钟繇目视郭图道：“公则，君家世代衣冠，儒学传家，当博通古籍，熟知古事。我且问你：本朝自前汉始，便经常会遣使微服单行，观采各地州郡的百姓风谣，以此来考课地方官吏，民赞则褒，民讽则黜，此是为‘举谣言’。此制，是本朝独有的么？”

“自然不是。”

“那是源于何时？”

“周时便有此制，名为采风。”

“‘天子听政，使公卿至於烈士献诗，瞽献曲，史献书，庶人传语，而后王斟酌焉，是以事行而不悖’。此句出自何处？”

“《国语》。”

“何意也？”

“圣天子当朝，当广开言路，听百姓疾苦，然后行政，方能不悖。”

钟繇挺身跽坐，大声说道：“巡察使暮入阳翟，不辞劳苦，行访九县，是为了什么？一去二十天，征尘未洗，便夤夜求见明府，又是为了什么？正是为了给明府开言路！

你也看过那文册了，郡北的那些不法吏民，贪暴残暴为民患，人民嗟怨已久！吾曹既然备位郡朝之中，就应该上为明府分忧，下为百姓解难。何来‘若将册中之人全部治罪，则不可’之说？又何来‘就忍心让那么多的人受其牵连’之说？宁让十家、百户哭，不让半郡八十万百姓哭！孰重孰轻，公则，你难道看不出来么？”

他的声音很大，震动屋瓦，传出堂外，在夜中传出甚远。钟繇义正言辞，据理力争的话语，让郭图猝不及防，被他骇了一跳，但随即缓过神来，反击说道：“令祖乃海内大贤。吾闻他昔年授徒常千余，每教弟子律法，必言‘慎刑’二字。我与功曹亦久相识，也常听功曹说：‘杀戮之谓刑，庆赏之谓德’，为政之道当在宽仁，刑与德间，应以德为主，以刑为辅。此言甚是！奈何今对颍北九县，必欲杀之而后快？慎刑二字，哪里去了？”

听他听到了自家祖父，钟繇改跽坐为跪坐，放低了声音，端正地说道：“慎刑，是为惜民。除民贼，更是为了惜民。此两者并不违背。”

“惜民”这个原因是无法反对的。郭图哑口无言，顿了顿，也只好不再提“慎刑”二字，再次改口，说道：“惜民是应该的，可一次动九个县，半个郡，牵涉到四个县令长，占我郡之四分之一，动静太大了！恐怕会引起州郡非议，使吏民侧目。元常，不可不慎啊。”

“先朝永兴年间，南阳朱公叔出为冀州刺史。冀州部内诸令长，闻朱公至，解印绶去者四十余人。朱公至部，奏劾诸郡，至有自杀者。相比朱公刺冀州，四个县令长算什么？朱公叔是南阳宛人，与明府同郡。我听说，南阳郡人赞朱公正气，说：‘朱公叔肃肃如松柏下风’。明府，今若从繇言，诛九县之奸，则何止南阳人赞，何止我颍川人赞，天下人都要赞！”

何进默然。

郭图觑何进神色，反驳钟繇：“朱公时为刺史，职在监郡，奏劾部内不法令长是他的本职。”

“明府就没有奏劾不法之职么？郡守职在安民，不除奸，如何安民？”

“明府自就任以来，专以擢贤为务，贤士拔擢上来了，奸恶自然消退。且先擢贤，徐徐除恶，不为晚也。”

擢贤正是何进的得意事，闻言拈须微笑。

钟繇却闻言薄怒，说道：“便是今夜传檄，明早行刑，百姓犹以为晚也。百姓处水深火热中，盼明府诛恶如久旱之望云霓，何来不晚？谢里的百姓已因贫困而杀子不养，难道要等到九县都杀子不养？难道要等到十年后，郡中空无一人才‘徐徐除恶’？”

“我见巡察的文册上所记，杀子之事毕竟只有谢里和谢里所在的那一乡有，明令禁止就可以了。功曹若觉徐徐太晚，也大可现在就请明府檄诸县，令长吏不得贪暴，不也就可以了么？”

“若檄文管用，还要你我何用？”郭图左拉右扯，总有借口说辞，钟繇渐有不耐，厉声质问道：“公则执意反对明府除奸恶，可是因见事涉沈汛，惧赵常侍，固不敢用刑么？”

钟繇的这个质问可谓诛心之言，非常直接。

周澈微愕举首，看向他，心道：“先前我与他对谈说话时，只觉得他笑颜爽朗，平易近人，从不以位骄人，本以为他是善良君子，却不意也有言辞逼人时？”

不但他没见过钟繇发怒，何进、荀攸也没见过。荀攸立即抬脸，先看了一眼何进，见他面色如常，这才转过脸，笑道：“我常闻人言，说与钟元常交，如坐春风。不意元常亦有怒时？”

荀攸是想打个圆场，可惜，郭图不承他的人情。大约是因为被钟繇说中了心事，郭图勃然变色，羞恼成怒，侧身按案，拉近了与钟繇的距离，逼视着他，咬牙说道：“我有一问，想问功曹。”

“说！”

“功曹必欲诛九县为快，究竟是为了惜民，还是为了求名？”

“你！”

“功曹是不是想学岑公孝，要君致衅？为了邀求己名，而竟不惜令明府受祸？”

