01
1162年六月，南宋开国皇帝、宋高宗赵构身心俱疲，实在不想干了，便以需要休养为由，把帝位传给养子赵昚，是为宋孝宗。
继位的第二个月，被誉为“南宋最强皇帝”的赵昚，就迫不及待地召主战派老将张浚入朝，共商恢复河山的大计。
随后，孝宗搞了一系列大动作，比如为岳飞平反昭雪，逐渐将被贬谪和罢免的主战派大臣平反复官，重用主战派，以陈康伯为左相、史浩为右相，以张浚为枢密使，都督建康、镇江、江州、池州和江阴的兵马，紧锣密鼓地为战争做着准备。
宋孝宗要北伐，要收复失地。
当时的金军已经屯兵安徽灵璧和虹县，准备大规模南侵。张浚想先发制人，向宋孝宗报告了他的想法，孝宗命他先拿下灵璧和虹县。
张浚立即行动，8万精兵很快到位，派主管殿前司李显忠和建康都统邵宏渊分两路出师。
这两位一直主张北伐，刚向张浚进献过攻城策略，接到命令后欣然从命。李显忠率军从濠州出发，直扑灵璧，邵宏渊率军从泗州出发，直扑虹县。
旗开得胜，宋军接连攻下灵璧、宿州等地。
没想到，大好形势很快被李显忠与邵宏渊的不和破坏殆尽，加上张浚统帅无方，金军攻打宿州时，本该出兵相救的邵宏渊却按兵不动，导致李显忠大败，宿州沦陷，北伐也宣告失败。南宋与金国签订屈辱的和约，史称“隆兴和议”。
和约的主要内容为：
一、宋金世为叔侄之国；
二、“岁贡”改为“岁币”，银绢各为二十万两、二十万匹；
三、南宋放弃所占海、泗、唐、邓、商、秦六州，双方疆界恢复绍兴和议时原状；
四、双方交换战俘，叛逃者不在其内。
02
对宋孝宗来说，和约的其他条款他都可以接受，唯独有一点他耿耿于怀，那就是对两国递交国书的礼仪问题。
因为在这个问题上，“隆兴和议”延续的还是20多年前“绍兴和议”的老一套：凡金使者至，捧书升殿，北面立榻前跪进，帝降榻受书，以授内侍（《续资治通鉴》）。
也就是说，每次金国使者来递交国书，南宋皇帝都得离开龙椅迎接，而这在宋孝宗看来简直是奇耻大辱——你一个小小的使者，凭什么这么大面子，竟然要我堂堂大宋皇帝屈尊迎接？
3年后，金国派完颜仲出使南宋，递交国书，宋孝宗说就别麻烦朕了，让合门使（负责朝参、宴饮、礼仪等事宜的官员）接受国书就行了。
还有这种操作？大宋皇帝是不是活得不耐烦了？
完颜仲被宋孝宗激怒，因为这对他和他们金国来说也是奇耻大辱！
双方各执己见，互不相让，太上皇宋高宗吓坏了，大胆赵昚，吃了豹子胆还是咋的？你就不怕惹毛了金人，再挨他的打吗！
经赵构干预，宋孝宗只得忍气吞声，不再坚持。
然而，被迫妥协的结果反而激起了宋孝宗更大的反作用力，他决心无论如何也要改变现状。
对这一切感到屈辱的，并非宋孝宗一人，至少还有大臣虞允文。
他和孝宗的看法一样，这不但是对皇帝个人的侮辱，更是有辱国格！
03
虞允文，四川仁寿人，唐朝名臣虞世南之后，绍兴二十四年进士及第，曾于绍兴三十一年以一个文弱书生的身份，以1.8万兵力在采石矶大败15万金兵，取得著名的“采石大捷”。
“采石大捷”后，虞允文声名鹊起，在朝野上下赢得了极高的声誉。
德高望重的虞允文与自己心意相通，宋孝宗信心大增。所以，当虞允文建议派使者到金国更改受书礼仪，并要求金国归还河南宋朝皇陵时，宋孝宗不假思索地决定“照办”。
当然也有人不愿生事，比如左相陈俊卿，他认为，即便想要恢复故土，也要等到国家强大之后，现在贸然行事，无异于以卵击石。
血气方刚的宋孝宗最见不得懦夫，一怒之下将陈俊卿罢相，让他当福州知州去了。然后任命虞允文为右相兼枢密使，命他负责搞定此事。
虞允文推荐了两个人担任使者，一个是李焘，一个是范成大。
对于范成大，人们并不陌生，他是赫赫有名的大文学家，尤工于诗，学习中、晚唐诗，自成一家，与杨万里、陆游、尤袤合称南宋“中兴四大诗人”，时为处州知州。
