汲黯被罢免，一方面可能是出于权贵的报复，另一方面，应该还是跟他总是犯颜直谏有关。在担任右内史的五六年间，汲黯从未停止对武帝刘彻的谏诤，下面仅举两例。

元狩三年，敦煌向朝廷进献了一匹与众不同的野马。武帝刘彻非常喜欢，称之为“神马”。此马具体如何不同寻常，史书无载。当时，朝廷刚刚成立了乐府，主要负责人就是辞赋大师司马相如和音乐天才李延年。武帝特命他们以神马为题材，谱写一首赞歌：前者负责作词，后者负责谱曲。

两位“业界大咖”联袂合作，这首歌自然是不同凡响。

据说，司马相如为此创作的那篇辞赋，极其深奥难懂——连那些只通一经的博士都看不懂，非得是精通五经的博士们全都过来一块儿研讨，才能读出其中深意。同时，李延年为此谱写的曲子也非常高级，必须启动“八音”共同演奏。所谓八音，指八种不同材料制造的乐器，即金、石、丝、竹、匏、土、革、木。可想而知，所有大小乐器全部上场演奏，那阵势俨然就是一场交响乐了。

为了区区一匹野马，竟然搞出这么大阵仗，汲黯十分不满，便对武帝刘彻道：“君王制礼作乐，对上要尊敬祖先，对下要化导百姓。如今，陛下得到了一匹马，就大肆作诗谱曲，还在太庙中演奏，先帝和百姓岂能听得懂唱的是什么？！”

正在兴头上的武帝闻言，默然不语，心里当然是极为不悦。

还有一次，是在朝会上，汲黯竟然当着群臣的面，公开批评武帝刘彻滥杀士大夫。

他说：“陛下虽然求贤若渴，延揽人才不遗余力，但往往还没等到人才发挥作用，就把他们杀了。天下的人才是有限的，陛下的诛杀却无休无止——臣担心长此以往，天下的贤才死亡殆尽，陛下将和谁共同治理国家？”

汲黯这番谏言，极其尖锐，说话的时候，表情也十分愤怒——总之就是根本不顾及天子的颜面。

当着文武百官，武帝刘彻不便发作，便笑着解释道：“世上从不缺少人才，只怕发现不了人才。若善于发掘，何患无人？所谓的人才，就是有用的器具；若有才而不肯尽力，就跟无才一样，不杀还留着干什么？”

汲黯明知说不过皇帝，却仍坚持道：“臣虽然在言辞上不能说服陛下，但心里还是认为陛下不对。愿陛下从今往后加以改正，不要认为臣是愚笨不懂道理。”

武帝终于在言辞上驳倒了汲黯，心中很是舒畅，便毫不掩饰自己的得意之情，环顾群臣道：“假如汲黯说自己是逢迎之人，那肯定不对；可他承认自己愚笨，这话倒是说得一点儿不假！”

这对君臣就是这么喜欢当众互撕，谁也不给谁留面子，更不在乎什么礼仪和体统。在盛行假大空的官场上，能够如此坦诚地互?，倒也不失为一股清流。

当然，文武百官也都知道，不管两人?得多厉害，人家的君臣关系也不会真正破裂，很快就会重归于好。

元狩五年春，汲黯被罢免还不到一年，武帝刘彻就又想起他来了，决定重新起用。不过，这回刘彻没有再把他留在京师，而是给了他一个淮阳太守的职位。汲黯一看，这是要撵自己走啊！于是坚决推辞，死活不肯接受印信。

可刘彻这回也是铁了心了，连续发下多道诏书，强行命他赴任。

到最后，汲黯也意识到胳膊终究拧不过大腿，只好奉诏。入宫辞行时，汲黯知道这很可能是他们君臣最后一次见面了，顿时悲从中来，潸然泪下，道：“臣本以为，此生将老死沟壑，不会再见到陛下；怎料陛下会复用臣。臣旧疾缠身，已无力担任一郡太守，只希望能做一名中郎，出入禁中，拾遗补阙，于愿足矣。”

郡守是封疆大吏，官秩二千石；中郎是内廷侍从官，官秩不过六百石。当然，前者远离权力中心，后者位居内廷中枢，二者对于皇帝的影响力不可同日而语。汲黯此言，表明他丝毫不看重官位和俸禄，只想对天子决策和朝廷大政有所补益。

然而，刘彻之所以命他出任郡守，就是图个耳根清净；若是留他当中郎，那汲黯肯定天天谏诤，谁能受得了？

于是，刘彻便道：“你瞧不上淮阳吗？我之所以让你出任太守，只因淮阳的官员不称职、治理得不好，所以才借重你的威望。你赴任后，也不必亲力亲为，无为而治就行了。”

汲黯没办法，只能奉旨。

出宫后，汲黯特意去跟大行令李息见了一面，说了一番话。李息位居九卿，是眼下朝中硕果仅存的老臣之一。汲黯希望自己离开朝廷后，李息能尽到元老的职责，敢于跟朝中那些得势的恶人斗争。

在汲黯眼中，那些得势的恶人，就是以张汤为首的酷吏集团。

他对李息说的话是：“我被逐出京师，外放边郡，再也不能向朝政进言了。如今的御史大夫张汤，其才智足以拒绝规劝，其狡诈足以颠倒是非，专门用一些诡诈巧辩的言辞迎合上意，不肯为天下、为正义说一句话。凡是皇上不喜欢的人，他必令其身败名裂；凡是皇上喜欢的人，他就让其誉满天下。动辄兴起大狱，滥用律法，内怀奸诈以蛊惑皇上，外挟鹰犬以杀戮立威。阁下位列九卿，若不尽早向皇上进谏，只怕有朝一日，阁下会被张汤连累，跟他一同受祸。”

