高仙芝是唐朝中期名将，高句丽人。这位也是个大帅哥，本来可以靠脸吃饭，却偏偏要靠本事，因为他很有本事。

高仙芝很小的时候就随父来到大唐的安西，当上将军那年只有二十岁。高仙芝先后在安西四镇节度使田仁琬、盖嘉运手下任职，均未获重用，后来夫蒙灵察担任节度使，发现了高仙芝的才干，一再提拔重用他。开元末年的时候，高仙芝已官至安西副都护、四镇都知兵马使。

高仙芝最拿得出手的“得意之作”，是远征小勃律国。小勃律国位于今天的克什米尔西北部，唐朝时是葱岭（今帕米尔高原和喀喇昆仑诸山地区）两个较大的国家之一，是吐蕃通往安西四镇的交通要道。小勃律国本来是唐的属国，自从吐蕃的老大也就是赞普把公主嫁给小勃律王做老婆之后，小勃律国就归附了吐蕃，吐蕃随后控制了西北各国，“西北二十余国皆臣吐蕃”，翅膀硬了，不再对大唐朝贡。大唐并不在乎那几个贡品，但丢不起那个面子，几任安西节度使如田仁琬、盖嘉运、夫蒙灵察等都多次派兵讨伐，皆因地势险要、吐蕃援助等原因无功而返，还搞得劳民伤财。天宝六年（公元747年），唐玄宗朝命高仙芝为行营节度使，率军万人就搞定了小勃律国，还把小勃律国王和吐蕃公主俘虏了。

征服小勃律国后，高仙芝的人生达到了顶峰。天宝八年（公元749年），高仙芝进入朝廷，官至最高级别，兼任左金吾卫大将军同正员，他的一个儿子也被授五品官。同年十一月，吐火罗国上表唐王朝，请求出兵征讨宿敌竭师国。这个艰巨的任务又历史性地落到了高仙芝身上。从安西到竭师国（今巴基斯坦奇特拉尔）的距离，比到小勃律国还远，但高仙芝有了第一次远征的经验，加上准备得更加充分，此次出兵更加顺利，很快就打败了竭师国的军队，也把其国王俘虏了。

经过这两次西征，高仙芝为自己赢得了极高的声誉，被吐蕃和大食誉为“山地之王”。春风得意之际，这个名将的弱点也慢慢地暴露了出来。他的弱点只有两个字：贪婪。这两个字不仅害了他自己，也害了大唐。大唐后来与西域各国的关系越来越紧张，以至于完全破裂，与高仙芝的贪婪以及胡作非为不无关系。

当时的西域各国中，大食（阿拉伯帝国）的实力最大，这个勃兴于西南亚地区的国家不断向东扩张，先后使中亚的安国、火寻、戊地、石国、吐火罗等国臣服。上述几个中亚国家，都要按时向大食缴纳沉重的税赋，否则就要吃不了兜着走。

大食的东扩，等于是在和大唐争夺西域的统治地位，遏制了大食东扩势头的大唐，不可避免地要与其发生矛盾。加上镇守西域的边帅作威作福，严重地损害了唐朝和西域各国的关系，结果就是边疆局势不稳。

当时的西域各国都比较富裕，而石国（都城在今乌孜别克斯坦塔什干）由于地处丝绸之路，不仅农业发达，而且人民都是经商的好手，比其他国家更富裕。石国雄厚的财富，引发了高仙芝的贪欲，他想据为己有。如何才能据为己有？当然不能明抢，得动点儿脑筋想个办法，至少要看起来合理合法。天宝九年，高仙芝诬告石国国王“无蕃臣礼”，朝廷说既然他无礼，那你就去揍他一顿吧，高仙芝便领兵前去讨伐。

