形势对孙策越发有利。

刘繇死后不久，自称皇帝的袁术也在落魄中死去。曹操与袁绍在北方兵戈相向，大战一触即发。荆州牧刘表虽未直接参战，却也紧盯着中原的棋盘。一时间，扬州被忽视了。袁术死后，堂弟袁胤拉着部众前往皖城，投奔庐江太守刘勋。原本默默无闻的刘勋，收编袁术旧部后，居然崛起为东南一大势力。

不过，人多有人多的麻烦。

人都是要吃饭的。袁术从来没有认真对待经济问题，这是他走向灭亡的一大因素。曹操的兵会屯田，袁术的兵却不事农业生产，只顾吃饭。刘勋收了人，却供应不上饭。没有粮食，只能四处征收。

刘勋把征粮的任务交给堂弟刘偕。上缭是相对富庶之地，自然成了刘偕的首要目标。然而上缭人却不愿把白花花的大米拱手让出，他们组织起来，抵制刘偕的征粮。眼看完成不了任务，刘偕气急败坏，写了一封急信送到刘勋手中，请求出兵袭击上缭，以武力弹压。

螳螂捕蝉，黄雀在后。

孙策就是那只冷眼旁观、伺机偷袭的小黄雀。刘勋接管袁术旧部，兵力猛增，已隐然成为一大威胁。若是坐等刘勋有了足够的粮食，刘勋就会成为难啃的硬骨头。事不宜迟，须得及早动手，以免后患。

将欲取之，必先予之。

孙策不是莽汉子，为了迷惑对手，他先送上了一顶大高帽。自仲家皇帝袁术、扬州牧刘繇死后，袁氏余部归刘勋，刘氏余部归孙策，两人都占尽便宜，但谁才是扬州的最强者呢？孙策放低身价，表示愿意顺服，并送上大量珍宝给刘勋。看到孙策的“服软”，刘勋不禁飘飘然，觉得自己已稳坐扬州地界的第一把金交椅了。

表面上谦卑恭顺，暗地里磨刀霍霍，我们不能怪孙策阴险狡诈，“兵圣”孙子早就说过：“兵者，诡道也。”刘勋没意识到这点，只能怪自己读书不精了。若要硬打硬拼，孙策固然也有胜算，但杀敌一千，自损八百，不算高明。以最小的代价取得最大的胜利，才是兵学的真谛。

刘勋打算出兵教训拒绝交粮的上缭，这让孙策有了出兵的借口。他写了一封信给刘勋，先是以谦恭的语气大拍马屁，最后写道：“上缭人多次侵犯我的地盘，我早就想教训他们了，只是路远不便。上缭是富实之地，您进兵讨伐，我愿意出兵相助。”

这封信令刘勋十分得意。他把书信递给众人传阅，众人皆不失时宜地吹捧他英明神武，连名震江东的小霸王孙策都乖乖顺服。

在一片肉麻的吹捧声中，刘勋听到一个冷冷的声音：“这件事不值得祝贺，反倒值得担忧。”

谁这么大胆？

刘勋愤怒的眼光投向声音发出的方向，当他看到一张熟悉的脸庞时，绷紧的肌肉渐渐松弛下来。因为说话的人，不是一个寻常的人。

说话的人是刘晔。他有两个身份，一是皇族，二是当世名流。与孔融等文化名流有所不同，刘晔博学多才，却不是书呆子，他才思敏捷，还有文人不多见的决断力。正因为刘晔不一般，刘勋不能不给他面子，便收起怒气，虚心请教。

刘晔摊开地图，手指上缭城道：“上缭虽小，城池却坚固，易守难攻，想要在十天之内攻克，恐怕十分困难。我军在前方疲以作战，后方空虚，倘若孙策乘虚而入，势必无法坚守。到时将军进不得，退也不得，恐怕就大祸临头了。”

看来孙策骗得过刘勋，却骗不过刘晔。然而对于刘晔的警告，刘勋只是一笑置之。很多人都容易高估自己，刘勋亦然。他想：袁术的旧部都归顺于我了，孙策前来归顺，有什么可大惊小怪的？

很快，刘勋就将刘晔的那些话抛诸脑后，忘得一干二净了。

孙策继续施放烟幕弹，他挥师进攻黄祖去了。

黄祖是孙策的杀父仇人，孙策此举可谓师出有名。这下子刘勋更加放心，全力讨伐上缭。刘勋一路进军，敌人望风而逃。

正当刘勋得意扬扬之时，忽然从后方传来一个天大的噩耗：老巢皖城被孙策端了！

正所谓上兵伐谋，孙策西击黄祖，不过是虚晃一枪，目的是给刘勋制造自己无意染指庐江郡的假象。刘勋前脚离开皖城，孙策后脚就到了。显然，孙策是有备而来，为了夺取皖城，他与亲密战友周瑜率领两万精兵，昼夜疾进，以迅雷不及掩耳之势猛扑到城下。

