皇冠从天而降，这着实大大出乎孙皓的意料。他的成长经历，颇类似于汉宣帝刘询。他们的父亲都是废太子，都无罪获诛；他们的童年、少年时代都充满挫折与阴霾。尽管经历相似，两人的品行却相差万里，刘询成了汉代最伟大的皇帝之一，而孙皓则成了三国时代最暴虐的皇帝。

刚登基时，孙皓还比较谨慎，推行了不少体恤士民的措施，比如开仓赈贫，把宫女释放出皇宫，许配给光棍，把养在皇宫花园里的飞禽走兽统统放归山林。瞧这架势，这个新皇帝对声色犬马都不热衷，朝野上下赞不绝口，大家都以为遇到了圣明君主，都为国家感到庆幸。然而，这种印象只维持了短短几天，很快，大家就发现，孙皓不是圣君，而是恶魔。

孙皓这个人心理很不健康，甚至可以说有些变态，这得从他的童年经历去找原因。他出生于公元242年，父亲是太子孙和，母亲是何姬，他是庶长子。孙权对这个孙子颇为疼爱，曾给他起名叫“彭祖”，据说古代有个叫彭祖的活了八百岁，这名字大概也寄托了孙权对他的祝福吧。在八岁之前，孙皓是皇室的宠儿，娇生惯养，无忧无虑。不料天有不测风云，公元250年，太子孙和被废，孙皓的人生命运也急转直下。两年后，孙权临死前有所悔意，封孙和为南阳王，尽管不是太子，好歹是个王，孙皓总算过上几天好日子。谁知好日子竟是这么短，一年后，孙峻杀诸葛恪，孙和遭到牵连，被迫自杀。这一年孙皓十二岁，他的早年经历确实令人闻之唏嘘，不免要为其掬一把同情的泪。此后五年，他与三个异母弟弟在母亲含辛茹苦的拉扯下长大，尝尽人间冷暖、世态炎凉。直到十七岁那年，孙休即位，怜悯废太子的遭遇，封孙皓为乌程侯，他的日子才算安定下来。时任乌程令的万彧与他交情特别好，后来孙皓能当皇帝，万彧有推荐之功。

残暴的人之所以残暴，很多时候是源于自卑。自信的人往往豁达，自卑的人往往疑心重重且冷酷残暴。为什么自卑？因为孙皓有过一段抬不起头的日子，往事不堪回首，他所忌讳的东西就特别多，对人的提防心特别强。内心自卑的人，其外在表现又是特别敏感，一旦有了权势，就会傲慢粗鲁，似乎只有这种方式才能隐藏内心的脆弱。

很快，大家就发觉不对劲了。孙皓根本就不是想象中的明君，上台不到两个月，他暴虐的本性就开始显露。父亲原本就是太子，如今登上帝位，孙皓觉得理所当然，不必对谁感恩戴德。他从来不是那种知恩图报的人，若没有太后的认可，他是不可能当上皇帝的，然而他登基没几天，就剥夺了她的“太后”尊号，只称“景皇后”（孙休死后谥为景帝），太后的头衔落在孙皓的生母何姬头上。

孙皓的独断专行实在出乎濮阳兴、张布的预料，他们原本以为可以轻而易举地控制新皇帝，哪知皇帝根本不吃这一套。两人后悔莫及，自然对皇帝有所微词，时不时会发发牢骚。打小在政治旋涡中长大的孙皓有敏锐的嗅觉，他立即先下手为强，在濮阳兴、张布上朝时，将两人逮捕下狱。此事毫无征兆，濮阳兴、张布束手就擒，很快被流放广州。不过，流放只是幌子，孙皓知道只有干掉这两人，他在皇帝宝座上才能坐得踏实。濮阳兴、张布被押解上路后，孙皓又下了一道诏书，将他们二人就地诛杀，同时夷灭三族。可想而知，两人对当初迎立孙皓，定是悔到极点。此时距孙皓上台还不到半年，这位恩将仇报的皇帝已经显示出暴君的本色。

与此同时，魏国的历史也接近尾声。司马氏取代曹氏已成定局，司马昭被封“晋王”，离称帝只剩最后一步。司马昭抓紧篡位的步伐，他并不急于对外用兵，而是对东吴新皇帝采取拉拢诱降的手段，把寿春之战中被俘的吴军将领徐绍、孙彧释放回国，以显示朝廷的宽广胸襟。同时，司马昭还写了一封信给孙皓，详细分析祸福利害，指出早日归降朝廷才是明智的选择。