对于李焘，知道的人不会很多，但他也非等闲之辈，也是个大才子。史学典籍《续资治通鉴长编》的编撰者。
遗憾的是，这人虽然才高八斗，却胆小如鼠。他知道要金国归还皇陵、更改受书礼，简直是“茅厕里打火把——找死”，金国人一怒之下，是会出人命的！
李焘自以为他的命很值钱，实在不值得冒险，便对虞允文说：丞相啊丞相，你这是想杀了我啊，我可没得罪您啊，您别借刀杀人啊！
话说到这个份儿上，虞允文和宋孝宗都明白，要想让李焘出使金国是不可能了。唯一的指望就剩下范成大了。
04
范成大当然也不傻，明白这一去的危险性，但他更明白，既然拿了国家俸禄，国家需要的时候，就应义无反顾地为国分忧，作为“国家干部”，如果连这点儿担当都没有，关键时刻当缩头乌龟，那就是禽兽不如了！
宋孝宗深受感动：“卿气宇不群，朕亲加选择。”
据《宋史》记载，乾道六年五月，宋孝宗任命范成大为起居郎、代理资政殿大学士、左太中大夫、醴泉观使兼侍读、丹阳郡开国公，出使金国，“索求北宋诸帝陵寝之地，并请更定受书之仪”。
临行之时，宋孝宗再次关切地问范成大：对于这次出使，听说外面议论纷纷，官员们都很害怕，你真的不害怕？
范成大说：坦率地说吧皇上，这等于是无故遣使，金国人肯定会认为这是对他们的挑衅，可能轻则扣留，重则杀头。臣也是人，怎么能不害怕？不过请皇上放心，臣已经把家里的事情安排好，做好了一去不回的心理准备，连遗书都写好了。
宋孝宗热泪盈眶，紧紧地握住他的手说：放心去吧，这又不是朕败盟发兵，何至害卿！但是苦头是免不了要吃一些的，也有可能风餐露宿、啃雪食毡，成为第二个苏武……
果不其然，当范成大来到金国后，他先是递交请求归还北宋诸帝陵寝国书，之后突然提出“宋金两国既然为叔侄，那么受书的礼仪也得改改了”，金世宗完颜雍果然又气又恼，将他的奏章掷在地上：“大胆，这里岂是献国书的地方！”
金国群臣要他起来，范成大跪立不动，一定要把国书递上。
他不起来，那些人就用手板打他，想把他打起来。范成大依然跪立不动，非献上国书不可。
金国君臣无计可施，议论纷纷，太子完颜允恭气冲斗牛，唰地拔刀在手，打算一刀把他宰了。越王急忙阻止，才未酿成大祸。
05
范成大的英勇无畏，立即收获了一个粉丝。回到会同馆后，一个无比崇敬他的金国小吏悄悄告诉他，有大臣主张把他扣下，不放他回去，提醒他有个思想准备。
感谢了小吏的好意，范成大提笔挥毫，作《会同馆》一诗以明志：
万里孤臣致命秋，
此身何止上沤浮。
提携汉节同生死，
休问羝羊解乳不？
扣下就扣下，像苏武那样当个牧羊人，哪怕一辈子回不到故国又怎么样？老子不怕！
由于范成大坚持到底、宁死不屈，金世宗担心这样下去，最终的结果只能是两国关系进一步恶化，有再度兵戎相见的可能，只好同意归还宋钦宗梓宫、允许南宋奉迁河南皇陵，但对于对方更改受书礼的要求则毫不通融。
范成大此次出使，虽然未能百分百完成任务，但他的勇敢以及在敌国朝堂上表现出来的凛然不屈，让金国上下肃然起敬。
消息传开，范成大在金国顿时成了明星，以至于他回国时，负责陪送的金国使者请求他把他所戴巾帻的式样给他。
得知对方是想仿效他的巾帻做一顶，范成大开玩笑地说，你也仰慕“上国衣冠”吗？对方说不是，他只是崇拜英雄。
对于范成大此次出使，《宋史》主编脱脱的评价极高：成大致书北庭，几于见杀，卒不辱命。俱有古大臣风烈，孔子所谓“岁寒然后知松柏之后凋”者欤？
对于他的表现，宋孝宗自然非常满意，在范成大回去后立即任命他为中书舍人，后来他历任知静江府、四川制置使、参知政事等要职。晚年退居石湖，加资政殿大学士。
1193年，范成大与世长辞，享年68岁，累赠少师、崇国公，谥号“文穆”。