元鼎二年（公元前115年）冬，即汲黯离京的三年后，汉帝国的权力高层突然爆发了一场复杂的政治恶斗。斗争的结果是：包括张汤、庄青翟在内的多名高官，都先后死于非命，形同一场政坛大洗牌。

冰冻三尺，非一日之寒。官场上的斗争，往往有着错综复杂的背景，而最终多米诺骨牌的彻底倒塌，往往源于一张起初看上去不太起眼的牌。

这张牌，就是张汤的副手、御史中丞李文。

李文跟张汤早有宿怨，后来成了他的下属，越发愤恨难平，便千方百计想搞垮张汤。朝中凡是跟张汤有关的公函、文书等，李文必定会反复查阅、仔细搜寻，目的就是寻找一切不利于张汤的蛛丝马迹。

御史台是天下最大的情报部门，里头几乎人人都是谍报人员。李文在背地里玩这些小动作，自然瞒不过张汤的耳目。

张汤天天在朝野上下呼风唤雨，连朝廷九卿都可以随时弄死，现在居然被自己的手下玩“背刺”，传出去岂不是让人笑掉大牙？

当然，像李文这种不识相的，毕竟是极少数；想向上司张汤献殷勤、表忠心的大有人在。比如御史台有个叫鲁谒居的低级官吏，就是张汤最忠实的打手。他发现李文竟然敢对领导下黑手，简直是活得不耐烦了——于是也不等领导授意，主动派人搜集了一堆李文的黑材料，然后便以匿名方式直接捅到了皇帝那儿。

武帝一看，这个李文问题还不少，就让张汤立案审查。结果当然没有任何悬念，张汤认为李文的犯罪事实清楚，证据确凿，论罪当斩——就这样不费吹灰之力干掉了李文。

过后，武帝刘彻向张汤问起案发原因，主要就是想知道究竟是何人告发了李文。张汤当然知道是鲁谒居所为，却佯装不知，答道：“应该是李文的仇家干的。”

事实上，李文既然已经被砍掉了脑袋，事情就算过去了。武帝这时候才来追问案发原因，其中必定有其深意。换言之，武帝刘彻不可能对该案的起因毫不知情，他之所以有此一问，就是怀疑张汤跟这事脱不了干系，才会故意试探。

而张汤的装傻，非但不能打消武帝的疑虑，反而只会加深。

所以，仅就此事而言，张汤还是小瞧了皇帝。

李文这件事，打手鲁谒居立下了大功，张汤自然对他大为赏识。有一次，鲁谒居生病，卧床不起。张汤不但亲自前往探视，还放下了领导的架子，亲手帮鲁谒居按摩腿脚。

令张汤没想到的是，官场上的斗争总是无孔不入，就连这种看上去很普通的关怀属下的作秀举动，也会被政敌抓住大做文章。

张汤这些年办案无数，得罪的人多如牛毛，上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，想让他死的大有人在。比如赵王刘彭祖（武帝异母兄），其名下有不少冶铁产业，利润丰厚。可朝廷实行盐铁专营，就断了他的财路，赵王为此没少跟朝廷的铁官打官司。而官司最后打到张汤那儿，判决结果当然都不利于赵王。

巧合的是，经手赵王多起官司的办案人，恰恰就是鲁谒居。

为此，赵王对张汤和鲁谒居都恨之入骨，便在鲁谒居身边安插了眼线。

很快，张汤为鲁谒居按摩腿脚的情报就被赵王获悉了。赵王觉得这事必有隐情，就本着“有枣没枣打一竿”的想法，给武帝刘彻上了道奏疏：“张汤贵为三公，小吏鲁谒居生病，他竟然为其按摩腿脚——两人之间定有不可告人之事。”

武帝本来就对张汤有所怀疑，就把案子交给了廷尉，打算深入挖掘挖掘。可这时候，鲁谒居已经病死了。廷尉无从下手，就把他弟弟给抓进了牢里。那天，张汤恰好去狱中办案，看见了鲁谒居的弟弟，心里吃惊不小；但就算要救他，也不能明着来，得过后想办法——便假装没看见他。

