中国五千年历史，能被尊为“圣”的人可谓凤毛麟角，关公关老爷算其中一人，他是“武圣”，与“文圣”孔子并驾齐驱。既然称“武圣”，定有过人的武艺，史书说他是“万人敌”，可在千军万马中取上将首级，确实是艺高人胆大。不过，关公的武艺是不是古今一人呢？这个就未必了。武艺是实用技击术，不像文艺能通过书籍文字流传，不同时代的人，武艺高下就没法比了。就好比说“关公战秦琼”，是关公厉害还是秦琼厉害呢？这就只有瞎猜的份儿了。

即便在三国时代，关公的功夫可能也算不上天下第一。小说《三国演义》中有三英战吕布的段子，吕布一个人敌关公、张飞、刘备，武艺当然在关公之上。当然，小说有戏说的成分，不足为信。但是不要忘了，关公“武圣”的得来，并不是基于他的真实历史形象，而是基于民间传说的艺术形象。既然在民间小说中，关公的功夫不敌吕布，为什么吕布没当上“武圣”，反倒是关公呢？这说明超凡入圣，光有盖世功夫是不够的，还得拼人品。吕布人品不行，卖主求荣，忘恩负义，这与古代道德伦理传统格格不入。与吕布正好相反，关公以忠义闻名天下。

权倾天下的曹操欲重用他，他不干，宁可跟随惶惶如丧家之犬的大哥刘备。关公是这样说的：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要将立效以报曹公乃去。”大家看看，这思想境界，与吕布相比，一个天，一个地。感恩、报恩，这就是关公的人品。忠义无双加上勇武绝伦，这就是关公得以成圣的关键。

当然，在民间传说中，关公的形象一步步被美化。其中，真实的关公，还是有许多毛病的，其中有些毛病是致命的。史书说他“刚而自矜”“性颇自负，好凌人”“交待无礼”“好勇而无谋，恃气而骄功”等，总而言之，就是为人自负，心胸狭窄，盛气凌人，骄傲自满。

举个例子。

刘备夺取汉中后，自封为“汉中王”，少不了对手下将士加官进爵，一口气封了四大将军：前将军关羽，右将军张飞，左将军马超，后将军黄忠。由于关羽远在荆州，刘备便派益州前部司马费诗把“前将军”的印信送过去。汉代武官制度中，级别最高的是大将军，其次是车骑将军，往下就是前将军、右将军，左将军、后将军等，均属于级别非常高的头衔，我们可以理解为一级上将。就拿刘备来说吧，在自立为王前，他的身份就是“左将军”。由于刘备还没称帝，所以没设大将军、车骑将军，关羽实际上就成为排名第一的武将。

关羽见到前将军的印信时，心里很高兴，便问费诗其他几个将军都是谁。费诗告诉他，右将军是张飞，左将军是马超，后将军是黄忠。没想到关羽听到黄忠的名字后，“噌”地一下跳了起来，勃然变色，怒吼道：“呸！黄忠是什么货色，大丈夫岂可与老兵同列？”（大丈夫终不与老兵同列！）说罢，拒不接受前将军的印信。

为什么关羽如此愤怒呢？

受封的四名一级上将中，关羽、张飞、马超三人都是名震诸侯的勇将，成名早，战功也大，名声在外，可是黄忠呢？通过《三国演义》一书，老将黄忠为人所熟知，不过历史上的黄忠，名气确实一般，正史《三国志》也仅有一小段文字为其立传。黄忠本是刘表的手下，默默无闻。他之所以能得到刘备的器重，主要是在益州之战中有出色表现，在与刘璋的战争中，他“先登陷阵，勇毅冠三军”。尤其是在汉中定军山一役中，黄忠一战斩杀曹军大将夏侯渊，为刘备夺取汉中立下首功。正因为如此，刘备把他提拔为后将军，与关羽、张飞、马超并列。

当时诸葛亮便有所担忧，他对刘备说：“黄忠的名望，远远不及关羽、马超等人，如今主公把他们并列，张飞、马超两人是亲眼看到黄忠的功劳的，想必也不致太反对，只是关羽在外，对黄忠必不心服，肯定会心怀不满。”话虽这么说，刘备毕竟有帝王之才，提拔奖励怎么可以用名望来当标准呢？正因为黄忠名望不高，仍被授予高官，这才能激励将士在战场上奋勇杀敌。

