1570年整个一年，高拱陷在和赵贞吉的对攻与俺答汗封贡上，即使这样，他也分出一部分最精锐的精力关注徐阶。海瑞离开应天后，接替他巡抚职务的叫朱大器。高拱给朱大器写信说：“海瑞在松江府搞得的确不太像话，但出发点不错，对那些倚仗权势而积累大量非法财富的人，应严惩。”

这话说得烟水茫茫，但细看之下，还能看出他到底想说什么。朱大器是聪明人，也是个不想深陷政治内斗的人，他对徐阶很有好感，所以对高拱的话假装不知。

张居正也给朱大器写信说：“海瑞在应天虽一心为民，但手段太刚强。霜雪过后，少加和煦，人即怀春。你在应天好自为之，地方有幸，就是国家之幸。”聪明的朱大器当然明白张居正是在为徐阶讲情，担心自己和海瑞一样，对徐家咬住不放。朱大器回信给张居正说：“本人一直在北方做官，对南方的经济发展之高叹服不已，一心想学习为政之术。”

这也是烟水茫茫的表态，张居正很欣慰，同时又非常紧张。因为高拱在无法进攻徐阶大门的情况下，竟然想从外围突破，他严令亲信对松江府进京人员严加监控，一有关于徐阶的蛛丝马迹，立即报告给他。

高拱的头马韩楫勇挑重任，这是守株待兔，可已有事实证明能等到兔子，即使等来撞树的不是兔子，而是只狗熊，韩楫也能让狗熊招认自己是兔子。

1571年初，韩楫终于等来了不知是狗熊还是兔子的人，此人叫孙五。在韩楫严刑拷打下，孙五招认说：“自己现在居住于湖北汉阳知府衙门，籍贯是松江府城东门外孙家园。”

韩楫从他身上搜出多封信件，收信人都是京城中不起眼的小官，只有一个大官，就是内阁首辅李春芳，写信人则是湖北汉阳知府孙克弘。韩楫把那几封信翻来覆去地看，又放进水中想发现机密，忙活了半天，什么都没有得到。

可是他已对这个任务厌烦透顶，想尽快脱身，于是想到了栽赃，也就是把这件事和与此毫无关系的事联系起来。毫无关系的事有两件，一件是松江府人顾绍状告徐府家仆诓骗、延误转运颜料银，另外一件也是告徐家有违法行径，原告人是松江府人沈元亨。

两人其实都没有证据，或者说他们拿不到证据，这就是韩楫为什么有这两人的状子却不肯轻易出手的原因。现在，有了孙五，他就可以出手了。经过一番绞尽脑汁的编排，一件案子出炉：顾绍和沈元亨得知了徐家的罪恶，跑来京城告状，徐家派了孙五到京城拦截。即使顾绍和沈元亨没有证据，但孙五来拦截就已证明徐家确有罪行。

韩楫把案件调查报告交给高拱，高拱捏着鼻子看完，摇头道：“你这狗屁报告八面漏风，连猪都不信。”韩楫很沮丧，高拱却问，“孙克弘写给李春芳的信呢？”

韩楫急忙拿出，这封信他没有用水去泡，大概是下意识的。高拱看了一遍那封信，脸上露出笑容，说：“意外收获，李春芳完蛋了。”

第二天，高拱冲进内阁，把韩楫的报告扔到李春芳桌上，夸张地喊起来：“徐公太不像话啦，你们看！”

李春芳虽然是个老好人，但在高拱搞徐阶的问题上却总站在徐阶立场说话，这也是高拱想尽快把他驱逐的原因。李春芳拉来张居正，二人看完后，李春芳慢悠悠地说：“高公不会相信这样的事情吧？”

高拱当然没把李春芳当成猪，他真正要做的是下一步，把孙克弘写给李春芳的信扔到桌子上：“您和孙克弘的父亲孙承恩关系不一般啊，你当年会试，他是主考官。噢，还有你，太岳。”

张居正脸色微变，高拱的嚣张越来越升级，他的感受越来越不舒服。

李春芳看了信，一笑：“高公，这事和你这份报告有什么关系？”

高拱一拳砸在桌子上：“当然有关系，孙克弘和徐阶是同乡，又写信给您，我疑心徐阶在暗处活动图谋不轨。”

李春芳又一笑，这帽子扣的，叹口气，看着张居正，不阴不阳地说：“太岳啊，我不把这椅子让出来，高公就寝食难安啊。”