孙皓刚刚当上皇帝，过了一把瘾，叫他不要当皇帝，那哪成呢？不过，既然魏国主动示好，自己也得表示表示。于是他便派了几个人，与刚刚回国的徐绍、孙彧一起访问魏国。使团出发了，刚刚走到濡须，有人悄悄向皇帝打小报告，说徐绍当了魏国的俘虏，又被释放回来，心怀感激，经常说魏国的好话。孙皓一听，勃然大怒，立即将使团召回，下令把徐绍的脑袋砍了。

自从杀了濮阳兴、张布后，孙皓的权力无限制地扩大，已经没有什么人能阻止他滥用权力。不过，他还觉得有威胁存在，谁呢？前任皇帝孙休的皇后朱氏以及他的儿子们。孙休死后，朱皇后本来升格为朱太后，虽然这个尊号被孙皓剥夺了，但她仍然是唯一一个在名义上能废掉孙皓帝位的人。因此，朱皇后不死，孙皓就活得不舒心。吴甘露元年（公元265年）七月，孙皓痛下杀手，逼朱皇后自杀，然后把她与前帝孙休所生的四个儿子全部赶出京师，放逐到吴郡。这样还不够，不久后他又下令杀掉了孙休四个儿子中的长子与次子。可怜孙休也算是一个有本事的皇帝，哪曾料到自己刚死，妻儿就遭到如此悲惨的命运。

我们有理由认为，孙皓这个人长得不怎么样，也不知是不是脸上有麻子，反正他有一个怪毛病，特别讨厌别人看他的脸。应该说，这是一种极端的自卑心在作祟。这种自卑心若在平民百姓身上，顶多就是一个疯子，可若与无上的权力结合，就催生出一个暴君。孙皓神经质到什么地步呢？文武百官上朝时，头都不能抬，皇帝长什么模样，他们还真印象不深！

陆逊的侄子陆凯上言道：“君臣没有互不相识的道理，假若突然发生意想不到的事，臣子连皇上尊颜都不晓得，哪知道要保护谁呢？”皇帝一想也对，于是特许陆凯可以抬头看他的脸，其余人一概不允许！陆凯是东吴后期军政重要人物，当过镇西大将军、左丞相。孙皓的思维也很奇葩：你陆凯是军政一把手，要有不测，你保护朕就可以。

当然，臣子不能看皇帝，皇帝是可以看臣子的。孙皓自己长得很猥琐，就特别讨厌与自己相反的、看上去伟光正的人。在朝廷上，还真有一个人很注重自己的形象，此人是散骑常侍王蕃。史书上说他“好治威仪”“体气高亮”，这是多好的一个形象啊。可是在奇葩皇帝看来，你这是跟我作对，形象那么好干什么，是要让我相形见绌吗？更糟的是，王蕃还很正直，不会拍皇帝马屁，所以孙皓对他一直看不上眼。

朝中见风使舵的人多了去了，同为散骑常侍的万彧和中书丞陈声揣测圣意，经常打小报告诬告王蕃。在一次皇帝举办的酒宴上，王蕃喝多了，趴在地上起不来。孙皓怀疑他假装喝醉，便使了个法子：先派人送走他，过一会又召他前来。王蕃回来时，人又清醒了，跟平常没两样。皇帝大怒，认为王蕃果然在酒宴上假装醉酒，犯下欺君之罪，便将他抓起来，砍了脑袋。不仅如此，孙皓还带着众臣到山上玩，给大家上演一出血淋淋的竞赛。王蕃的人头被当作皮球抛掷起来，皇帝左右侍从装扮成虎狼模样，争抢啃咬人头，不一会儿，王蕃的脑袋已是血肉模糊，颅骨几乎碎了。这一幕，令所有大臣看得心惊肉跳，魂飞魄散。

对一个暴君来说，无限的权力导致无限的暴虐。

在孙皓看来，不要说王蕃的人头，就是整个帝国也不过是他的玩具。当时有骗吃骗喝的术士忽悠说：“荆州有王气，当破扬州。”当时吴国的首都建业在扬州，孙皓一听，这是说扬州会有危险，自己得坐镇荆州才行。于是东吴大举迁都，从扬州的建业城迁到荆州的武昌城。这么一来可苦了吴国百姓，皇帝在哪，供应就得到哪。吴国经济重心在东部，武昌在西部，水上运输得逆流而上，难度可想而知。偏偏孙皓奢侈无度，到处挥霍，全国的财力几乎被他耗光了。