果然不出诸葛亮所料，一向自视甚高的关羽听说黄忠居然也晋升一级上将，破口便骂他是“老兵”，由此也可以看出关羽这个人心胸是比较狭窄的。

关羽的反应，本就在刘备的预料之中，他派费诗前来，就是因为费诗口才好，有办法说服关羽。费诗不慌不忙地说：“欲成就帝王霸业的人，不可能只用一种人。就好比说汉高祖吧，萧何、曹参都是他的老朋友，陈平、韩信都是后面才来的亡命之徒。可是论功行赏时，韩信排在第一，萧何、曹参也没有什么怨言。黄忠一战斩夏侯渊，主公对他另眼相待。不过若论关系之亲疏，黄忠怎么能跟您相比呢？主公与您就如同一个人，休戚与共，祸福同之。我认为您不应当计较官爵的大小、俸禄的多少。我只是一名使节，倘若您不肯拜受印信，我就回去复命了。只是您若做出这样的举动，恐怕会后悔的。”

费诗的话果然起了作用。你关羽再瞧不起黄忠，人家可是杀了夏侯渊，夏侯渊是什么人，曹操麾下的名将、征西英雄啊！这是刘备与曹操开战以来，击毙的敌军级别最高的将领，关羽纵然一世勇将，有此等战功吗？从这点看，关羽即使心有不服，却无话可说。更何况，若是如此任性，恐怕大哥那儿也无法交代。就这样，关羽接受了前将军印信，心不甘情不愿地与黄忠这个“老兵”为伍了。

打从这时候起，关羽便暗自较上劲了，定要劈死几个曹军高级将领，让黄忠这个老头子瞧瞧，谁才真正有资格当上一级上将。

曹军阵营内部叛乱迭出，先是许都政变，而后又是宛城兵变，两起叛乱的主谋都与关羽接上头，希望得到这位悍将的支持。只是叛乱起得快，灭得也快，还没等关羽出兵相助就夭折了。不过，这也让关羽意识到，曹军并非想象中的强大，自己大展拳脚的机会来了。

建安二十四年（公元219年）七月，关羽大举出兵，进攻曹仁据守的樊城。

荆州大战拉开序幕。

曹仁是朝廷任命的征南将军，在诸多边将中，他的处境最为不妙。为什么呢？因为天下三大势力都汇集于荆州，荆州的北部在曹操的控制下，南部六郡分属刘备与孙权（各三郡），这决定了荆州战略地理位置的重要性。在与孙、刘的对抗中，曹仁是吃过大亏的。赤壁之战后，曹操命征南将军曹仁、横野将军徐晃镇守江陵（南郡治地），结果在周瑜的围攻下，夹着尾巴灰溜溜地逃跑了。同时，由于北部荆州归顺朝廷晚，曹操的统治基础并不牢靠，这才有了宛城的兵变。

可以说，樊城是曹军守备上的一个软肋。颇有远见的扬州刺史温恢曾不无忧虑地说：“曹仁孤师悬于外，没有长远的战略准备，关羽骁勇狡猾，我担心他会遇到麻烦。”果不其然，关羽利用荆州北部动**不安之机，果断发动攻势。

消息传到曹操耳中，曹操知道关羽厉害，光凭曹仁恐怕不是其对手。夏侯渊已经被杀了，要是曹仁也被杀，曹操的老脸往哪搁呢？他赶紧派两员大将前往增援，一个是左将军于禁，一个是立义将军庞德。

于禁是曹操麾下名将，他治军严谨，大公无私，故而深得曹操信任，被拜为左将军，也是属于一级上将。庞德则是关西名将，曾是马腾、马超的部下，以骁勇善战而闻名，马超败后，他投降了曹操。这两名大将的到来，令曹仁信心大增，他命两人率领各自兵马，屯驻于樊城之北。

此时已是八月，时值秋中，暴雨连绵，给于禁、庞德造成了极大的困难。由于汉水水位暴涨，脆弱的河堤多处决口，洪水汹涌澎湃，淹没了樊城四周的平地，有的地方水深达数丈。于禁与庞德的援兵都没法驻扎在平地，只得率众将士迁往高地以躲避洪水。有人会说，既然洪水滔天，作为进攻一方的关羽，也好不到哪去吧？

其实不然。

我们都看惯了关羽横刀立马的英雄形象，其实关老爷非但能骑马驰骋于疆场，也善于水战。早在曹操进攻荆州时，刘备落荒而逃的途中，关羽便领着一支水师攻略江陵。赤壁之战证明了曹军在水面作战上存在短板，关羽更是大力发展水师，以己之长攻敌之短。这次北略樊城，关羽是率着一支强大的水师溯汉江而上的。如今樊城四面已成汪洋大海，这给了关羽水师用武之地。