高拱大怒，要和李春芳打架，张居正急忙拉住高拱。李春芳潇洒地站起来：“不必你处心积虑，我已辞职多次，只是皇上不允。我这次效仿海瑞，抬着棺材去辞职。”

李春芳没有抬着棺材去，但其意已决，一百头牛都拉不回。他的确厌倦了，厌倦了内阁的争斗，厌倦了高拱的嘴脸。1571年五月，朱载垕终于同意李春芳去职，高拱顺理成章地坐上了内阁首辅的椅子。

张居正现在和高拱对面而坐，每当抬眼时，他就会看到高拱射来的犀利的光，像寒冷的箭一样。此时，他并未想到自己的安危，而是对徐老师牵肠挂肚起来。因为他知道，没有了李春芳以首辅地位对徐阶的维护，高拱可以肆意妄为了。

韩楫的报告在高拱的奔波下，起了点效用，朱载垕同意对徐家展开隐秘调查。高拱第一步就是捉捕徐家在京城中店铺的伙计，罪名是以经商为幌子，为徐阶图谋不轨东山再起打点、奔走。

高拱明白，这只是微不足道的外科手术，伤不了徐阶，所以决心派一得力干将到松江府，和徐阶短兵相接。很快他就在头脑中搜索出一个叫蔡国熙的名字来。

蔡国熙，河北人，1559年进士，严肃内敛，是徐阶门生。1567年，徐阶将他从户部调升苏州知府，其在苏州政绩非凡，名声在外。

高拱是不是疯了，找这样一个人？事实证明他没疯，因为蔡国熙和徐家有仇，而且对他那种性格的人来说，是不共戴天之仇。

双方的仇恨发生在蔡国熙的苏州知府任上。某次，徐璠派仆人到府衙办事。这名仆人狗仗人势，对蔡国熙极为嚣张。蔡国熙有强烈的自尊，怒发冲冠，把这名仆人掀翻在地，打个半死。一个多月后，蔡国熙在松江上遇到这名活过来的仆人，仆人居然在船上臭骂他，而且还围住他的船喧闹不已，直到松江知府出来调停，蔡国熙才逃出。

这件事让蔡国熙颜面丢尽，他气急败坏，请病假回老家。1571年五月末，高拱向他伸出权力之手，升他为苏州、松江兵副备使（苏州、松江军区副监察官）和苏州、松江按察副使（苏州、松江地区司法副监察长），嘱咐他：“你复仇的机会来了，有多大仇都可以报。”

蔡国熙心花怒放，一到松江府，就下令说：“凡和徐家有仇者都可以上诉。”徐家本来就不干净，这么多年积攒下无数仇人，于是告状者把蔡国熙的办公衙门变成了市场，每天都人来人往。

徐阶一家无可奈何，张居正去信给蔡国熙说：“凡事都应该有度，有人牵牛踩了你家白菜，你难不成还要让人家把一头牛赔偿你损失吗？”

蔡国熙不认理，只认心，因为徐阶对他说过“心即理”。他煽动徐家的仇人围困徐府，从前给徐家送过礼的，现在居然讨回，并且还要利息。徐家三位少爷忧伤不已，徐阶唉声叹气。1571年九月，徐阶在门外闹哄哄的情况下过了大寿。张居正之前来信祝他生日快乐，自称现在内阁高拱像个炸药，他不敢多说一句话，不敢多走一步路，虽然特别想维护老师的利益，却噤若寒蝉，望空惆怅。

张居正虽这样说，但仍然在关键时刻鼓起正气维护徐阶。蔡国熙是个辣手人物，先用群众路线将徐阶一家搞臭搞得没有脾气，然后突然下令审判徐家三位少爷的不法行径。徐家三位少爷当然不是好鸟，种种罪证几乎淹没了蔡国熙。蔡国熙迅速判案：徐璠、徐老二充军，徐老三削职为民。至于徐阶，蔡国熙想等等，一来是有太多的朝中大人物为他求情；二来，他知道高拱把徐阶恨入骨髓，不如把已毫无反抗之力的徐阶交给高拱处理，这应该是高拱有生以来收到的最好礼物。

徐阶一家老小围在徐阶脚下，抱头痛哭。徐阶的心都要碎了，老泪纵横。他脑子里只有两个人影在来回游**，一个是高拱，另外一个是门生张居正。

他希望高拱能手下留情，但这太有难度，所以他希望张居正能出手相助，无论阴谋还是阳谋。

张居正总算出手了，但不是为徐阶，而是为高拱。