鲁谒居的弟弟不懂官场上的这些弯弯绕，以为张汤见死不救——一怒之下，就把他哥为了巴结张汤而告发李文的事给捅了出去。

这下子，武帝的怀疑得到了证实。

此事的关键，并不在于张汤跟李文之死扯上了关系，而是当初武帝过问此事时，张汤撒了谎。

排除异己，皇帝还可以睁一只眼闭一只眼；可欺君罔上，是任何一个皇帝都不能容忍的。于是，武帝刘彻就把此案交给了另一个酷吏——时任左内史的减宣。

减宣担任御史和御史中丞多年，参与审理过主父偃、淮南王谋反等大案，素有“敢决疑”之称；而更要命的是，减宣也跟张汤一向不和。

在官场上，案子交给什么部门或什么人去办，都不是随意的，里头往往大有讲究。如果皇帝只是想走过场，就不会把案子交给酷吏，现在既然找了减宣，那就意味着要从严从重、一查到底了。

就在这时候，京师又发生了一起严重的盗墓案件，被盗之墓竟然是文帝的霸陵。猖狂的盗墓贼掘开陵墓后，盗走了陪葬其中的大量铜钱。

天子的祖坟竟然被盗挖！此案不论是性质还是社会影响都极其恶劣，简直让皇帝和朝廷都颜面扫地。对此，新任丞相庄青翟和御史大夫张汤自然是责无旁贷。

于是，两人便相约一同去觐见皇帝，自请处分。

见了皇帝后，庄青翟立刻跪地谢罪。可他万万没料到，狡诈的张汤竟然食言了，跟个没事人似的，站在旁边一言不发。如此场面，看上去根本不像是两人约好一起来谢罪，倒像是张汤“押着”庄青翟来向皇帝自首的。

随后，武帝把案子交给了御史台，也就是给了张汤。张汤为了推卸责任，就打算给庄青翟罗织一个“知情不报”的罪名，让他一个人去背这口大黑锅。

庄青翟毕竟是堂堂丞相，在御史台也有耳目，马上得知了张汤的企图，顿时惶惶不安。

前文说过，张汤得罪过的人遍布朝野，而庄青翟手下的三个丞相长史，恰恰都对张汤极为痛恨，他们就是朱买臣、王朝、边通。这三个人发迹都比张汤早，却被他后来居上，本来就一肚子羡慕嫉妒恨。张汤进位三公后，因丞相李蔡尸位素餐，张汤经常代理丞相履行职权，又对这三人颐指气使，把他们当小吏使唤，甚至当面羞辱——朱买臣等三人就更是咽不下这口气了。

如今，他们的顶头上司庄青翟有难，这三人便迅速团结到领导身边，对领导说：“之前张汤和您相约去请罪，张汤却把您卖了！如今又想拿霸陵的事陷害您，其目的就是想取代您当丞相。我们已经掌握了张汤的不少犯罪事实，足以把他扳倒。”

就这样，从李文发端，经赵王发难，到减宣着手调查，再到庄青翟及三个长史联手密谋，张汤的这些仇家在无形中缔结了一个“复仇者联盟”，迅速给张汤编织了一张死亡之网。

这一回，张汤注定在劫难逃。

庄青翟和朱买臣等人选择的突破口，是打算指控张汤泄露高层机密，出卖内幕消息给商人，从而操纵市场，牟利分赃。

随后，他们立刻展开行动，派人抓捕了跟张汤过从甚密的商人田信等人，然后刑讯逼供，取得了证词，最后一纸诉状递到了皇帝那儿，声称：“张汤每次向皇上奏请，要推行某项政策之前，田信等人都会预先知情，然后囤积居奇，牟取暴利，再跟张汤分赃。”

除了这项指控，朱买臣等人还罗列了其他的一些犯罪事实——总之就是要一举置张汤于死地。

武帝刘彻随即召见了张汤，淡淡道：“我所要做的事，某些商人似乎都能预先知道，就像有人把我的想法直接告诉了他们一样。”

说完，刘彻便等着张汤的反应。

皇帝想看到的，当然是张汤“扑通”一声跪倒在地，拼命磕头请罪——然而，这一幕并未出现。张汤丝毫没有请罪的样子，只微微露出惊讶的表情，说：“可能有这回事。”

差不多就在这时，减宣那边的案子也查完了，奏称：“鲁谒居确实是为了巴结张汤而告发了李文，而此事张汤也完全知情。”

这么多矛头全都指向了张汤，还有什么可说的呢？

武帝旋即以张汤“心怀诡诈，当面欺君”的罪名，将其逮捕入狱；先后派出八批内廷使臣去审问张汤，轮番上阵，疲劳轰炸。不料张汤却是个硬骨头，从头到尾都坚称自己无罪，否认了所有指控。

