01

960年，掌握了后周军队实权的殿前都点检、归德军节度使赵匡胤，和他的几个同伙合谋，编造了契丹人入侵中原的弥天大谎。小皇帝周恭帝上当受骗，命赵匡胤率诸军抵御敌人。赵匡胤把军队带到陈桥就不走了，当天晚上玩了一场黄袍加身的把戏，然后把军队往回开进，迫使孤立无援的周恭帝让位。

一年后的961年，赵匡胤害怕自己的手下也对他玩这一套，就把兵权在握的宿将石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽等人请来喝酒，以允许他们腐败为条件，把他们手中的兵权“收归国有”。

实际上，早在此之前，出于同样的考虑，赵匡胤就有了解除武将兵权的想法，而且当即付诸了行动。

这个首先被赵匡胤拿来开刀的倒霉蛋，名叫慕容延钊。

02

据《宋史》记载，慕容延钊（一作慕容延诏）是山西太原人，开州刺史慕容章之子。

早在后汉初期，慕容延钊就已从军，成为枢密使郭威的部下。郭威称帝建立后周后，慕容延钊已官至西头供奉官，历任尚食副使、铁骑都虞候。那时的赵匡胤，任东西班行首，拜滑州副指挥使。

郭威去世后，周世宗柴荣继位，慕容延钊改任殿前散指挥使都校、领溪州刺史。

柴荣屁股还没坐热，北汉就想浑水摸鱼，他们联合辽国大举进攻后周，想趁郭威去世、柴荣初立之机捡个便宜，企图一举灭了后周。一代战将柴荣怎么可能怕他们，亲自率兵反击，在高平之战中大败北汉军。契丹人还算聪明，见后周军骁勇异常，救都不敢救，在主将杨兖的率领下跑了。

这场大战的左先锋，就是慕容延钊。

在这场敌强我弱、实力悬殊的较量中，作为左先锋的慕容延钊冲锋陷阵，奋力拼杀，为高平之战的胜利立下首功，战后被授为虎捷左厢都指挥使兼任本州团练使，不久升任为殿前都虞侯兼任睦州防御使（《宋史·卷二百五十一·列传第十》：高平之战，督左先锋，以功授虎捷左厢都指挥使、领本州团练使；迁殿前都虞候、领睦州防御使）。

显德二年（955），周世宗柴荣再一次御驾亲征，这一次是攻打南唐，他很快就攻占了泗、濠、楚等州，南唐军一触即溃，其主力淮河水军全军覆没。南唐中主李璟被迫上表柴荣，请求划江而治，南唐情愿把江北之地（包括淮南十四州及鄂州在江北的两县）全部献给后周，并奉后周为正朔，他自己也不当皇帝了，把位子传给了太子弘冀。

这次攻打南唐，自然又少不了慕容延钊，改任龙捷左厢都校、沿江马军都部署的他，与右神武统军宋延渥奉柴荣之命，首先攻击南唐停泊在东洲的数百艘船只。两人水陆并进——慕容延钊率陆军，宋延渥率水军，两人密切配合，以大败南唐水师的方式旗开得胜。因战功卓著，淮南平定后，慕容延钊升任为殿前副都指挥使兼淮南节度（《宋史·卷二百五十一·列传第十》：显德五年，世宗在迎銮江口，闻吴人舟数艘泊东?洲，即命延钊与右神武统军宋延渥讨之。延钊以骁骑由陆进，延渥督舟师沿江继进，大破之。淮南平，迁殿前副都指挥使、领淮南节度）。

03

960年，赵匡胤发动陈桥兵变，篡夺后周政权，建立北宋。手握重兵、驻扎在今河北正定的慕容延钊与韩令坤一起，成了河北边境的“守护神”。有这二位巡治边境，北汉和辽国再也不敢犯之前的错误，不敢趁北宋初建而轻举妄动，所以边境一直平安无事。这份功劳不小，赵匡胤很高兴，授任慕容延钊为殿前都点检，成为中央禁军的最高统帅。

这个职位，正是赵匡胤当初在后周担任的职位。而赵匡胤之所以能轻而易举地发动陈桥兵变，兵不血刃地黄袍加身，正是拜这个职位所赐。

虽然赵匡胤很信任慕容延钊，他们的私人关系也很不错，赵匡胤还称他为“兄”，但他最怕的，也是这个“兄”。

所以，当慕容延钊与石守信、高怀德、王全斌等大将平定昭义军节度使李筠的叛乱，被加官为侍中、奉诏回到澶州（今河南濮阳）后，赵匡胤毫无征兆地罢了他的殿前都点检之职，迁任为山南东道（治所设于今湖北襄阳，管辖今湖北长江以北、河南西南部及重庆东部的万州地区）节度使、西南面兵马都部署。

赵匡胤最终完成解除高级军官兵权的计划，是在三年后的963年，而在此之前的960年，也就是赵匡胤坐上龙椅的当年，慕容延钊就被夺了兵权，可谓是被赵匡胤“开刀”的第一人。

04

解除慕容延钊的兵权，调他为山南东道节度使后，赵匡胤并没有忘了这位老部下（后周显德末年，赵匡胤任殿前都点检，慕容延钊任副都点检）和老兄。963年正月，赵匡胤想攻打荆湘，想起了能征善战的慕容延钊，便任命他为湖南道行营前军都部署、枢密副使，担任此次作战的总指挥。

当时的慕容延钊生病了，床都起不来，但赵匡胤毫不心疼，下令用轿子抬着他赶赴前线指挥——不知道慕容延钊的心里是什么滋味。

荆湘平定后没多久，慕容延钊就病逝了，终年51岁。