珊瑚怔了怔，没想到乐琰问了句这话，她本来还以为乐琰要讨论的是今后的对策，却不想她却关心起了自己。一时间，倒也不知道说什么好，却也不是不感动的，考虑了半晌，才道，“奴婢自小就父母双亡，受训后，便进了夏家，唯一的愿望，也就是恢复自己原本的名字。别的，便也……”

乐琰也没想到是这个要求，默然片刻才道，“唉，你这么说，我倒是难受了起来。其实主人家改了你的名字，又算得了什么呢，在心里你当自己是谁，你便是谁。”

珊瑚知道乐琰的性子，虽然也有急躁的时刻，其实却是最讲理的，并不讨厌被顶撞，放胆冷笑道，“姑娘说得轻巧，婉玉身居下位，生死都在他人手中，就算心里当自己是谁，又怎么能做得了数呢。”

乐琰摇头道，“你不懂……”但旋即又想到，在这个人身自由完全由一纸契书决定的年代，和奴仆说什么‘你不以为自己是个奴仆，你便不是’，还不如直接扇珊瑚几个耳光，便换了说辞，“你现下虽然是奴仆，却并非终生都是。若是你有心上人，我许你以良人身份出嫁，如何？”

这个条件对别人来说倒是平常，但对珊瑚这样手握主人家秘密的婢女，要说不优厚，那就有点贪心不足了，珊瑚犹豫了一下，起身跪谢了乐琰的恩典，乐琰抬手道，“不必如此，改名的事，还要找个机会，否则难免惹人疑窦。今后私下，说话可以不那么小心。”

两人都是心知肚明，从这一刻起，婉玉才算是完全效忠于乐琰，人并不是机器，说声效忠于某某就对他掏心挖肺，不许以恩典，乐琰也无法放心用她，而没有这个承诺，婉玉也没有努力的目标，此时两人反而要比之前来得更加融洽，乐琰当即就把修改过的计划说出来与婉玉商量细节，婉玉也是尽心尽力地为她谋划了接下来该走的几步，只是两人怎么计较，都没法把回京时间安排在一年以内，最终，也只得算了，婉玉是极为遗憾，乐琰反而安慰她道，“该是我的，纵使是隔了千山万水，那也依然是我的。”

“姑娘生得也是极为俊俏呢，哪里就输给那个年四娘了。”婉玉自有一套自我安慰的手段，两人又计议了一番，见快到了午饭时间，甜雪兰雪也都快下课了，怕是没多久就要来找她说话，珊瑚忙去开了门，见青金怔怔地站在廊下，脸上一片茫然，不由得皱了皱眉。招呼着她进屋服侍乐琰调颜色画小像。

这是夫子前几日布置下来的功课，不过没有规定上交的时间，乐琰只是见那蝉翼宣正好被裁成了相等的两片，便来了心绪画上几笔，她的画工那是难免带有日本漫画的痕迹，和当时流行的画风并不相同，甜雪兰雪进来时见到了，倒是都觉得新鲜，都道，“姐姐不愧是才女，连这小画，看着都是那样有趣。”

“这是难登大雅之堂的东西，不过是我们姐妹间流传着好玩罢了。”乐琰大尾巴狼似的说，在这两个妹妹面前，她是不敢太过放肆的，好说也是自己的亲表妹，要是带出了自己的任性脾气，那可就对不住外婆与舅母了。“这是甜雪，这是兰雪，看看我画得像不像？”

叫两个明代仕女来评论大眼睛尖脸蛋的日漫风国画像不像，那显然是强人所难，但甜雪还是欢欢喜喜地收下了自己的小像，直说新鲜有趣，兰雪的还差几笔，乐琰承诺吃过午饭便画完给她。一时老夫人屋里传饭，三姐妹便起身到了堂屋，王氏早已是站在桌子跟前打量着桌上的碗筷等物，见三人到了，笑着道，“今日有螃蟹吃，可别贪多了。”

兰雪是最爱吃螃蟹的，不禁欢呼起来，旋又垂头道，“唉，哥哥也是爱吃螃蟹的，不知道在书院能否享用到美味呢。”

