鲁肃死后，孙权与刘备的分裂已是不可避免。

联刘抗曹的主张是鲁肃最先提出来的，事实证明此战略确实是高瞻远瞩，正是孙、刘联手，才有了赤壁之战的伟大胜利，才奠定了三分天下的基础。不过，胸怀大志的刘备岂肯甘心成为孙权的小喽啰，他先借了荆州，而后又夺取益州、汉中，自立门户。孙、刘的关系越发恶化，倘若不是鲁肃从中斡旋，双方早就兵戎相见了。

孙、刘交恶的原因很多，其中有一点便是关羽的嚣张跋扈。鲁肃考虑到曹操雄踞北方，势力强大，他以大局为重，对关羽采取容忍的态度，抗曹统一战线得以勉强维持。鲁肃去世后，吕蒙接替其职，驻兵于陆口，监视关羽。与鲁肃温和派的立场不同，吕蒙属于军队中的鹰派人物。鲁肃是政治家，更多考虑的是政治方略；吕蒙则是军事家，更多考虑的是军事战略。

自从刘备借荆州后，吕蒙便视狞猛枭鸷的关羽为心腹大患。在他看来，关羽绝不可能老老实实待在荆州，一有机会一定会向外扩张；更令人担心的是，关羽驻兵于长江上游，倘若发兵攻吴，则可顺江而下，占尽地利。因而此人不可不除。

除掉关羽，就意味着与刘备彻底决裂，那么凭东吴的力量，能否独自抵抗曹操呢？吕蒙有自己的分析，他晋见孙权，秘密进言道：“若我们全面夺取荆州之地，可派遣征虏将军孙皎守备南郡，潘璋驻扎于白帝城，蒋钦率一万人马作为机动力量，游弋于长江一线，我亲自屯兵襄阳。如此一来，曹操有什么值得担心的呢？何必非得倚靠关羽呢？”

说实在的，孙权对刘备的背信弃义早就一肚子牢骚，无处发泄，听吕蒙这么一说，眼睛为之一亮。

吕蒙继续说道：“刘备、关羽君臣一伙，诡计多端，狡诈多变，反复无常，着实不可推心置腹、以诚相待。如今关羽之所以迟迟没有对东吴用兵，只因为主上圣明，还有我吕蒙等人在，他不敢轻举妄动。倘若不在我们强大时摧毁其力量，一旦我等去世，想要跟他们较量，还有可能吗？”

这些话可说到孙权的痛处了。在他看来，当年要不是他出手相助，刘备、关羽早不知死到哪去了，他们非但没有报恩之心，巧取豪夺益州后，还赖在荆州。每想到此，孙权心里都很窝火。还有一件事，孙权也一直耿耿于怀。当初孙、刘结盟，孙权为了拉近关系，把自己的妹妹嫁给刘备，后来又打算与关羽结为儿女亲家。孙权派使者前去提亲，不料关羽破口大骂并把使者赶了回去。这件事，着实让孙权很没面子，要知道他的地位可是比关羽要高的，以高就低已经是很看得起关羽，没想到自取其辱。

想到这些，他更加坚定信念，全力支持吕蒙的计划。

其实关羽对吕蒙也有很强的防备心，他北攻樊城时，考虑到吕蒙有可能乘虚而入，故而在后方留下许多兵力，提高警惕。兵者，诡道也，为了迷惑关羽，吕蒙放出一系列烟幕弹。首先，他对外宣称自己病重——由于长年带兵打仗，吕蒙身体状态确实不好，比较虚弱，时常生病，不过这次所谓的“病重”只是挂出来的幌子；紧接着，孙权也登台演戏，发布公开命令，召吕蒙返回建业治病，同时还调回一部分驻军。

在东吴的将领里，关羽比较忌惮的便是吕蒙。在几年前的荆州军事冲突中，吕蒙连下长沙、桂阳、零陵三郡，其军事才华不能不令关羽刮目相看。很快，关羽就打探到消息：吕蒙病重，离开陆口返回建业，连军队也撤走一部分。关羽不禁窃喜，他认为在这种情形之下，东吴无论如何都不可能发动进攻。

吕蒙的伎俩不仅把关羽蒙在鼓里，就连东吴其他将领也一无所知。

在吕蒙返回建业途中，经过芜湖时，时任定威校尉的陆逊前来求见。

陆逊是东吴将领中的后起之秀，他出身江东大族，二十一岁入孙权幕府，后出任海昌屯田都尉兼县长。他年纪轻轻便在军政上崭露头角。当时海昌连年闹旱灾，百姓民不聊生，陆逊开仓赈贫，劝督农桑，积极发展生产以自救，得到百姓的感激与爱戴。当时在会稽山有一伙以潘临为首的强人，东吴多次进剿都没能打垮。陆逊招兵买马，深入险境，剿灭潘临，自己的队伍也扩大到两千多人。后来在剿灭鄱阳盗贼尤突的战争中，陆逊再建奇功，被提拔为定威校尉。

