这场突围行动，李陵失败了。但他麾下却有四百余人逃出生天，回到了汉朝边塞遮虏障。

在这四百多个生还者中，很可能有人近距离目睹了李陵被围并最终投降的经过，所以稍后的司马迁才能凭借目击者证言，在《史记》中准确记录李陵投降之前说的那句话：“无面目报陛下！”继而给出了明确的结论：李陵“遂降匈奴”。

作为李陵的同僚并且是同情者，假如没有确凿证据，司马迁绝不会做此结论。

既然李陵投降匈奴是确凿无疑的事实，那么武帝刘彻对此的反应，就是可想而知的。

当李陵兵团全军覆没的急报传回长安时，武帝最初是希望李陵战死殉国的；然而当进一步的消息表明李陵是投降而非战死——武帝顿时怒不可遏。

他无处撒气，就迁怒于之前送地图回来的李陵部下陈步乐，将其叫到面前一顿痛斥。陈步乐自知难逃一死，遂在极度恐惧下自杀了。

很快，李陵投降事件就在朝中掀起了轩然大波。满朝文武几乎众口一词痛骂李陵，没人愿意去体谅他是在怎样的绝境中才走这一步的，更没人会去提起他血战千里的英勇顽强和艰苦卓绝。

世人都喜欢发泄道德义愤，因为这是一件零成本却高收益的事情——不过就是张嘴喷一喷，既能满足自己的道德优越感，又能迎合上意，那又何乐而不为呢？

在大汉朝廷的衮衮诸公中，只有一人替李陵说了几句公道话。

他就是时任太史令的司马迁。

太史令除了掌管天文、历法，还有一项主要职责就是记录本朝历史。虽然官秩不高，只有六百石；但手握史笔，可以臧否人物、褒贬春秋。所以，历代统治者通常都很“关心”史官的工作。武帝刘彻作为一代雄主，当然更不会例外。

李陵事件发生后，武帝刘彻特意召见了司马迁，询问他对此事的看法。

司马迁没有去揣摩、迎合上意，而是本着良知说了这么一番话：“李陵这个人，一向孝亲，待人诚信，经常能够奋不顾身拯救国家急难。看他平时的操守，可谓有国士之风。如今不幸在一次战役中失败，那些躲在后方享受安乐的臣子就大肆污蔑他，真令人痛心！李陵只有五千步兵，深入险境，对抗匈奴十万大军，令敌人死伤惨重；而后被敌人围困，转战千里，直到箭矢耗尽，道路断绝，仍与敌人展开白刃战，进行殊死搏斗。能得到部下这样尽忠效死，即便古代名将也不过如此。以臣看来，李陵虽然战败，身陷匈奴，但也给了匈奴重创，此举足以激励天下。他之所以没有一死了之，只是想等待机会回到汉朝，再度报效国家。”

这番话说得还是比较公允的，只可惜孤掌难鸣，与当时朝廷的主流舆论完全相左，更违背了武帝刘彻对这件事的定性。

官场上讲究的，从来不是道理上正确，而是政治上正确。司马迁据理力争，就等于公然跟武帝刘彻和满朝文武唱反调，这当然是不被容忍的。

于是，一场无妄之灾就这样降临到了司马迁身上。

武帝很生气，认为司马迁是在替李陵游说，这番话纯属诬罔之词；旋即把他打入大牢，并对他施加了惨无人道的宫刑（就是像宦官一样阉割去势）。

这样的酷刑给司马迁造成了巨大的身心创伤，也让他感到了极度的悲愤。不过，如此不幸的遭遇并没有让司马迁变得消沉，反而激发了他与命运抗争的斗志，并促使他最终完成了《史记》这样一部皇皇五十多万言的史学巨著。

在司马迁后来所写的千古名篇《报任安书》中，有一段非常精辟的话，就是他面对逆境时的内心写照：

文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。

周文王受到拘禁而推演了《周易》；孔子遭遇困厄而写下了《春秋》；屈原被放逐，才有了《离骚》；左丘明失明，却有了《国语》；孙膑被截去膝盖骨，《兵法》才撰写出来；吕不韦被贬谪蜀地，后世才流传《吕氏春秋》；韩非被囚禁在秦国，写出《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大都是圣贤们抒发愤慨而写作的。