实际上，石国与唐朝的关系非常不错，不仅一直没有中断对唐朝的朝贡，其国王还于天宝二年派女婿给唐朝进献土特产，天宝五年派使者进献骏马十五匹。该国副王也派使者进献土特产，天宝六年再次“遣使献马”，天宝八年石国国王又派太子入关朝觐……与西域其他国家相比，石国对唐朝的好，那是显而易见的。尤其值得一提的是，石国国王那俱车鼻施继位之后，由于对唐朝忠诚，还曾被唐玄宗册封为怀化王，并赐予铁券（优待和免罪的证明）。

既然与石国的关系这么好，皇帝就应该懂得珍惜，为什么听信高仙芝一面之词，派他去揍人家呢？只能说这件事情上当权者过于草率。而高仙芝的征讨，对石国来说无异于飞来横祸，郁闷至极的国王那俱车鼻施不敢鸡蛋碰石头，只好请求投降。一心想谋财害命的高仙芝口头答应“和好”，把那俱车鼻施骗到长安，然后趁石国不备，突然出兵袭击，血洗了石国城池，掳走男丁，杀掉老人、妇女和儿童，搜取财物。

此次背信弃义，高仙芝的收获很大，共获石国“瑟瑟十馀斛，黄金五六橐驼，其余口马杂货称是，皆入其家”。请注意这个“皆入其家”，这个“家”，相信不是国家的“家”。

然而他的贪欲并未就此止步。从石国回军途中，高仙芝又污蔑突骑施（当时一边远部落，属于西突厥，隶属于安西都护府管辖）反叛，顺便把突骑施揍了一顿，俘虏了人家的可汗，自然又抢了不少财物。而这个突骑施，也和石国一样，是当时西域各国中与唐朝关系最好的国家之一。

唐王朝连揍两个“好朋友”，连当地民众都怒了，纷纷起来反抗。这样一来，唐军自然要镇压，而且是大肆镇压，不少民众被杀。在石国做生意的昭武九姓的胡商被杀得更多，这使高仙芝在向朝廷报功时又多了一项——破九国胡。

立了这么大的功，高仙芝的奖赏自然少不了，“加授开府仪同三司（文武大臣的最高官阶）”。但是那以后不久，唐玄宗就识破了高仙芝西征的鬼把戏。不知为什么，他却没有对高仙芝进行任何处罚。

高仙芝的一系列错误举动，导致西域各国对唐王朝怨恨四起。唐王朝在西域的威望也大大降低，“由是西域不服”。石国王子逃走后，把高仙芝所做的混账事告诉了诸胡部落，诸胡部落大怒，暗中联合大食国，准备一起攻打安西四镇（龟兹、疏勒、于阗、焉耆）。大食国早有扩张计划，正好借机实施。

获知消息的高仙芝当然不能让他们的“阴谋”得逞，他决定先发制人，于天宝十年四月亲率蕃、汉兵三万攻打大食，深入大食国境七百多里，于怛罗斯城（又作咀逻私，今哈萨克斯坦共和国东南部江布尔城）与大食军遭遇，爆发了历史上著名的“怛罗斯战役”。

据阿拉伯史书《创世与历史》记载，大食国人得到高仙芝进攻的消息后，驻巴士拉的东方总督艾布·穆斯林立即命令部将塞义德·本·侯梅德带领部下数千人抢先驻守在怛逻斯城中，艾布·穆斯林则率领自己的一万人赶往撒马尔罕构筑工事；高仙芝率军赶到后，接连攻打了五天都没拿下，五天后大食国的援军赶到，从背后袭击高仙芝的军队。在外围警戒的葛逻禄部雇佣兵见事不妙突然逃跑，唐军阵脚顿时大乱。阿拉伯联军趁机出动重骑兵，突击唐军阵营的中心，高仙芝大败，几乎全军覆没，他本人乘夜逃跑，最后逃回安西的残兵败将仅有数千人。

“怛罗斯战役”之败，不仅是高仙芝个人的失败，更给国家造成了不可挽回的局面，唐王朝从此再也无力染指西域，不得不退出对中亚霸权的争夺。