被孙皓一折腾，东吴民怨沸腾，爆发了一起大规模的民变。民变首领施但是永安人氏，他聚集数千人，劫持了皇帝的庶弟、永安侯孙谦，举部起义。这时由于东吴首都西迁，东部兵力不足，施但振臂一呼，得到不少民众的响应，他一路向北，挺进到建业时，部众已经超过一万人。

当时建业的守将是丁固、诸葛靓，施但逼迫孙谦写了份招降书，送进城内。丁固、诸葛靓斩杀来使，发兵迎击施但的起义军。这些起义军没有受过军事训练，甚至连盔甲也没有，如何是正规军的对手？起义军一战即溃，施但狼狈而逃，孙谦没有跟着逃，而是等着政府军来救他。

获救的孙谦自以为安全了，可是他错了。当孙皓得知孙谦居然被贼人劫持利用时，勃然大怒，贼人一威胁你就屈从，这哪行？孙谦虽是孙皓的弟弟，却不是一个妈生的。孙皓一声令下，不仅孙谦被杀，连孙谦的母亲、弟弟，也都被杀了。

暴君想起高人的预言：“荆州有王气，当破扬州。”这不是指自己指挥荆州兵击破扬州叛乱吗？于是，他派了几百人，装腔作势、敲锣打鼓地开进建业城，高喊道：“天子使荆州兵来破扬州贼。”他们搜出反贼头目施但的妻子儿女，一并砍了。

这时孙皓在武昌待腻了，想想预言已经应验，自己又可以回建业了。于是又一次迁都，从武昌迁回建业，所有人都被折腾得苦不堪言，只有他一人乐在其中。

回到建业城后，孙皓很忙，忙着选美女。他派出许多宦官前往各州郡挑选美女，凡是职位在二千石以上的官员，家中有女儿的必须每年申报名字年龄，记录在案。孙皓之所以要选二千石官员家的女儿，大概是因为，二千石的官不小，娶的老婆一般都比较貌美，女儿一般也会漂亮。这些官员的女儿到十五六岁时，就要接受海选，被淘汰的才可以嫁人，被选上则送入宫中。皇宫后院的年轻女子竟然多达一千多人，就算皇帝一天宠幸一人，也得三年才轮一次，只是孙皓色欲无限，选美事业仍然毫不停止。

后宫女人一多，皇后的命运可想而知。

滕皇后是滕牧的女儿，虽然名义上是后宫的主人，其实她的地位已是摇摇欲坠。一个明显的征兆便是，皇后的父亲滕牧遭到流放。孙皓还都建业后，把武昌交给岳父滕牧，提拔他为卫将军，录尚书事。大家都认为滕牧身份特殊，地位不同凡响，于是老推荐他向皇帝进言。老岳父还真热心肠，总时不时规劝小婿，只是这个小婿是能规劝得动的吗？皇帝一怒之下，把滕牧流放到苍梧，当时那儿就是穷乡僻壤，滕牧还没到流放地，便忧愤交加而死。

不仅如此，孙皓还不解恨，把怒气发泄到皇后身上，打算废掉滕皇后。不过，滕皇后总算运气不错，一来是有皇帝的生母何太后的保护，二来太史夜观天象，认为皇后不可更换。孙皓挺迷信的，对巫师术士以及会观天象的太史比较信任，既然太史说没这天象，那就算了。滕皇后虽然未被废黜，也只是有皇后之名而无其实，孙皓甚至不愿见她一面，因为后宫最不缺的就是美女。

除了玩女人外，大兴土木当然也少不了。孙皓修了一座昭明宫，为了这座宫殿，竟下令二千石以下的官员亲自入山监督伐木。全国官员存在的理由只是为了填饱皇帝无穷的欲望，这国家都成什么样子了？对于兴修宫殿，史书是这样写的：“大开苑囿，起土山，楼观，穷极伎巧，功役之费以亿万计。”这背后是多少百姓累累的血泪啊。左丞相陆凯、中书丞华覈（hé）等人虽极力进谏，只是徒费口舌罢了。

就在东吴末代皇帝孙皓上台的第二年，曹魏帝国黯然谢幕，三国的历史走向了尾声。