孙权对陆逊的才华非常欣赏，便把哥哥孙策的女儿许配给他，还不时前去拜访，和他商议国家大事。针对东吴境内山寇众多的情况，陆逊指出“山寇旧恶，依阻深地，夫腹心未平，难以图远，可大部伍，取其精锐”，建议孙权把治理重心放在清剿境内盗寇上。孙权言听计从，任命陆逊为帐下右都督，负责清剿山寇。盘踞于丹阳的山寇费栈接受了曹操颁给的印信，鼓动山越人造反。陆逊巧施疑兵之计，正面佯攻，暗地里遣主力夜出山谷，大破贼兵，体现出高超的用兵之道。

吕蒙以病重为由，从陆口返回建业，陆逊大惑不解，遂前往相见。

一见吕蒙，陆逊便问：“您的防区与关羽相邻，怎么竟在这个时候离开，难道不为此担忧吗？”此时关羽威震华夏，势力臻于鼎盛，吕蒙竟然置防区于不顾，这着实令陆逊无法理解。

望着陆逊忧虑的神情，吕蒙打心底佩服他的责任心与忧患意识——东吴需要的正是这样的人才。不过，吕蒙迷惑关羽的计划属于绝密，即便对陆逊也不能泄露，故而他淡淡地说：“确实如您所说，只是我实在病得很重。”

陆逊并没有就此离去，而是提议说：“关羽向来自负骁勇，不把别人放在眼里，如今在战场上又立下赫赫战功，居功自傲。他一心北伐，不把我们当回事。倘若他听说将军病重，定然放松戒备，我们出其不意，攻其无备，可一战将其擒获。足下见到主上后，应该好好筹划一下这件事。”

听到这里，吕蒙更是暗暗称奇，陆逊的计划与自己的竟然不谋而合，他有一种油然而生的欣悦。自周瑜死后，吕蒙成为东吴军事的顶梁柱，但他疾病缠身，恐怕时日无多了。若是自己死了，谁能接此重任呢？今天吕蒙发现陆逊有高远的战略见解，有缜密的思维，确是难得的帅才，这令他看到东吴的希望。不过，吕蒙仍然不肯吐露真言，只是说道：“关羽勇猛过人，我们很难打得赢，况且他已占据荆州，对百姓施恩德、讲信义，再加上最近取得一系列胜利，势力如日中天，不容易对付呢。”

这番话令陆逊深感失望，他暗暗叹息吕蒙老矣，已失去往日的进取精神了。其实陆逊万万没想到，这次会面竟然成为他人生的一个转折点。

返回建业后，吕蒙前往谒见孙权。孙权问他：“您离开陆口后，有谁可代替您前往呢？”吕蒙毫不犹豫地推荐了一个人：陆逊。他对孙权说：“陆逊深谋远虑，才堪负重。我细细观察过，他是个能干大事的人。在诸将领中，陆逊名气并不大，关羽对他一点也不顾忌，没有比他更合适的人选了。倘若主上能任用他，要提醒他对外韬光养晦，审时度势，把握机会，必可一战而克。”

对陆逊的才华，孙权是心里有数的，否则也不会把侄女嫁给他。陆逊所立战功，主要在于清剿山贼，故而东吴之外知晓其大名的人并不多。如今连吕蒙都对陆逊赞不绝口，证明孙权的眼力不错，孙权便提拔陆逊为右都督，接替吕蒙的职位。

陆逊走马上任后，才知晓吕蒙的计划与自己的如出一辙，心里也佩服吕蒙的智慧。这场戏，吕蒙开了头，陆逊就要接着唱下去。他抵达陆口后，就给关羽写了一封拍马屁的信，极力吹嘘关老爷所取得的丰功伟绩，表示自己的崇拜景仰之心如黄河之水滔滔不绝。

关羽本来就是个自视甚高的人，陆逊这么一吹，他更加飘飘然了。在他看来，陆逊就是个无名小辈罢了，虽然心底瞧不起，但觉得这家伙还算识时务，知晓老子的厉害。以关羽的性格，光夺取襄阳显然还填不饱其胃口。荆州三分，曹、刘、孙三家各占一块地盘，如今曹军溃败，以关羽的本意，吞掉樊城后，还要回头收拾孙权所占的荆州地盘。不过陆逊的这封拍马屁信让关羽挺高兴，觉得这小子比吕蒙识相，可以暂时放他一马。于是关羽放松戒备，从大本营中又抽调精兵前往樊城，他要一鼓作气攻下敌垒，生擒曹仁。