表面上看，皖城的守备不弱，城内还有三万守军。人数是不少，可是有两大问题：其一，守军长期缺粮，士卒有一顿没一顿，饥肠辘辘，没气力如何舞刀弄枪？其二，袁术余部刚刚前来，与刘勋部队还不能磨合，主将又出征去了，群龙无首，形同散沙。

一群饥肠辘辘、形同散沙的士兵，如何与孙策的虎狼之师较量？皖城只是象征性地抵抗一下便沦陷了。三万士兵放下武器当了俘虏，刘勋的家眷们也悉数成为阶下之囚。一支庞大的武装就这样灰飞烟灭。孙策把三万俘虏迁往江东，留下部将李术统领三千人马镇守皖城，堂兄孙贲、孙辅二人率八千兵马驻扎彭泽，截杀刘勋。

老巢被端，自己的妻子儿女统统被俘，刘勋气急败坏，急忙回师，欲夺回皖城。行至彭泽时，孙贲、孙辅的伏兵突然杀出，刘勋大败。

原本刘勋握有数万人马，算得上是实力派军阀，如今耗光了家底，几乎成了一名光杆司令。他既悔且恨，咬牙切齿，可是他还有实力挑战孙策吗？

刘勋左思右想，想到了一个人，只有这个人会帮他。这个人就是孙策的杀父仇人、荆州牧刘表麾下大将黄祖。

刘勋派人快马加鞭去找黄祖求援。

黄祖不得不出手。

孙策的崛起令黄祖深忧，甚至恐惧。孙策不是一个记仇的人，但有一大仇他不能不记；他不是一个嗜杀的人，但有一个人不能不杀。这个不能忘的仇，是杀父之仇；这个不能赦的人，是杀父仇人黄祖。因此对黄祖来说，与其坐等仇家前来讨命，不如联合刘勋，共同对抗孙策。

来自荆州的五千兵马沿水路东进，救援刘勋，主将是黄祖的儿子黄射。仇人也来蹚这浑水，孙策杀机毕露，整军再战。江东男儿奋勇作战，大破刘勋、黄射联军，刘勋麾下两千多人投降。此时刘勋心灰意冷，向北逃窜，投奔曹操去了。黄射损兵折将，见势不妙，亦不敢恋战，撤回荆州。

孙策一不做，二不休，打算挟胜利之威，干掉杀父仇人。他集结数万精兵以及一千艘战船，从水路进军，直扑黄祖老巢。

建安四年（公元199年）十二月八日，孙策的江东兵团进抵沙羡（今湖北武昌），摆开与黄祖决战的架势。黄祖是荆州牧刘表最为倚重的大将，刘表深恐有失，急遣侄子刘虎、大将韩晞率五千精锐长矛兵火速增援。

三天后，即十二月十一日，双方的会战开始了。

当初正是黄祖一箭射死孙坚（公元191年），才彻底扭转荆州的战局。正因为孙坚之死，袁术在荆州混不下去，不得不辗转到了扬州。不过刘表万万没想到，八年后，孙坚的儿子又杀回来了，而且兵力更加强大。

孙策是出色的兵法家，或者说，他是军事天才。曹操也是天才，但常吃败仗，孙策却总是无往不利。沙羡之战是孙策出道以来最大的一场决战，他将再一次令敌人蒙羞，令世人震惊。

前来增援的五千名精锐长矛兵未能顶住江东兵团狂风暴雨般的进攻，阵前指挥韩晞被孙军击毙。韩晞一死，荆州兵为之丧胆，纷纷夺路而逃。黄祖怎么也没料到自己会兵败如山倒，他逃得太匆忙，甚至没来得及给家人安排一条退路，其妻儿糊里糊涂地沦为战俘。刘表引以为傲的水师几乎全军覆没，死于战场及溺水而亡的荆州士兵多达数万，六千艘战船落入孙策之手！孙策仅凭一千艘船，缴获敌船六千艘，战果惊人。

孙策很想**，擒杀黄祖以报父仇。可他是个头脑冷静之人，刘表虽遭此重创，但荆州兵力、财力都颇为雄厚，这块硬骨头一时间是啃不动的，不如见好就收。自己还年轻，要报仇时间还多的是。

比复仇更重要的事，是夺取豫章。

打从听了太史慈对豫章郡守华歆的评价，孙策便有了窥视豫章之志。华歆虽说品德无缺，但值此乱世，光靠品德的力量显然不够。说到底，华歆毕竟是知识分子，土匪割据他都没办法，如何能抵挡孙策大军呢？

不战而屈人之兵，善之善者也。

孙策不想大打出手。对于华歆这样品格高尚的人，他不忍心动粗，能和平接收城池是最理想的结果。不是所有的战争都要流血，战争还有另一种不流血的形式叫作外交，一张嘴的作用，有时胜过千军万马。