逆境是淘汰弱者的试炼场，苦难是锻造强者的熔炉。在这个世界上，没有哪一个伟大的人、没有哪一种伟大的成就，不是被这两者催生和造就的。就像尼采说的那样：“杀不死我的，使我更强大！”

武帝刘彻对司马迁所做的，是他从中年以后对很多大臣都做过的。事实一再证明，越到晚年，他就越发喜怒无常、赏罚无度，越来越多疑和暴虐。

李陵事件过去一段时间后，武帝慢慢冷静了下来，才开始有所悔悟。他终于意识到，李陵是在没有救援、深陷绝境的情况下才被迫投降的。于是，武帝便公开表示说：“当初李陵出塞后，应该命路博德去接应才对。我却提前下诏给路博德，才让这个老将生出了奸诈之心。”也就是说，刘彻总算搞明白了，是因为路博德不想给李陵打辅助，才有了后来李陵孤军深入的事——而不是他当初猜忌的那样。

皇帝自己能悔悟，当然是好事。只不过，真正的悔悟，是要吸取教训，不再任意猜忌，以免重蹈覆辙。就此而言，武帝其实并没有做到。

接下来我们就将看到，正是由于武帝在李陵的事情上再度误判并滥杀无辜，才最终导致李陵从被迫投降变成了主动叛国。

天汉四年（公元前97年）春，也就是李陵败降的两年后，武帝刘彻决定大举征讨匈奴——一是为了洗刷李陵兵团全军覆没和李陵败降的耻辱，二是设法接应李陵回国。

这又是一次大规模的战争动员。

武帝再度向天下郡国征发“七科”之人，并大力招募自愿从军的勇士。很快，兵力集结完毕，武帝命李广利挂帅，大军兵分三路：第一路，由李广利率骑兵六万、步兵七万，从朔方出塞，同时命路博德率一万余人与李广利会合。第二路，由韩说率步兵三万，从五原出塞。第三路，由公孙敖率骑兵一万、步兵三万，从雁门出塞。

三路大军，总兵力达到了二十余万。

公孙敖这一路，除了协同作战外，主要任务就是找机会接应李陵。

匈奴得到汉军大举北征的情报，立刻将其百姓和辎重转移到了余吾水（今蒙古国土拉河）以北。随后，且鞮侯单于亲率十万大军，在余吾水南岸列阵，迎战李广利主力。

双方在此展开了一场大兵团的对决。这是自元狩四年漠北决战以来，汉、匈之间进行的最大规模的一次主力会战。当初卫青、霍去病率领帝国将士横扫漠北、痛击匈奴的情景犹在目前，可时间一晃已经过去了二十多年。

此时的大汉军队，不论是从士兵的战斗力，还是从主帅的综合素质来看，早就不可与当年同日而语了。而匈奴经过这么多年的休养生息，新生的一代人已完全成长起来，其战斗力比起父辈并不逊色。此消彼长之下，汉军自然不可能再现当年的卫、霍雄风。

两军在余吾水南岸一连鏖战了十余日。汉军虽然占据了兵力上的优势，但整体的兵员素质和李广利的指挥才能都不尽如人意，所以丝毫占不到上风。

作为长途奔袭、客场作战的汉军，最好的结果就是速战速决。而当战况陷入胶着状态，其后勤补给线过长的劣势就一下暴露出来了。

李广利意识到再打下去很可能要吃败仗，遂鸣金收兵，主动撤离了战场。

与此同时，另外两路也均未取得任何战果：韩说兵团出塞后没有遇到敌人，白跑了一趟；公孙敖与匈奴的左贤王部接战，失利，也只好撤退。

三路大军都出师不利，李广利和韩说算是劳而无功，公孙敖却要承担双重责任——不仅仗打输了，接应李陵的任务也完全泡汤了。

公孙敖担心无法交代，回朝后就扯了一个弥天大谎，对武帝说：“臣从俘虏口中得知，李陵在帮匈奴单于训练士兵，专门为了对付汉军。所以臣才没能完成任务。”