螳螂捕蝉，黄雀在后。

关羽想着猎杀曹仁，陆逊却瞅准机会，打算掷出一记致命的飞刀。

冷面杀手陆逊把关羽主力北调的消息汇报给孙权，并附带呈上一份擒获关羽的作战计划。可是，孙权却有一个忧虑。俗话说，师出有名。发动战争，总得找点借口，找点理由吧？孙权与刘备尽管矛盾重重，表面上还是同盟关系，自己突然倒戈一击，偷袭关羽，岂非说不过去？

就在这时，突然从边关传来急报：湘关的粮食被关羽给抢了！孙权的脸上顿时浮现出笑容。有没有搞错，粮食被抢了还这么开心吗？是的。既然关羽抢粮在先，我就有攻击的理由了。

之所以要抢孙权的粮食，是因为自水淹七军，擒于禁、杀庞德后，关羽陆续收降曹军数万人，在兵力膨胀的同时，一个大问题也来了：没那么多粮食啊。没有粮食，这些降兵就打不了仗，甚至可能哗变。关羽不是一个识大体的人，既然没饭吃就抢呗，抢不到曹操的粮，就抢孙权的粮。这么一来，正好让孙权找到了出兵的理由。

军队早就集结好了，谁来担任统帅呢？

孙权以征虏将军孙皎为左部大督，吕蒙为右部大督。问题是，左部大督与右部大督地位相同，到了战场上，到底要听谁的命令呢？吕蒙便说道：“主公倘若认为征虏将军孙皎行，就让他担任主帅；如果认为我吕蒙行，就让我担任主帅。主公难道忘了吗？当年周瑜、程普分别担任左、右部督，进攻江陵，虽然最终拍板由周瑜决定，可程普自恃为老将，同样也是统帅，与周瑜不和，差点坏了大事。不能再犯这个错误了。”

军队只能有一个头，不能有两个头。孙皎是孙权的堂弟，也是一员猛将，不过若论战略战术还是不如吕蒙，孙权便拍板道：“你来当大都督，孙皎作为后援。”

东吴的利剑已出鞘，关羽却还完全蒙在鼓里。

在吕蒙秣马厉兵的同时，曹操的多路兵马驰援樊城。

曹操亲自统率大军从洛阳出发，南下救援樊城，同时命令驻守宛城的平寇将军徐晃驰援前线。这时距关羽水淹七军已过去两个多月，暴雨已停了，但樊城仍被洪水浸泡。徐晃马不停蹄，率步骑兵抵达前线。

关羽看不起徐晃，懒得自己动手，只是派部将率一支军队驻扎在樊城以北的偃城，阻击曹师。徐晃并不急着攻击偃城，安营扎寨后，他派工兵部队走小道，绕到偃城之南，挖掘壕沟。偃城守军大惊，担心壕沟挖成后，退路将被截断，于是仗也不打，烧了自己的营寨后撤走了。

不战而下郾城，曹军士气高昂，部将纷纷慷慨陈词，要求立即杀奔樊城，解救曹仁。军事参谋赵俨认为不能冒险，因为其他路援军都还没抵达呢，孤军深入没有胜算，他便对诸将领说：“现在关羽把樊城团团围困，水势仍很大，我军兵力少，与曹仁又联系不上，不能协同作战，倘若冒险前往，不仅我们没胜算，还会拖累城内守军。依我之见，现在首先要跟曹仁接头，让城内守军知晓援兵已至，激励其士气。我估摸着主力援军在十日内可赶到，十天之内，樊城还是守得住的，到时里应外合，定可大破敌军。如果朝廷追究迟缓救援的责任，我一个人承担，绝不连累诸位。”

大家一听，好吧，要出什么意外，反正有赵俨顶罪，便异口同声地同意了。

徐晃徐徐进逼，迫近到距离关羽包围圈仅三丈远的地方，安营扎寨。这个距离之内，双方的军队都可以互射箭矢了。曹仁在城头上看到援军到来，心头略安，只是来了多少人，城外是什么情况，他并不清楚。徐晃想出两种办法与曹仁通消息：第一种办法是挖地道，从城外挖到城内；第二种办法是把信捆在箭矢上，用强弩射入城内。这样一来，城内与城外的曹军便能遥相策应。

就在这个时候，东吴大军出动了。