他派了一名特使前往求见华歆，此人是前会稽郡守王朗的下属虞翻。当时华歆与王朗齐名，都是名重一时的名士，孙策夺取会稽，非但没有杀王朗，还将其引为上宾。如今孙策派虞翻去做说客，显然是经过深思熟虑的，他要向华歆传递一个信息：只要华歆献城投降，势必能像王朗那样受到厚待。

虞翻入豫章郡拜见太守华歆，先吹捧了他一番：“您与我的老上司王朗都盛名远扬，受到海内人士的一致尊崇。我虽偏居东南，对您却仰慕许久了。”

华歆谦逊地说：“说到品德声望，我还是不如王朗。”

虞翻又道：“不知豫章郡的粮草储备、武器装备以及士民的果敢勇猛精神，比起会稽郡如何？”

华歆答道：“远远比不上。”

虞翻笑着说：“您说品德声望比不上王朗，只是谦逊之言，但是兵力不及会稽郡，却是事实。讨逆将军（孙策）智略超群，用兵如神，以扬州刺史刘繇的实力，都不是他的对手，这是您亲眼看到的；会稽郡兵精马壮，也被轻而易举扫平，这您也是知道的。如今您要固守孤城，别的不说，光粮食物资就不够，如何抵挡？若不早做打算，恐怕就要追悔莫及了。孙将军已率大军到了椒丘，我也要回去交差了。倘若明日中午前，您还没有作出迎接孙将军的决定，那么我与您怕是再无见面的机会了。”

这是给华歆下的一道最后通牒，期限是次日中午。

华歆沉默片刻后，叹道：“我在江南待的日子很久了，十分想念北方老家（华歆系平原高唐人）。你放心，孙将军一到，我就会离去的。”

虞翻走了。这天晚上，华歆没有睡觉，他连夜写了一纸公告，宣布献城投降。

次日，晨光初现，一夜没合眼的华歆派人把投降书交到孙策营中。孙策大喜，当即驱车前往，直抵城下。这时华歆已带着城内百官，立于城门下迎接，他头裹葛巾，似乎一夜之间苍老了许多。

孙策远远望见华歆，当即停马下车，上前行礼道：“先生德高望重，远近所归。孙策乃是晚辈，宜用弟子礼拜见先生。”他没有显出征服者的傲慢，而是以后辈自居，推华歆为上宾与师长。虽然不免有作秀之嫌，但也可衬出其非凡的胸襟。

至此，孙策已崛起为江南最大的实力派军阀。

令人惊叹的是，此时的孙策只有二十五岁。

他还是那么年轻、俊逸，充满朝气与生命力，他有曹操的远大志向，有刘备的坚忍意志，有父亲孙坚的剽悍性格。他独具人格魅力，其德量汪然若千顷之波，海纳百川，胸襟之宽广有王者风范。他高举仁义旗帜，对待曾经的对手及敌人，充满人性的温情。王朗、华歆被他引为上宾师长，曾与他拼死相杀的祖郎、太史慈都化敌为友；他对百姓秋毫不犯，对俘虏亦以人道主义待之。

即便是敌人，也不能不承认孙策的仁慈与高尚。

孙策攻陷皖城后，对袁术的妻子儿女善待有加；攻入豫章后，妥善安置刘繇的家眷，还派人运送刘繇灵柩北返。袁术与刘繇是孙策最大的两个敌人，他们死后，孙策不念旧仇，抚孤恤寡，可谓有情有义矣。比起曹操在徐州大开杀戒及官渡之战后屠杀战俘的恶行，孙策的所作所为更显其仁义之美名。

当然，孙策也是人，握有生杀大权的人。

权力不受约束的人都是危险而可怕的。

有一个人得罪了孙策，他就是会稽郡功曹魏腾。那一天，孙策失控了，他在盛怒之下下令处死魏腾。打从经营江东以来，孙策还未曾擅杀一个臣属，对此，所有人都不由得心中大震，但谁也无法阻止他的一意孤行。大家一商量，觉得只有孙策的母亲吴夫人才能阻止这件事。

吴夫人急急赶来，她没到厅堂，而是站在一口深井边，倚着护栏，瞅着儿子说：“如今江南方定，百事待兴，正是礼贤下士、舍过录功的时候。魏功曹虽曾冒犯你，可是在公事上一向尽职尽责。今天你杀了他，明天大家都要背叛你。我不忍心看到你大祸临头，我还是先投井自尽吧。”

为了保护一个本不该杀的人，孙母以死相逼。孙策大惊失色，马上下令释放魏腾。权力之刀锋，在即将砍向头颅的那刻，又被硬生生地收回去了。

魏腾事件总算没有酿成一次冤杀，仁义的传统依然得到延续，这将成为江东集团争雄天下的核心竞争力。

可惜的是，命运又跟孙氏开了个大玩笑。

就在孙策初定江南，事业有了大发展之际，厄运再一次不期而至。