最后，武帝派出了张汤的多年同僚、御史中丞赵禹。赵禹也是出了名的酷吏，虽然跟张汤关系不错，但事情到了这个地步，任谁都救不了他了。赵禹出马，意味着张汤的结局只有一个——死。

赵禹先是十分严厉地传达了皇帝的口谕，然后就跟张汤摊牌了，说：“你怎么就看不清现在的处境呢？这些年被你屠灭的人有多少？如今，所有人对你的指控都有确凿证据；天子没有处决你，而是把你关进大牢，就是要让你自行了断。你又何必反复抗辩呢？”

至此，张汤才终于感受到绝望。

天子故意不以国法制裁，让你自行了断，就是给你留了面子，外加留个全尸——这已经是皇恩浩**了，你还奢求什么？

临死前，张汤写下了一封遗书，说：“汤无尺寸功，起刀笔吏，陛下幸致为三公，无以塞责。然谋陷汤罪者，三长史也。”（《史记·酷吏列传》）

大意为，张汤对国家没有尺寸之功，乃区区刀笔吏出身，却有幸被陛下提拔为三公，无以推卸罪责。然而，密谋陷害张汤入罪的人，就是丞相的三个长史。

元鼎二年十一月，张汤在狱中自杀。

出来混，迟早是要还的。正如赵禹所言，张汤这么多年来，杀了太多人，更得罪了无数人，必然要遭到报复和反噬。从老百姓的角度来讲，这就叫天理昭彰，报应不爽；而从官场潜规则的角度来看，他的死也是一种逻辑必然。

因为在整个大汉天下，真正能够置他于死地的人，其实只有一个，那就是天子刘彻。如果刘彻不想让他死，那就算再多有权有势的人结成再大的“复仇者联盟”想整死他，都没有用；只有刘彻想让他死，这些人才能得偿所愿。

所以，表面上看，张汤是死于仇家的报复；但归根结底，则是死于“兔死狗烹”的官场铁律。

张汤死后，朝廷有关部门经过调查，发现他的家产并不多，只值五百金；跟他仕途多年的俸禄所得和所获赏赐大抵相当，可见他并没有其他收入来源，更没有什么灰色收入——如此一来，所谓“出卖内幕消息，勾结商人牟利”的罪名就不攻自破了。

虽说张汤最后身败名裂，但生前毕竟贵为三公，所以他的几个兄弟就商量着要把他厚葬——唯独他的老母亲不同意，说：“张汤身为天子大臣，却被人用恶言诬陷而死，又何必厚葬呢？！”言下之意，就是朝廷是非不分、冤枉好人，他们老张家咽不下这口气。

随后，张家人就用牛车载着张汤的棺材，以“有棺无椁”的薄葬方式把他下葬了。

棺，就是一般的棺材；椁，是套在棺材外面的更大的棺材。

古代的丧葬是有严格的礼制规定的，其规格必须与死者生前的身份和地位相匹配，不是有钱就能厚葬。按照“周礼”，棺椁的数目、材料、大小、厚薄等，均有严格细致的等级规定。如天子棺椁四重，即内棺外面还有四重椁；帝后棺椁三重；公爵三重；侯爵、伯爵、子爵、男爵二重；大夫一重；士不重，但可用大棺；庶民之棺只准厚四寸，无椁。

如今，张母用“有棺无椁”的方式埋葬张汤，相当于是庶民之礼——这和他生前的三公身份是完全不匹配的。可见，张母就是故意用这种违背礼制的做法，向天子和朝廷表达无声的抗议。

武帝刘彻闻讯，不禁感叹了一句：“非此母不能生此子。”（《史记·酷吏列传》）意思就是感慨张汤和他母亲的个性一样刚强。

既然事后的调查证明，张汤是被诬陷的，而且人家的家属也一直在抗议，那就不能不还他们一个公道，也不能不给天下人一个说法。

很快，武帝刘彻就把朱买臣、王朝、边通三人全都诛杀了。同年十二月，丞相庄青翟被捕入狱。他自知难逃此劫，旋即在狱中自杀。

事后，武帝刘彻释放了商人田信等人，并让张汤的儿子张安世以父荫入仕，任其为郎官——算是对张汤的补偿。

至此，这场错综复杂、牵连甚广的政治恶斗，终于尘埃落定。

很明显，对于卷入这场斗争的各方而言，这都是一场零和博弈。自古以来，像这种你死我活的官场斗争，通常都没有赢家。如果一定要说有，那么唯一的赢家，或许就是那个至高无上、手握生杀予夺之权的皇帝了。