就在周澈和众人相谈甚欢的时候，竹林外有两个风尘仆仆的人，朝这边而来。周澈似乎瞧见了就咳嗽了声，眼往外看，说道：“诸君，莫再说了。……，有恶客来。”

荀攸“噢”了声，扭脸回望，从帐中看到了那两个走过来的人，问道：“恶客？这两人是谁？”

“前头那人叫做吴庸，本乡大姓季氏家的宾客。后头那人不认识，应也是季家的宾客。”

“为何是恶客？”

“一言难尽。”

说话间，吴庸两个穿竹过林，来到近前。帐外的佐吏诸人将他们拦下。吴庸恭恭敬敬地向跪坐帐内的周澈行了个礼，说道：“周君，小人刚去乡舍寻你，才知你原来在这里游玩。”

“你找我何事？”

“奉家主之令，来给您送请柬的。”

“请柬？”

周澈微微一愣，示意佐吏把吴庸手中的竹简拿过来，展开观看，见上边写道：“将至正旦，生民皆庆。如此佳时，正适秉烛夜饮。在下新得了一些上好的葡萄酒，虽不珍稀，也算难得。周君日夜为乡部里的百姓忙碌，十分烦劳，马上就要到正旦了，这是天下生民皆庆的日子，所以冒昧地派遣宾客吴庸，邀请您来我家中饮宴。各种美味的食物都已备好，待君来后，你我一起在园林水畔听着琴声、对饮畅谈。等到喝醉了，不知世上还有人，更不知自己还有身体，难道不快乐么？”

底下的落款是季煜。周澈知道，此人乃是季亮、季墨的父亲，季氏的族长。

他看完了竹简，笑道：“我方任职乡部不到一月，碌碌无为，怎称得上忙碌呢？常自惭愧不安，又怎么好意思接受你家家主的宴请？”

吴庸不顾林外土脏，跪拜在地，诚恳地说道：“周君在横路任上时，教化风俗、劝农耕种，赈赡孤老、惩处奸猾，亭部上下无不称赞，听说还得到了县君的赞赏。今虽才来乡中任职，但已经可以想象您日后施政的风采，实为乡人之幸。家主代表乡中百姓，备下一点薄酒，只是为了略表欢欣鼓舞之情。请您不要推辞。”

上次随季墨见周澈时，吴庸没怎么说话。周澈此时听了他的言辞，心道，“此人短衣长剑，一副轻侠打扮，却不料还有此等口才。”

他略微沉吟，忖思想道：“这季氏是个什么意思？先是季亮叫季墨来给我送钱、赔罪，接着又他俩的老子季煜请我喝酒。……，这算服软么？还是别有用意？”一时猜不透。

周澈让佐吏将请柬递还给吴庸，说道：“你家家主的心意我领了，我周澈岂是厚颜之人？今来乡中，寸功无有，片德未立，一个人去你家吃白食真是很不好意思啊。你回去罢。告诉你家家主，等我为乡中做下一两件事、树立恩德后，再吃他的这顿酒宴不迟。”

“君若拒绝，小人必受责罚。周君，您好心肠，想来是不愿使小人受罚的，请接下这请柬吧！”

周澈微微蹙眉，心道：“果然物以类聚，人以群分。刚还夸他好口才，没几句话就露出了他季家跋扈无礼的本性。”

黄盖已经知道周澈欲灭季氏，如今见吴庸的言辞无礼，便横眉立目，斥道：“你受不受你家主的责罚关周君何事？周君说不去，便是不去。你还不速速退下？”

黄盖这一怒颇有威仪。帐外的郭强、孙信诸人便要过来擒拿吴庸与随从他来的那人，吴庸见周澈只当没看见，知是请不动他了，只好起身，又行个礼，告辞离去。

荀攸扭着脸，看他走出一二十步远后，回过脸问道：“皓粼，你为何说此人是恶客？”

周澈先没回答他，而是从怀里摸出十几个钱，交给孙信，说道：“把这钱给那吴庸，就说我赏他的。”

黄盖大奇：“周君，你这是作甚？既称他为恶客，为何还要赏钱给他？”

周澈瞟了眼跪侍在侧、正在温酒的那两个佐吏，故作无奈地叹了口气，说道：“正因为是恶客，所以我不敢得罪他啊。”

黄盖愕然。

荀攸心细，注意到了周澈的异样之处，眨了眨眼，若有所思，顺着他的话头，说道：“这其中必有故事。皓粼，你讲来给我二人听听。”

当下，周澈将季墨讹诈黄忠的事从头讲说一遍。

周涌与荀攸相视而对，两人一笑。

周涌心道：“阿兄绝不是个怕事的人，更不可能会害怕乡中的一个恶霸，更加不可能因为害怕一个乡中恶霸而竟连他们家的宾客也不敢得罪，知其中定有玄虚。”

此刻荀攸心里想的其实和周涌差不多：“根据伯涛和士人以及乡民的口风---皓粼不是个没胆气的人，虽不好与人争强，但绝非儒弱、只知退让。也许换了别时，他会将这口气忍了，可如今他方为本乡有秩，正需树立威信，以方便治事，若将此事就此轻轻放过，日后必政令不行，他肯定不会就这样算了，必然留有后手。……，只是：‘机事不密则害成’。他方才说话前先瞟了一眼温酒的这两个小吏，也许他是担忧这两个小吏会给季家传话？所以故作害怕胆怯，以此蒙人哄骗？”

他轻扣案几，用眼神询问周涌。周涌微微一笑，点了点头。

此时此景周涌和荀攸恶作剧的心理上来，心道：“我等便配合你一二。”

荀攸装出忧惧的模样，说道，“皓粼，你今才来乡中，不立威信不行，可你就这样被季氏落了面子，日后却还怎么治乡？”

周涌亦是说道：“是也，若无威信不能治乡！”

周澈却压低声音，说道，“然而季氏凶恶，实非寻常豪强所比啊。你们知道么？乡中传言，十几年前，时任乡长的某某，因为想要寻他们家的事儿，你们猜怎么着了？”

“怎么着了？”

“被他们给杀了！”

“啊！”荀攸吃了一惊，说道，“竟敢杀官？”

“可不是么！”周澈一副害怕恐惧、心有余悸的样子，拍打膝盖，无可奈何地说道，“他们家连官都敢杀，我又能奈他们如何呢？也只有暂避其锋了！”

“可你也不能一味退让。”

“对呀，所以我刚才不是拒绝了他家的宴请么？也给乡人看看，我是有几分骨气的。”

周涌颔首，说道：“原来你拒绝他家宴请的用意是在这里啊！……，唔，是有几分道理。”拿筷箸夹了一片切好的萝卜，放到嘴里，一边咀嚼，一边偷觑那两个佐吏的脸色，见他两人虽然掩饰得好，脸上恭恭敬敬的，但眼中却有不屑的意思透出。

周澈也注意到了。他想道：“季氏恶名昭著，与他们有来往的乡人并不多。据目前的查探，这两个小吏与他家也无关系。也许他俩不会主动地去季家告密，但是他们肯定会私下里说我懦弱。这世上没有不透风的墙，何况是‘乡长懦弱不堪’这样在乡中具有轰动性的话题？用不了三五天，季氏就必能得悉我今天说的这些话。嘿嘿，将欲取之，必先与之，这也算兵法中所云的‘以弱示之’了吧？”

黄盖起先一头雾水，但察言观色，见诸人言语，毕竟是熟读过兵法的人，他也隐隐感到了异常。旋即四人相对一笑，一切尽在不言中。