周澈心中咯噔一跳，以他的城府深沉，听得郭图此问，也差点变色。若说钟繇方才那一问是诛心之言，郭图此问更是诛心之言。

岑公孝，就是岑晊。桓帝朝，成瑨为南阳太守任，用岑晊为郡功曹，悉委以郡中之事。当时，南阳宛县有一富贾，乃桓帝美人的外亲，依恃权贵，不循法纲，成瑨被岑晊说动，将他拿入了狱中，正要治罪，恰逢大赦。既有大赦，便理应释放出狱，但岑晊却“竟诛之”，并收其宗族宾客，杀二百余人。虽后事发，桓帝大怒，岑晊亡命齐鲁之间，侥幸没死，成瑨却因此而死在了狱中。

郭图此问一出，钟繇登时涨红了脸，他撩衣起身，来到堂中，面对何进伏首跪拜，说道：“明府明鉴，繇绝无此意！若果因此事致罪，繇，一身担之！”

郭图“嗤”了一声，说道：“从未闻功曹获罪，而太守不坐者！”

堂上的争论进入了白热化，何进不能不说话。

他咳嗽了声，笑道：“公则，我深知元常之为人，你不可胡说。”对钟繇说道，“元常，快快请起，请归座位。”等钟繇归座，问荀攸：“公达，你一直没怎么开口。你是怎么想的？”

荀攸侧身行礼，温声答道：“昔伍子胥忠乎其君，直言谏争，不避诛责，天下欲以为臣。天下的君主们都希望自己的臣子能像他一样忠心耿耿。功曹虽稍微触犯到了明府，但亦是出自公心。愚以为，此诚郡人之幸，此诚明府之幸。”

他这番话说得很委婉，但意思很明确。何进说道：“这么说，你的意见与元常一样？”

“是。”

“巡察，你以为该当如何？”

周澈态度恭敬，言简意赅：“澈以为，功曹言之有理。”

何进沉吟了会儿，说道：“你也赞同元常啊！”堂上四人，三个人的意见都一致，他也不好再说什么，复又沉吟片刻，像是与周澈商量似的问道，“巡察！诸县皆有不法。若要治罪，以你看来，该从何处先起？”

“阳城。”

阳城县长吏、豪强的恶行是最大的，但阳城也正是何进最不愿法办的。——沈汛就是阳城人。

他想让周澈换一个，问道：“还有别的么？”

“豺狼横道，不宜复问狐狸。”

何进没得到想要听的回答，默然不语了。

堂上陷入了沉默。夜风悄寂，堂外夜色沉冥。

荀攸说话了。他说道：“巡察使、功曹橼与攸所以固请明府诛奸恶，实非为邀名，而是为明府计。”

何进说道：“我知道。”

“适才，公则举成瑨获罪之例，来反对功曹之意见。攸也想说一个国朝故事。”

“谁人之事？”

“薛宣治陈留之事。”

何进本乃屠户出身，得其妹进宫，被皇帝临幸宠爱，这才做了太守。对本朝名士故事不熟悉，说道：“愿闻其详。”

“前汉薛宣廉而有能，所贬退称进，黑白分明，由是知名，会陈留郡政教不行，帝乃徙其为陈留太守。郡内高陵令贪猾不逊，前太守数次欲治罪而不能。宣至任，乃暗索其罪，一如巡察使微服行县，采风问谣，将其罪行一一访查清楚。

之后，又一如将不法事记录在册一样，宣手写牒书，封与不法县令，令人传话：‘这里边的内容都是吏民告诉我的，若按此论罪，当死。太守敬重足下，不忍相暴章，故密以手书相晓，希望足下能自图进退，若还印绶自辞去，则以后无忧，有机会还能为吏。若这里边的内容都是吏民诬陷足下的，请交还给太守，太守自会为足下讨取公道，惩治诬者’。

“高陵令自知牒书内罪行皆属实，又见薛宣辞语温润，无伤害意，即时解印绶付传话之吏，自辞离去，且终无怨言。”

这个薛宣的故事讲完，周澈心道：“何进之所以犹豫为难，明显是和郭图一样，也是担忧会因诛恶而致祸。今若按此故事行事，如果能使县令长自辞离任，自然也就不会再得罪他们的举主了，并且也确实很有可能反而会得到县令长们的感激。这个主意不错。只是…县令长或会自辞，那沈汛又该怎么办？”

刚想到这里，就听见何进赞叹地说道：“所谓‘德主刑辅’，薛宣是也！元常，你觉得薛宣如此除恶，算不算既明了法，又慎了刑？”

钟繇还能怎么说？只有赞叹他的话，说道：“明府所言甚是，此正德主刑辅之意。”却又忍不住问道，“若县令长不肯自辞，又该如何？”

何进也殷切地问荀攸：“是啊，又该如何？”

“若不自辞，可再另想它法。”

“好！”何进像是生怕钟繇再反对似的，登时起身，说道，“那就先这么办了！我明天就把这查访来的这些不法事写成公牒，遣吏先去…去…”他犹豫了下，做出决定，“就按巡察使所言，遣吏先去阳城！先除豺狼，再除狐狸！如何？”

众人齐声应好，夜色已深，事情虽还没彻底解决，但总算已经有了一个办法，众人告辞。