他们兄妹情深，却是勾起了乐琰的思乡之情，乐琼年纪虽然小了点，但也正是因为年纪小，对乐琰才是彻底的真心真意，两人几年下来，也是有些真感情的。只是，为了让缠足风波真正从坏事变好事，怕是短时间内她也只能把乐琼放在心底默默思念了，也不知道回去时乐琼还记不记得她这个姐姐。

信很快就写好了，乐琰在信里重点点出了她离家的原因并非是与夏老夫人闹矛盾，而是因为本来就说好了重阳节后要到舅舅家去玩乐，由于外婆思念心切，一大早就派了马车来接，因此匆匆而去，由于重阳节时的争执尚未解开就离家外出，为此，惹得祖母误会。这是她的不是，请祖母不要和她计较。

夏老夫人收到信之后，也不得不承认乐琰的这个借口找得不错，一下就把事情的性质变了个味道。头天争执，第二天被早就说好的外祖母家接走，与头天争执当场出走，那是截然不同的两回事，前者顶多是说明夏二姐脾气不小，后者就牵扯到孝道这个敏感问题了。老人家看完信，只是犹豫了片刻便吩咐下去，第二天，便有媳妇上门接人了。

依着乐琰，老夫人也不容易，当面吃了那么大的一个亏，现在为了大局考虑，还要主动接她回去，也就别再摆什么架子了。不想，不但宇文氏不放人，连王氏也直说不该这么轻易就妥协，直到人来了第三次，宇文氏这才松口，犹自叮嘱乐琰得了闲要时常过来。乐琰也就这么结束了两个多月的寄宿生活，回到了夏家。

两个月没见，夏老夫人老了不少，鬓边的银丝星星点点，看得乐琰心中也是不那么好受，只是这一个双输的场面，真要说起来，她完全是被害者的角色，夏老夫人弄巧成拙反而被反噬，怎么都怪不到她头上，因此不好受归不好受，乐琰的态度却依然是淡淡的。她向夏老夫人行过礼，又对凌氏福了几福，一脸只是到亲戚家小住后回来请安的样子，凌氏满脸尴尬地笑容，在两个面色深沉的女人中间，左右看了看，忽然起身道，“侄女儿今儿刚回来，院子里想必要好好清理一番，我瞧瞧去，一会儿再来侍奉母亲。”

夏老夫人的表情稍微有些松动，淡淡地道，“你下去吧。”以乐玲为首的几个孙女辈见母亲都溜走了，也忙借口有事一起退下。乐琰知道和夏老夫人的谈判这才算刚开始，因此也没装腔作势，而是坐着没动，与夏老夫人比起了耐心。

这一等，就是近一个时辰，夏老夫人一直闭目沉思，身边来回事的媳妇与婆子络绎不绝，个个都是好奇地看着乐琰，有的还略带了些嫌恶，想来她们对这件事也都有自己的看法，不少人都是站在夏老夫人这边，觉得乐琰实在是桀骜难驯。

乐琰被展览了一个时辰，除了无聊之外，倒是也没什么别的想法，她与明代的千金小姐最大的不同还是那点：她见过的人多。想来现代的任何一个人从小到大接触到的人，总归是有千把个，但明代的本土千金，恐怕算上只见过一面的亲戚朋友，也不会超过一百人，对她们而言，或许被来往路人打量是再羞辱不过的事，但在乐琰，她会有所谓才怪呢。不论那些人怎么看，怎么议论，她大小姐一律是当作耳旁风，过去了也就是过去了。

夏老夫人看她八风不动的样子，再叹了一口气，这才开了口，语气却是出人意料的和气。

“在舅舅家住的这两个月，可有什么新鲜事吗？”

乐琰愣了愣神，老实道，“从未出门，自然也没有什么新鲜事。”

夏老夫人冷笑了声，干巴巴地说，“是啊，这几个月，北平、金陵，最大的新鲜事岂不就是你的事？”说着，拿起茶杯低头吹了吹滚烫的茶水，不动声色地打量着乐琰的反应。

“外头的谣言乱得很，却都是不实之言，祖母何须动气，时日久了，自然会被淡忘的。”乐琰漫不经心地道，夏老夫人点了点头，心知乐琰怕是决不会为此事道歉的，不禁又气起来，把茶碗往桌上一顿，任热水洒了出来，却是有几滴溅到了老人家手上，烫得她一缩手。

