他还有什么心思和年永夏发展？到时候等自己回京了，好戏怕是才要开台吧。

既然已经对朱厚照有了几分感觉，乐琰自然不会坐以待毙，眯了眯眼，已经是想好了几道数学题。朱厚照和她好歹是青梅竹马了这么几年下来，乐琰还不了解他的性子？那些个游戏，恐怕他不到几天就已经琢磨透了，智力挑战才是朱厚照一直缺乏却又渴求的，而只要握住了他的这个命根子……

她甜甜地笑了起来，冲面色平静如水的珊瑚打了个响指，“珊瑚，你老实告诉我，跟着我，你求的是什么？”

年永夏什么的，就让她暂且嚣张，第一步，还是要从身边的这个心腹开始。

珊瑚的要求