汲黯这番话，固然说得在理，问题是李息的身份跟他完全没法比。汲黯是天子的东宫旧臣，君臣间感情深厚，且天子对他敬畏有加。所以满朝文武中，只有他汲黯可以跟天子互?，还可以当面指着张汤的鼻子骂；天子也不会拿他怎么样，张汤更不敢动他一根毫毛。

可是李息呢？他虽然早在景帝一朝便已入仕，算是两朝元老，可他要是敢像汲黯那么直言进谏，还跟张汤叫板，就算天子不计较，张汤肯定也会搞死他。所以，即便借李息一百个胆，他也断然不敢听从汲黯之言。

后来，事情果然被汲黯不幸言中：张汤垮台后，李息也被武帝刘彻问罪了。虽然他没被杀头，数年后又被重新起用，但终究是经历了十分惊险的一劫。

汲黯出任淮阳太守后，武帝刘彻为了照顾他，专门下发一道诏令，让他享受与诸侯国相相同的薪酬待遇。就官阶而言，郡守与诸侯国相虽同为二千石，但二者的俸禄并不相同。郡守的实发年俸是一千四百四十石（每月一百二十石），而诸侯国相的实发年俸则为一千八百石（每月一百五十石）。

刘彻的这一做法，又一次体现了他跟汲黯之间独特的君臣关系。

把汲黯逐出京师，是“相杀”；提升他的薪酬待遇，是“相爱”。不过，这一回，已经是这对君臣最后一次“相爱相杀”了。此后整整十年，一直到汲黯在淮阳太守任上病故，武帝刘彻都再也没把他召回京师。

汲黯离京前，最担心的，就是天子刘彻被张汤蛊惑，朝政被这个酷吏一手把持。

不得不说，他的担心是有一定道理的。

因为，就在他离开京师的同时，即元狩五年三月，朝廷就发生了一件大事——丞相李蔡自杀了。

虽说李蔡自从出任丞相后一直有名无实，没什么存在感，大权都在张汤手中；但李蔡至少在名义上也是一人之下、万人之上的——如今突然自杀，个中内情，显然没那么简单。

据司马迁记载，李蔡是畏罪自杀的，罪名是“侵孝景园壖地”，即侵占了景帝陵寝的空地——估计是想给家人下葬所用。朝廷宣布了他的罪状后，李蔡跟堂兄李广一样，不愿再面对刀笔吏的羞辱，于是便自杀了。

前文说过，侵占帝陵或帝庙空地的事情，罪名可大可小。比如景帝年间的废太子刘荣，就因这种事情掉了脑袋；可之前的晁错，同样侵占了高祖宗庙前的空地，却因景帝刘启保他，就啥事儿没有。

李蔡虽然贵为丞相，但在位期间并无政绩，权力完全被御史大夫张汤架空，所以出事后，武帝刘彻就不太可能保他。此外，按照当时官场升迁的惯例，每当丞相一职出缺，基本上都是由御史大夫继任——所以很显然，李蔡出了事，张汤就是最大的受益者。

综合以上情况来看，不排除张汤就是告发李蔡的人。

在张汤看来，只要李蔡一倒台，不管死没死，丞相这个职位顺理成章就是他的了。可出乎所有人意料的是，李蔡死后次月，武帝刘彻并未按惯例让身为御史大夫的张汤继任丞相，而是擢升了时任太子少傅的庄青翟。

此举透露出的用意耐人寻味。

这个庄青翟，其实并不被武帝赏识。严格来讲，他应该算是当年窦太后的人。

当初，武帝一登基就雄心勃勃地展开了一场尊儒改革运动，结果被窦太后全盘扼杀；武帝任命的丞相窦婴和太尉田蚡均被免职，手下干将赵绾、王臧也死于非命。而窦太后随后提拔上来的人中，就有庄青翟，由他取代赵绾出任御史大夫。

由于本来就不是武帝的班底，甚至早年还算是“政敌”，所以庄青翟这些年其实是被边缘化了，只挂着“太子少傅”这种看上去尊贵却毫无实权的头衔。况且，武帝一朝人才济济，庄青翟虽然当过御史大夫，但既无政绩又无军功，在一大帮声名赫赫的文臣武将中，实在有些排不上号。

然而，武帝刘彻偏偏对眼巴巴等着拜相的张汤选择性无视，却提拔了一个早就坐了冷板凳的庄青翟——这到底意味着什么？

这至少透露了两个消息：第一，刘彻并没有打算，甚至可以说从未打算让张汤入相；第二，庄青翟明显只是个过渡人物，刘彻不太可能对他寄予什么厚望。

从这个意义上说，汲黯离京之前的担心，虽有一定道理，但未免有些多虑了。武帝刘彻是没那么容易受人蛊惑的，更不会让任何人轻易把持朝政。他驾驭臣下的手腕和权谋，远比汲黯想象的高明得多。武帝固然会利用张汤这种能干的酷吏帮他去干很多“脏活儿”，但活儿干完之后，他自然会对天下臣民有一个交代，绝不可能让张汤这种酷吏一手遮天。

换言之，不管酷吏如何猖獗，一切都在武帝的掌控之中。如前文所言，该到了兔死狗烹的时候，他也绝不会心慈手软。