就在苏武被匈奴扣押并流放的同一年，非常巧合的是，之前被俘的赵破奴历尽艰辛，竟然从匈奴逃了回来。

猛将赵破奴的归来，让武帝刘彻颇感欣慰；不幸的是苏武却又身陷匈奴，跟赵破奴掉了个个儿。

武帝派遣苏武出使匈奴，本是为了回报且鞮侯释放出的“善意”，不料整个使团竟然有去无回；且苏武等人从此下落不明、生死未卜。这样的结果不仅让武帝始料未及，更令他无法容忍。

天汉二年（公元前99年）秋，武帝对匈奴采取了军事上的报复行动。

他命李广利率三万精锐骑兵，从酒泉出塞，进攻匈奴右贤王的根据地天山。这一战李广利发挥得不错，大破匈奴，斩首并俘虏一万余人。可是，就在李广利班师回朝的路上，匈奴的援军竟然追了上来，将其团团包围。

汉军被围困了数日，几番恶战后，伤亡惨重；加之后勤补给中断，粮食耗尽，情况十分危急。李广利麾下勇将赵充国组织了一百多人的敢死队，拼死突围，硬是将匈奴的包围圈撕开了一个口子，李广利这才率领余部突出重围，脱险而归。

此役，汉军伤亡了十之六七（相当于两万人），遗憾地抵消了前面那一仗的胜利果实。

赵充国身负重伤，身上的伤口多达二十余处。武帝刘彻非常感动，召见了赵充国，亲自察看了他的伤情，嗟叹不已，随后便擢升他为中郎。

此次出征，李广利仅取得了一胜一负的战果，算是跟匈奴人打了个平手，没有达到武帝预期的战略目的。所以，武帝旋即又命因杅将军公孙敖率部从西河郡出塞，与强弩都尉路博德所部在涿涂山（今蒙古国巴彦温都尔山）会师，试图对这一带的匈奴军队进行扫**。

然而，两支兵团在塞外转了一大圈，却始终没有发现匈奴人的踪迹，遂无功而返。

这一年，与匈奴血战的，除了李广利兵团外，还有一支汉军部队。差不多在李广利出征的同时，这支孤军深入大漠，与匈奴大军进行了一连串极其惨烈的战斗。

这支部队的指挥官，就是李广的长孙李陵。

作为名将之后，李陵继承了祖父李广英勇尚武的基因，从少年时代起便精于骑射；且与李广体恤部众一样，他也十分善待下属，故而很早就有美名传遍朝野。

凭借祖父之荫，李陵年轻时便入宫任职，先后担任侍中、建章监。

武帝刘彻很赏识李陵，认为他有李广遗风，曾命他率领八百轻骑，深入匈奴境内两千余里，前往居延一带侦察地形。李陵顺利完成任务后，被武帝擢升为骑都尉，麾下有来自丹阳（今江苏省丹阳市）和楚地（今湖北省荆州市）的精锐步卒五千人。

李陵率领这支部队常年驻扎在酒泉、张掖一线，平日积极操练部众，主要任务就是防备匈奴。

这一年秋，李广利奉命出征。武帝刘彻专门把李陵召到长安，交给了他一项任务，即负责保护李广利兵团的后勤补给线。可是，年轻气盛、渴望沙场建功的李陵却不甘只做后勤工作，遂主动请命，对武帝道：“臣所率领的边防将士，都是荆楚一带的勇士、奇才、剑客，力能搏虎，射术高超。臣愿独当一面，兵出兰于山，分散匈奴的兵力，以免匈奴大军全部压向贰师将军。”

武帝刘彻看出他立功心切，但整体作战部署已经完成，不太可能临时改变，便道：“你是不愿做别人的部下吧？现在骑兵都发出去了，我可没有多余的战马给你。”

武帝本以为这么一说，李陵肯定会知难而退，不料李陵却道：“不需要战马。臣愿以少击众，就率领五千步兵，直取单于王庭！”

这句豪气干云的话一出，连武帝都有些意外。

武帝一向喜欢有血性、敢冒险的人，闻听此言，不由对李陵的壮志大为激赏；遂同意让他独当一面，出击匈奴。

为了确保李陵的步兵在长途行军中不出现意外，武帝专门给路博德下了道诏书，命他率领骑兵，等李陵兵团完成任务班师后，在半道上予以接应。

然而，正如李陵不愿给李广利打下手一样，身为老将的路博德更不愿意给这个初出茅庐的年轻人打辅助。想当初，路博德也是堂堂伏波将军，只因犯了过错，被降为强弩都尉；可毕竟资历在那儿摆着，想让他放下身段来配合年轻人，基本上不太可能。

