通天元年（公元696年），后突厥第二任可汗（自立的，未获承认）默啜继承他哥骨咄禄与唐朝对抗到底的遗志，不仅“继位”后继续侵犯唐朝边境，攻占唐朝的城池和土地，默啜还威胁道：快把你们北方六州以及单于都护府割让给我，送来你们的谷种、丝绸、农器、铁等等，否则叫你们生不如死。对了，听说你们南方人最喜欢和人家搞和亲，那么也和我和个亲吧。他的态度强硬，大有和也得和，不和也得和的意思。
当时的执政者已经换成了女皇武则天，她知道对方的威胁可不是虚张声势。早在隋朝时期，突厥这个北方劲敌就成了南方政权挥之不去的噩梦，隋唐两朝都吃过他们的大亏，所以她不敢怠慢，立即紧急召开御前会议，共商应对之策。
对于默啜索要的谷种、丝绸等物资问题，武则天认为可以考虑：我泱泱大国，这点儿东西算什么，如能换来和平，别说这点儿物资，哪怕要我的脑袋……哦，这可不行。所以，武则天听了杨再思等大臣的建议，同意给突厥送去物资，而且还很丰厚。但愿突厥能被“收买”，不再闹事。
再说和亲，也不是不可以，老祖宗早就这么干过，最典型的是西汉的王昭君出塞，换来了几十年和平，值得。可是在这件事上，朝臣们分成了两派，赞成派引经据典，大谈和亲的好处，这生意本钱小利润大，性价比高，做得。反对派以大臣田归道为代表，人家也有道理：突厥向来背信弃义，默啜这个人将来一定会背约，咱们不能把鸡蛋放在和亲这个篮子里，不然到时候这个篮子一旦被打翻，就全完了。赞成和亲的，主要是豹韬卫大将军阎知微（大画家阎立本哥哥阎立德的孙子），他认为不能把突厥想得那么坏，咱们只要满足默啜的要求，他一旦成了咱们大周的女婿，看在亲戚的面上，对咱们的态度肯定不会像从前那样，到时候所有问题都可迎刃而解。两派在朝堂上争了起来，直吵得面红耳赤，谁也不服谁。后来武则天说，你们别吵啦，朕决定了，就照阎爱卿说的办吧。
皇帝最终采纳了自己的意见，阎知微不免有点儿得意。然而，令他万万没有想到的是，也令其他朝臣没有想到的是，皇帝不想派什么公主嫁到突厥去，而是决定派魏王武承嗣儿子、淮阳王武延秀到突厥去把默啜的女儿娶过来——别人和亲是嫁公主，老娘和亲偏要娶公主，老娘就是不按常理出牌！而且武则天的态度很坚决，大臣张柬之以“自古未有中国亲王娶夷狄之女，让咱们的人娶他们的公主，估计默啜不会答应”为由发表了不同意见，就惹得她很不高兴：“你鼠目寸光，不适合在朝为官。”张柬之因为这句话被赶到合州当刺史去了。其他大臣再也不敢多言。
通天元年六月，武则天真的任命阎知微为三品采春官尚书，派他带着大量金银财宝和衣裳为聘礼，护送武承嗣他儿子武延秀北上“迎亲”去了。对于皇帝的信任，阎知微自然感到无比荣幸。
谁也没想到的是，当他们浩浩****到达默啜所在的黑沙南庭，默啜收下丰厚的礼物后，却飞起一脚踢向阎知微，猝不及防的阎知微被踢翻在地。默啜紧接着破口大骂：“你这个芝麻小官，见了老子居然不行跪拜之礼！老子的女儿是要嫁给正宗李唐皇族子弟的，你却弄个姓武的小儿来羞辱老子！”
没想到默啜如此无赖，礼收了，女儿却不嫁。平时巧舌如簧的阎知微关键时刻却掉了链子，居然无言以对，还被对方吓得瘫软在地。更丢脸的是，听到帐外传来突厥兵要杀了大周和亲团雪耻的喊杀声，淮阳王武延秀吓得号啕大哭，阎知微更是吓得面无血色，扑通一声跪倒在默啜脚下，战战兢兢、语无伦次地请他信守承诺：“大汗您已经收了我们的礼物，反悔好像不太好吧？再说，我们皇帝还要封你们不少人为官，仅五品以上的官职就要封30多个……还请大汗开恩，不然我没法交代啊。”没想到刚才还凶神恶煞的默啜眉开眼笑：“老阎你怕啥呢？放心吧，我不会杀你，还会重用你，你别回去了，当我的南面可汗吧，和我平起平坐。”
面对默啜的**威，和亲的使团中只有一个叫裴怀古的还有点儿骨气，他一直笔直地站着，只揖不跪，正义凛然。这可把默啜气得够呛：来人，把这小子拉出去砍了！裴怀古不但不怕，还大骂默啜是个不讲信义、出尔反尔的小人。直到副将阿波达干元珍出面劝道“大国使者不可杀”，默啜才命人把裴怀古和武延秀等人拘禁起来做人质。至于那个贪生怕死、没有底线的阎知微，真的被默啜封为“南面可汗”，随他一起投降后突厥的部下也被封了官，最高三品，最低五品。
默啜收买阎知微，自然是看中了他大周高官这个身份，打算把他作为一颗棋子，利用他的声望，以达到顺利南下、攻城掠地的目的，还可以利用这个“先例”，引诱大周其他官员投降，一石多鸟。可惜，默啜的如意算盘最终落空，经过多年征战，大周军终于反败为胜，开始陆续收复被默啜占领的失地，默啜节节败退，阎知微这个傀儡可汗失去了利用价值，被默啜无情地抛弃，在他的大军北还时对阎知微说：“你自由了，哪里来回哪里吧。”
阎知微打死也不敢回去，被主子无情抛弃的他宛若丧家之犬，到处躲藏，惶惶不可终日，不久就落入巡边的大周军之手，被押送到京城。武则天大喜，立刻下令处以车裂之刑，将其五马分尸于西市，命令百官朝他的尸体射箭。武则天仍不解恨，命人剔光他的肉，弄断他的骨头，还灭了他三族。