在暴雨与洪水中，水师占尽优势。于禁与庞德都是步骑兵，躲在高岗之上，想冲杀连机会都没有，只能眼睁睁地看着一处处高岗被关羽水师分割包围，一口一口地吃掉。于禁、庞德麾下有七个军，在关羽凶悍的进攻下，全军覆没。于禁走投无路，这位曾经跟着曹操南征北战几十年的名将，最后一刻晚节不保，在绝望之中向关羽举旗投降。

于禁投降了，庞德仍在苦战。

前文我们说过，汉代有这么一句话：关东出相，关西出将。关西与羌胡为邻，民风勇悍，向来是出名将的地方。西汉的李广，东汉的段颎，汉末的皇甫嵩、董卓、马超等，皆出自关西。在危难时刻，庞德也表现出关西人那种韧劲与狠劲，面对关羽部队潮水般的进攻，他拼死力战。只见他身着铠甲，手挽强弓，箭无虚发，从早晨战到中午，全无惧色。箭矢用尽了，庞德拔出佩刀，与关羽的士兵肉搏，又砍倒不少人。此时水位仍在上涨，庞德的部下眼看大势已去，纷纷投降。庞德抢了一条小船，打算杀出血路，逃回樊城。不料船太小，一个巨浪打来，小船翻了，其他人都淹死了，只有庞德抱着船板漂浮着，很快被赶上来的关羽水师生擒。

庞德被押到关羽跟前，见到关羽时，他挺直腰板，不肯下跪。

比起左将军于禁，庞德显然更有骨气。

英雄惜英雄。关羽打心底里佩服庞德，舍不得杀他，而且若能将其招降，则如虎添翼。庞德有个堂哥，名唤庞柔，效力于刘备，关羽便说道：“庞德，你老哥现在汉中，若你肯投降，我就拜你为将军，你看如何？”

庞德“呸——”了一声，大骂道：“竖子！什么叫投降！曹公拥有甲兵百万，威震天下。你们刘备不过是庸才罢了，岂是曹公的对手！我宁可死为国家鬼，也不会生作贼人将。”竖子是古代骂人的话，意思就是“你小子”。庞德不仅骂关羽为竖子，还讽刺刘备庸才，把蜀汉称为贼，一向要面子的关羽听罢勃然大怒，当即喝令左右，将庞德推出斩首。

其实庞德本是凉州将领，他曾投降曹操，为何却不肯投降关羽呢？原来，曹操对他有知遇之恩，没有因为他是降将而区别对待，反而敬重有加，用人不疑。关羽虽有意招降庞德，言语之中不免还是带着胜利者居高临下的姿态，庞德本就不是贪生怕死之辈，当然宁死不从了。庞德的死讯传到曹操耳中，曹操叹道：“于禁跟了我三十年，没想到在危难面前，还不如投降过来的庞德啊。”他当即把庞德的两个儿子封官进爵以作为补偿，以示朝廷不忘其功。

擒于禁，杀庞德，关羽果然是虎狼之将。他以一系列辉煌胜利，表明自己有足够的理由蔑视黄忠。那个老家伙杀掉夏侯渊，不过是运气好罢了，哪里算得上真本事。

曹操派出的援兵全军覆没，征南将军曹仁傻了眼，樊城已无援兵，孤城一座，能守得住吗？

此时樊城的形势不容乐观。由于关羽引水灌城，樊城像一块大馒头似的泡在水中，泡得久了，原本坚固的城墙变得松软，有些地方甚至崩塌。从曹仁到守城士兵，人人心惊胆战，担心有一天早晨醒来时，整片城墙都不见了。怎么办呢？有人便对曹仁说：“太危险了，我看是支撑不下去了，趁关羽还没合围，将军赶紧搭一艘小船，天黑后逃走吧。”

身为守城大将、征南将军，这样逃跑合适吗？

曹仁看了看身旁的汝南太守满宠，示意他发表看法。满宠旗帜鲜明地反对逃跑主义，他说：“首先，洪水来得快，去得也快，也许过不了多久，水就会退去了；其次，关羽挟胜利之威，派遣别将进逼到郏县，许都以南的地区人心惶惶。关羽之所以不敢继续挺进许都，只是担心我们会攻其后路。现在将军若是跑了，黄河以南的区域，恐怕不再是我们的地盘。依我之见，将军应坚守此城。”

满宠有大局观，樊城的得失，非但关系到荆州战局的成败，也关系到许都的安危。曹仁听罢醍醐灌顶，放弃了逃跑的念头，留守樊城。要守住樊城，就得振作士气，为此曹仁动了点脑筋，他把将士们集合起来，沉白马作誓，誓死守卫城池。也不知怎的，古人总是把白马与盟誓联系在一起，以前汉高祖刘邦得天下后，曾与诸臣刑白马盟誓，宰了白马，歃血为盟。今天，曹仁也用同样的方式与诸将士誓死守城，您还别说，主帅这么一表态，士气还真就上来了。