乐琰不是个傻瓜，她早知道老夫人等的就是一句道歉，但无奈这句道歉，她是绝对不会给的，为了更好的生活下去，她可以主动向夏老夫人求和，但原则性的东西她不会主动破坏。但这不意味着她就不打算讨好夏老夫人了，两人此时独处在堂屋中，热水一溅，她立刻就上前掏出帕子，又是给老夫人擦拭，又是略带心疼地道，“祖母千万别动气，孙女哪里值得。”

夏老夫人也不是傻的，现在她哪里还敢小看乐琰？打叠起十二万分精神，又说了一句，“你值不值得，自己心里清楚。”便也泄了气，说到底，她们两个都是夏家人，真要敌对起来，还不是任由外人看笑话？尤其秦氏与乐瑜的来信都已经挑明，乐琰大有希望成为宫中女官，甚至再进一步，也都不是没有可能。这大好的局面，已是因为自己强行要接她来南京而让别人崛起，现在如果还要和乐琰置气下去，恐怕会铸成大错也未可知，说上两句，也只得放过了她，乐琰笑着说了一句，“孙女值不值得，祖母日后自然会知道的，日久见人心嘛。”

夏老夫人也就借坡下台，淡淡道，“说的好，日久见人心嘛。眼下，这个南京，你是不想住，也得住了。”

这话说得很是，如果乐琰急吼吼地回到北京，别人会以为她和夏老夫人的矛盾越发激化，也是很正常的想象。乐琰早已准备在南京多住上一年，听了这话，毫不犹豫地道，“孙女知道。”

“你还知道什么？不妨，都说来听听。”夏老夫人挥手让她归座，端起茶啜了一口，深思着孙女的真实斤两，她忽然有种感觉，自己是一直小看了她。

“孙女还知道，接下来的这段日子，孙女要侍奉着祖母到那些女眷们的宴会上到处走走。”乐琰回答得很顺，这里面的用意，夏老夫人和她都能体会，反正就是要让全南京的人都知道她和夏老夫人关系好得不得了，那就基本达到目的了。

夏老夫人倒是没想到这茬，考虑了片刻，才叹道，“现在谣言已成，这么做，反而会被当成是欲盖弥彰。”不知不觉间，她已经把乐琰放在了一个较为平等的地位上了，或许是乐琰表现出的超龄成熟，或者是因为乐琰转身而去的勇气，让老夫人的态度发生了微妙的变化。

乐琰自信地笑了笑，低声道，“那若是侄女可以使动锦衣卫京畿、江南两个卫所呢？”

夏老夫人愕然，这次，她是真被镇住了。

乐琰很快就重新在夏家安顿了下来，而外界的谣言似乎并没有因此平息，反而多了好多个版本，甚至主角也从夏二姐变成了夏大姐、夏三姐、夏四姐，甚至连夏五妹都出来了，故事发生的地点也有南京、北京、苏州、杭州等好多个版本。而事情过程更是众说纷纭，有的持真实版本，有的人却口口声声说夏二姐三姐四姐分明是第二天才被接走，之所以传出这个流言，却是因为凌氏看不惯侄女的才名……有的却说是张家与夏家不睦，故意编造出来打击夏家的，一时间顺天、应天两地众说纷纭，直到谁也说不清真相为何时，夏老夫人终于是开始带着夏二姐开始走亲戚了。

夏家在南京经营多年，亲戚么，自然是五花八门，一时间真是没有名目都要找个名目出来请客，为的就是要看看夏老夫人与夏二姐之间的关系，一见之下，那夏老夫人对孙女是一如往常，不冷不热，冷眼旁观的，夏二姐却是百依百顺，时常还扑进老夫人怀里撒撒娇。显见得这流言说得并不是真话了，否则要故意遮掩的话，夏老夫人哪会始终板着一张脸？

就这样，伴随着弘治十三年腊月的到来，这沸腾了许久的流言终于是失去市场，夏二姐究竟有没有被逼着缠足，是否真的是在众人的面前转身就离家出走，已经并不在人们的关心范围之内了。夏家迎来了久违的平静，但针对乐琰的考验，却还远远未曾结束。