于是，路博德便上书武帝：“现在秋高马肥，正是匈奴战力最强之时，不宜出战；还请下令李陵暂留边塞，待明年春天再一同出兵。”

武帝刘彻见到奏疏，疑心病立马就犯了。

在他看来，李陵一定是一时激动夸下海口，过后却胆怯反悔，才怂恿路博德帮他遮掩——倘若如此，便是妥妥的欺君！

刘彻越想越怒，遂分别给路博德和李陵下诏，以西河郡又有匈奴入寇为由，命路博德出兵迎击，同时命令李陵，必须于当年九月从遮虏障（今内蒙古自治区额济纳旗南）出塞，北上行军至东浚稽山，侦察敌情，搜索敌军；若确无敌人踪迹，再撤退至受降城（今内蒙古自治区乌拉特中旗东）。

事后来看，正是武帝刘彻这道出于猜疑和愤怒的诏令，最终导致李陵兵团几乎全军覆没，也令李陵的人生从此坠入了悲剧的深渊……

接到天子诏令后，李陵不敢迟疑，立刻率部出塞。

兵团一路北上，于一个月后抵达东浚稽山。李陵命部众就地扎营，然后把沿途所见的山川地形绘制成军用地图，命麾下骑兵陈步乐急送长安，呈给天子。

武帝接见了陈步乐，听他禀报了行军的经过，又听说李陵的部众都愿意为其效死，遂龙颜大悦，立刻擢升陈步乐为郎官。

此时，没有人察觉到，一场灭顶之灾已经降临到了李陵兵团的头上。

李陵兵团孤军北上，而且都是步兵，这样的情报不可能不被匈奴探知，而匈奴也绝对不可能让这块肥肉从嘴边溜掉。

很快，匈奴单于且鞮侯亲率三万精锐骑兵，风驰电掣地赶到了东浚稽山，将李陵所部团团包围。

面对来势汹汹的匈奴大军，李陵没有丝毫慌乱，立刻命部众用辎重车辆构筑了一个坚固的营地，作为最后的防御堡垒。然后，李陵并没有龟缩在营地内，而是率部出营，列阵迎敌。他命部众列成了三排：第一排是盾兵，负责抵挡敌军骑兵强大的冲击力；第二排是戟兵，手持长枪，一旦敌骑撞阵，立刻冲上去突刺；第三排是弓兵和弩兵，弩兵负责近距离狙杀，弓兵负责远程打击。

且鞮侯见汉军兵力薄弱，便丝毫不放在眼里，命三万铁骑即刻对汉军发起强攻。

一场恶战就此打响。虽然匈奴占据了兵力上的绝对优势，但李陵正确的排兵布阵却有效克制了强大的对手——前排的盾兵和戟兵与匈奴骑兵展开了肉搏；后面的弓弩手则“千弩俱发”，大批敌军“应弦而倒”，死伤遍地。且鞮侯不得不下令撤退。

匈奴骑兵往旁边的山上退却。汉军则乘胜追击，又击杀了数千人。

且鞮侯万万没料到，自己以六倍于敌的优势兵力进攻，结果却打成了这副模样。他又惊又怒，急忙向附近的匈奴各部发出十万火急的集结令。很快，便有八万多匈奴援兵从各个方向赶到了战场，与且鞮侯本部兵力加在一起，总兵力已经超过了十万。

饶是李陵麾下都是骁勇善战之兵，也终究无法抵挡二十倍于己的敌人。李陵只好率部向南面且战且退。而步兵的劣势就在此时暴露无遗了——这五千勇士再怎么健步如飞，也快不过敌人的骑兵。

数日后，汉军撤退到某处山谷，又与紧随其后的匈奴大军数度激战，付出了不小的伤亡。有了伤员，行军速度无疑更慢了。李陵随即下令：凡负伤三处以上者，可乘坐辎重车；负伤两处者，负责驾驶车辆；负伤一处者，继续与敌人拼杀。

就在李陵安排伤员乘车时，无意中发现了一件极度匪夷所思的事情——好几辆辎重车的车厢中，竟然都藏着女人！

李陵勃然大怒，立刻将所有车辆彻底搜查了一遍，结果就是揪出了一堆女人。

此事虽令人难以置信，却白纸黑字记载在班固的《汉书·李陵传》中。据班固解释，这些妇女都是因丈夫作奸犯科被流放边关的。到了边塞后，她们便与当地驻军士兵搭伙过起了日子——“关东群盗妻子徙边者，随军为卒妻妇。”