当时曹仁只剩下几千人的部队，与关羽数万精兵相比，劣势明显。更要命的是，洪水非但没有退去，反倒涨个不停，眼看就要涨上城头了。说实话，关羽还真没把曹仁放在眼中，他已派部将向许都方向挺进，但是樊城攻不下，终究有后顾之忧。关老爷决定以精锐水师围城，拔除这颗钉子。

此时朝廷控制下的荆州地域，差不多都落入关羽手中。关羽部将吕常挥师进逼襄阳，荆州刺史胡修、南乡太守傅方都举旗投降。一时间，关羽威震天下，无人可敌。

自从曹操挟天子以令诸侯以来，平中原，征西北，无不凯旋。尽管曹操也曾在赤壁之战吃了大亏，那也是进攻的失利，可如今却成了防御的一方。崛起的刘备，果然是曹操最大的劲敌。

事实证明中原政权并非想象中的固若金汤，诸雄征战的故事还没有结束，冒险家的时代还没有过去。在关羽**襄阳、樊城之际，又有一个冒险家在曹操老巢邺城铤而走险，发动政变。

这个冒险家名叫魏讽。

在三国史上，魏讽并不是一个很有名的人物，不过此人着实有些本领，他属于那种天生的宣传家与鼓动家，在邺城一带有许多追随者，甚至连曹操麾下不少官员都与他交往甚密。魏讽有政治野心，他判断时局，认为孙权、刘备与曹操分庭抗礼后，曹操的全盛时代已经过去，各地政变、兵变不断，中原危机四伏。魏讽自视甚高，认定倘若自己在曹操的老巢发难，到时振臂一呼，凭借他蛊惑人心的才能，必可取而代之。

魏讽之所以敢如此胆大妄为，除了拥有一帮党徒之外，还有内应，长乐卫尉陈祎也参与其事。两人商议在邺城发难，魏讽起事，陈祎在宫内接应，定可大功告成。倘若这个阴谋得以实施，成败还真不好说。只是陈祎不是个硬汉子，事到临头，想到这是要掉脑袋的事，搞不好要被灭门。他思来想去，最后跑到曹府告发魏讽的阴谋。

当时曹操不在邺城，其子曹丕当机立断，马上派出人马抓捕魏讽。魏讽交友不慎，大事还没干成就掉了脑袋，被当场格杀。一时间，邺城血雨腥风，魏讽的党徒纷纷落网，几千颗人头落地。与魏讽交情不错的魏相国钟繇虽然没有参与其事，也遭牵连，相国之位不保，被就地免职。

魏讽之乱虽然被镇压，却也看得出曹操的统治出了问题。

曹操内部的一场危机化解了，但前线的形势不容乐观。

关羽水淹樊城，擒于禁，杀庞德，华夏为之震动。当时在陆浑县有一股农民起义军，首领名为孙狼，他趁势起兵，袭杀县主簿，拎着人头前来拜见关羽。关羽大喜，便给孙狼颁发一枚大印，还拨出一部分兵力，让他在曹操的地盘上抄掠游击。孙狼带着这些人马，纵横于许都以南诸县，一时间声势浩大，不少人纷纷响应。

此时许都已是人心竦动，大家都认为过不了多久，关羽一定会杀到此处。一向从容镇定的曹操失去往日的自信，还真担心关羽会把皇帝给劫走。说实话，曹操并不关心汉献帝的死活，但皇帝不能死，因为他是一块金字招牌，没有了皇帝，曹操如何借天子的名义号令天下呢？刘备要是抢走了汉献帝，就占据了政治制高点，这不是曹操想见到的结果。

干脆把皇帝迁出许都得了。只要皇帝不被掳走，就算关羽占领了许都也没意义。

曹操会这样想，证明他确实老了，以往的那种锋芒不再。

老一辈已老去，新生代正在崛起。

司马懿就是新生代的代表人物，他不同意曹操的观点，进言道：“于禁、庞德在战场上失利，乃是因为洪水的因素，并非敌不过关羽，从大局来看，不足以动摇国家的根本。刘备与孙权表面上联合，实则互相不信任，互相防备。如今关羽取得如此大的战绩，这绝非孙权愿意看到的。”

曹操听了直点头，又问：“那应该怎么办？”

司马懿胸有成竹地答道：“最好的办法，便是差人前往东吴，劝说孙权抄截关羽的后路，并许诺事成之后，把江南之地封给他。如此一来，樊城之围可解。”

曹操听罢大喜，遂遣人前往东吴游说孙权。

那么东吴的态度如何呢？