就是这个谎言，彻底把李陵打入了万劫不复的深渊。

武帝刘彻闻言，勃然大怒。然后，他就在没有丝毫证据且未经任何调查的情况下，仅凭公孙敖空口白牙一句话，就把李陵满门抄斩了。

李陵帮匈奴人练兵的消息不胫而走，很快传遍了帝国的四面八方——当然也传到了李陵的老家陇西。当地李氏宗族的士大夫听说后，无不义愤，都以跟李陵同姓同宗为耻。

就这样，李陵从光环加身的英雄李广的后人，变成了大汉王朝十恶不赦的罪人。如果说之前李陵因身陷绝境而被迫降敌，还会得到不少人的谅解和同情的话——那么现在，他已经成了一个彻头彻尾、卖主求荣的叛国者，普天之下再也没有人会原谅他。

而这一切，其实都是公孙敖的一句谎言造成的。

直到数年后，汉朝和匈奴重新恢复了外交关系，有使者到访匈奴，李陵忍不住悲愤地质问对方：“我为了汉朝，率五千步卒横行匈奴，因没有援兵而战败。试问我到底哪里辜负了汉朝，为何要杀光我的家人？”

汉使答道：“是因为天子听说，你在帮匈奴人训练士兵。”

李陵愤然道：“帮匈奴人训练士兵的是李绪，不是我李陵！”

李绪原是汉朝边境的一名都尉。在一次战役中，要塞被匈奴攻破，李绪降敌，后来受到且鞮侯单于重用，帮匈奴人练兵。公孙敖故意张冠李戴，结果就铸成了李陵的千古奇冤。

尽管这一“误会”后来得到了澄清，武帝刘彻和汉朝臣民也都知道李陵是被冤枉的，可悲剧已然铸成，李陵被冤杀的母亲、弟弟、妻子、儿女及所有家人，都无法再活过来了；而李陵即使原本还有逃回汉朝的打算，如今也已不再可能。

此刻的李陵，已然心如死灰。

无处申冤的李陵只能把仇恨倾泻到“罪魁祸首”李绪身上，随后便寻找机会刺杀了李绪。这个李绪投降匈奴后，颇得单于母亲大阏氏的欢心；所以，李绪一死，大阏氏立马就要找李陵算账。所幸，且鞮侯十分赏识李陵，知道他可以为匈奴所用，便暗中把他送到了北方藏匿。数年后，大阏氏病故，李陵才得以回到匈奴王庭。

且鞮侯为了让李陵死心塌地帮匈奴做事，就把女儿嫁给了他，然后又封李陵为右校王，让他与丁灵王卫律平起平坐，共同参与匈奴的军国大政，成为单于的左膀右臂。卫律主内，常在单于左右，相当于首席谋臣；李陵主外，相当于大将，主要就是对付汉军。每逢且鞮侯有大事要商议，李陵就会赶回王庭，参与决策。

身为抗匈名将李广后人的李陵，原本满腔热血、矢志报国的大汉勇将李陵，就这样一步一步被逼成了单于的女婿、匈奴的重臣，被逼成了汉朝的对手和死敌！

命运的荒诞，历史的吊诡，有时候就是如此令人唏嘘感慨、啼笑皆非。

这一切，表面上看，是源于公孙敖一句致命的谎言；但往深了想，如果不是因为武帝刘彻的多疑、轻信，以及动辄将人灭门的暴戾，李陵又怎么会走到这一步呢？

汉昭帝元平元年（公元前74年），李陵在匈奴病故。

屈指一算，他在匈奴生活了二十五年，整整半辈子。假如人死后有知，当武帝刘彻，还有李广、李陵在九泉之下相见，不知他们彼此会如何面对？也不知他们是否会聊起这桩令人无奈而痛心的前尘往事，彼此又会说些什么？