按说彼此都是天涯沦落人，凑成一对对苦命鸳鸯也是无可奈何的事情。可千不该万不该，就是这些士兵不应该把这些相好的带到战场上来。这不仅严重破坏了军纪，更会直接影响部队的士气和战斗力。

在这生死大战的关头，李陵别无选择，只能将这些妇女就地斩首。

次日，为了重振士气，李陵亲自率部，大胆地对匈奴大军发动了一次反击。这场反击打得非常漂亮，匈奴人猝不及防，又被汉军斩首三千余级。

随后，李陵率部折向东南，从龙城（具体位置众说不一，一说是现今内蒙古赤峰市附近）故道急速行军，走了四五日后，来到了一片苇草茂盛的畜牧地带。匈奴大军追至，遂顺风纵火，打算把藏匿在草丛中的汉军烧死或逼出来。

不料，李陵非但没有急着灭火，反倒命部众也烧起了一把大火——事实上，这正是在森林或草原地带最直接有效的灭火方式，即“用放火的方式灭火”。因为大火燃烧需要材料，而反向纵火等于提前把材料烧掉了，从而烧出一条隔离带，阻止对面火势的蔓延。

匈奴人没料到李陵有这一招，等他们回过神来，汉军早已再一次金蝉脱壳，扬长而去。

李陵兵团继续向南边的山区撤退，进入了丘陵地带。且鞮侯亲率大军又追了上来。他登上一处山岗眺望，发现汉军躲进了一片树林，遂命太子率骑兵攻击。

两军在树林中又进行了一番激战。在这种地形中，骑兵的优势无法施展，而汉军则可以躲在树木后面，用弓弩击杀敌人。这一仗，汉军又射杀了数千匈奴骑兵。李陵杀得兴起，操起一把连弩，对着山头上的且鞮侯就是一阵连射。且鞮侯吓得赶紧纵马而逃。

当天的战斗中，汉军抓获了一批俘虏。经过审讯，他们供称，匈奴统帅部已经对这场疲于奔命的追击战产生了疑虑和分歧。

首先，且鞮侯单于认为，李陵这支部队乃是汉军的精锐，打了这么多天都没有被击溃，还夜以继日往南边撤，一步步引诱匈奴大军接近汉朝边塞，是不是前面藏着伏兵呢？

显而易见，且鞮侯已经在打退堂鼓了。可匈奴的其他高层将领则认为，单于亲率十万铁骑追击数千汉军，结果却灭不掉他们，日后无法再号令各藩属国，且必定让汉朝更加轻视匈奴。眼下汉军仍处于山谷间，再往南四五十里才是平地，应该在此对汉军发起总攻——若还是不能击破，到时再班师不迟。

得到这份情报后，李陵越发坚定了抵抗到底的决心——只要再坚持几天，匈奴大军很可能就知难而退了。

接下来，双方进行了更加惨烈的战斗，一天之中接战数十回合。英勇的汉军将士又杀死杀伤了匈奴两千余人。

仗打到这份儿上，且鞮侯是彻底打累了，也没信心了，遂决定班师。

可就在李陵兵团即将绝处逢生的节骨眼儿上，老天爷却十分残忍地把他们推向了深渊。

李陵麾下有一个叫管敢的军侯，因遭校尉凌辱，愤而投降了匈奴。然后，他给且鞮侯送上了一份情报——就是这份情报，最终决定了李陵及其麾下将士的悲剧命运。

管敢告诉且鞮侯，汉军根本没有后援，更谈不上有什么埋伏，而且箭矢也即将耗尽。另外，李陵所部现在真正有战斗力的其实只剩一千六百人；由李陵本人和校尉韩延年各率八百，分别以黄色和白色旗帜为号。若匈奴集中精锐骑兵猛攻这两部，汉军必败。

且鞮侯闻言，大喜过望，立刻命大军全力进攻。

最后的决战到来了。

此时，李陵兵团仍行进在狭窄的山谷中。匈奴大军一边赶到前头截住其退路，一边齐声高喊：“李陵、韩延年，快快投降！”

匈奴人布满四周山顶，居高临下地射击汉军，一时箭如雨下。可即便是在如此绝境中，李陵还是带着残部生生杀出了一条血路，向南急奔。

当他们走到鞮汗山（今蒙古国诺颜博格多山）附近时，经过一天的血战，原本储备在辎重车中的最后五十万支箭矢全部用尽。李陵下令抛弃了辎重车。这意味着：接下来的战斗，只能是更加残酷、更加惨烈的贴身肉搏。

此时，包括轻重伤员和非战斗人员在内，李陵兵团还剩下三千人。除了箭矢已经用尽，很多将士连刀枪都已断折，只好砍下辎重车的车轴当武器。而作为非战斗人员的书吏，则只能紧紧握住平时用来刻字的笔刀。

匈奴大军的包围圈越来越小，李陵兵团被逼进了一条狭窄的山谷。且鞮侯亲自带人堵在了南边的谷口，同时下令从两边的山上往下投石。随着大小石头轰轰隆隆砸向山谷，又有大批汉军士兵倒在了血泊中。

至此，李陵和他的残部已经完全无法动弹。等待他们的唯一结局，也许只有葬身这片山谷了。当天傍晚，李陵换上便装，对左右说：“都别跟着我，大丈夫走到这一步，唯有拼死取下单于项上人头！”

然后，李陵独自出营，潜到匈奴军营附近，想找机会下手。可是，观察许久后，他还是黯然返回，对左右长叹道：“兵败，死矣！”（《汉书·李陵传》）

很显然，此时的匈奴大营肯定戒备森严，不可能有下手的机会。

李陵彻底绝望了。

一旁的部下见状，便劝道：“将军威震匈奴，只是上天不给机会；只要能活着，日后还可以逃回去。就像浞野侯赵破奴，被匈奴俘虏，后来也逃回国了，仍然受到天子的礼遇。何况将军呢？”

这名部下的言下之意，就是哪怕战败被俘、投降，日后都还有机会从头再来。

李陵闻言，慨然道：“不必说了！我若不死，非壮士也！”

随后，李陵下令砍断了所有军旗，并命众人将随身携带的值钱东西全部埋入地下。最后，李陵对幸存的将士道：“哪怕还剩下几十支箭，我们也能突围。眼下，我们已经没有兵力再战了，等到明日天亮，我们都会成为俘虏。各自散去吧，兴许还有人能活着回去奏报天子。”

当天深夜，李陵命剩下的所有将士，每人带上二升干粮和一块冰（作饮水用），分散突围，各自逃生；并相约在出发的遮虏障重聚——先逃回去的，一定要等后面的兄弟。

做此约定的这一刻，相信从李陵到每一个普通士兵，眼中一定都泛起了泪光。

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。所有人都知道，这一别，今生恐怕再也见不到这些生死与共的战友了。

夜半时分，突围行动开始。李陵命鼓手擂响最后一通战鼓，以壮士气。然而，悲哀的是，连战鼓都破了，根本敲不响。李陵和韩延年翻身上马，身后有十几名壮士跟随。其余人等，各自分头突围。

李陵一行拼死杀出重围，后面有数千匈奴骑兵紧追不舍。又是一番激烈的搏杀之后，韩延年战死，匈奴骑兵则将李陵死死地围了起来。

此刻，李陵面临的无疑是他一生中最艰难的一次抉择。

是杀身成仁、舍生取义，还是忍辱偷生、以图后举？

如果按照行动前李陵和部下的对话来看，他说“吾不死，非壮士也”，那么眼下的选择非常简单，就是挥刀向自己的脖子抹去。

倘若如此，李陵将不会辱没祖父李广的英名，一家人也会得到武帝刘彻的善待；而他本人，也将在历史上留下慷慨捐躯、壮烈殉国的千古英名！

可令人遗憾的是，李陵没有这么做。

没有人知道这生死一念的一刻，李陵心里在想什么。后人只能从司马迁的记载中，看见李陵说了这么一句话：“无面目报陛下！”（《史记·李将军列传》）

然后，李陵就投降了。

此次出征，李陵兵团以五千步兵对抗匈奴的十万铁骑，血战千余里，大小数十战，毙敌一万多人，不可谓不英勇，也不可谓不壮烈！若不以成败论英雄，那么李陵的壮举，比起历史上的任何一位勇将都毫不逊色；而他麾下的五千勇士，更是将热血男儿的勇敢、坚韧和悍不畏死诠释得淋漓尽致！

这，是李陵的光荣。

然而，不论此次出征李陵打得多么顽强、多么悲壮，他这一降，就等于把前面的所有努力、付出、牺牲全都一笔抹杀了。也许他是把投降当成权宜之计，打算日后找机会再逃回汉朝——但这样的动机，只有他一个人知道，武帝刘彻和天下人都很难从这个角度去谅解他。更何况投降这种事情，通常只看结果，不看动机，否则所有投降的人就都可以拿动机来自我辩解了。总之，失败并不可耻，甚至力屈被俘也不可耻——但在最后一刻放弃抵抗，主动投降，却终究是不可原谅的。

这，不能不说是李陵的耻辱。

生死，在一念之间；荣辱，也只在一念之间。