随着大汉国库的日渐丰盈，武帝刘彻就像一个满血复活的斗士一样，再度燃起了熊熊的**，重新把目光投向了漠北的匈奴。

元狩四年夏，武帝召集将领们开了一个重大的军事会议，并在会上宣布：“匈奴采纳赵信的谋略，以为远遁到大漠以北，汉军就鞭长莫及、不敢远征了。这次我们就要集结重兵、大举出征，势必彻底击溃匈奴！”

一场规模空前的汉匈大决战，就此拉开了序幕。

这一次决战，武帝志在必得，所以不惜血本，从将帅、兵力、战马到武器装备等各方面，都进行了超豪华的顶格配置。

他命卫青和霍去病同时挂帅出征，一个统率东路军，一个统率西路军，各领五万精锐骑兵作为主力。这十万铁骑所配备的战马，都是专门用粟米喂养的，称为“粟马”。一般的战马只喂草料，而这些战马吃的却是跟人一样的食物，所以每一匹都膘肥体壮，耐力强、速度快。

除了这十万粟马，卫、霍二部的将士们还特地带上了四万匹自己饲养的战马，作为后备之用。这些私马都得到了精心饲养，其体能自然也远优于一般战马。

在十万主力之外，还有数十万步兵和后勤人员。此次出征，汉军投入的总兵力至少在三十万以上。其中最勇猛善战、敢于深入敌境的精锐中的精锐，都配备到了霍去病麾下。此次霍去病的主要作战任务，就是寻找伊稚斜的主力并与之决战，务求将其一战歼灭。

汉军最初的战略部署，是由霍去病出定襄，走西线；卫青出代郡，走东线。因为综合各种情报分析，伊稚斜的主力应该在定襄以北的西线上。不过就在大军出发前夕，边境又传回最新情报，说从俘获的匈奴斥候口中探知，目前伊稚斜所部位于代郡以北，所以刘彻立刻调整部署，把霍去病调到了东线。

此次出战的将领阵容，也堪称顶配。卫青麾下是前将军李广、中将军公孙敖、左将军公孙贺、右将军赵食其、后将军曹襄。霍去病麾下则多为少壮派，如李广之子李敢、老部下赵破奴、右北平太守路博德等人。

得知汉军大举北征，原本还在汉帝国东部边境窥伺的伊稚斜，马上又听从了赵信的建议，率主力一溜烟儿撤到了漠北；然后选择有利地形进行埋伏，准备等汉军长途奔袭、人困马乏后突然出击。

卫青率部从定襄出塞后，得到伊稚斜主力北遁的情报。他没有任何迟疑，立刻挥师深入大漠，一路向北挺进，决定不给伊稚斜休整备战的时间。

就是在这次行动中，卫青和李广之间爆发了一场激烈的争执。

按照朝廷事先的部署，李广身为前将军，自然就是前锋。可武帝刘彻却在大军开拔前私下叮嘱卫青：“李广年纪大了，运气又总是不太好，别让他正面迎战匈奴单于，否则恐怕劳而无功。”

于是，卫青便命李广与右将军赵食其合兵一处，从东路进兵——如此一来，李广的作战任务就从主攻变成了策应。素来勇猛、一心想建立战功的李广当然不干，便据理力争，说：“我是前将军，理应作为先头部队。大将军凭什么把我部调到右翼？我从十六岁从军以来，与匈奴作战至今，终于有机会与匈奴单于正面交锋！我愿居前，与匈奴单于决一死战！”

可不论李广怎么说，卫青就是不肯答应。

其原因，首先固然是天子有命在先；其次，卫青这回也存了点儿私心，想照顾自己的救命恩人兼多年好友公孙敖。之前的河西战役中，公孙敖在沙漠中迷路，未能与霍去病会师，回朝后被废了侯爵之位，至今还没恢复身份。所以卫青就想让他打头阵，好立下战功，重新封侯。

大家都是官场上的人，李广岂能看不透这一层？他越想越不平，遂一再力争，可卫青始终不为所动。最后一次争执完，李广自知无望，索性连行礼都省了，转身就走，丝毫不掩饰自己的愤怒之情。

不得不说，在这个世界上，一个人要想建功立业，除了能力外，实在离不开运气的因素。李广就是属于能力极佳、运气极差的典型，所以终生都无缘封侯。而卫青和霍去病几乎就是他的反面镜像——能力固然极为突出，但运气也确实是好得离谱。

古代，在沙漠中行军作战，迷路是常有的事。所以身经百战、大半辈子都在跟匈奴交手的李广曾多次迷路；就连“凿空西域”的伟大探险家张骞，也在战场上迷过路。可是，卫青和霍去病这对舅甥，从第一天上战场到后来屡建奇功，偏偏一次也没迷过路，仿佛自带了一套卫星导航系统。

而这一次，老天爷再度使出了他那“厚此薄彼”的惯用手段，又给卫青安排了一场直接撞上匈奴主力的好运气；同时让本来就一肚子委屈的沙场老将李广又一次迷路了。

卫青率大军一路北上，穿越了一千多里的沙漠，终于跟伊稚斜的主力正面遭遇。

此时的伊稚斜正严阵以待。

在他看来，自己是以逸待劳，而汉军则奔走了一千多里路，肯定早就人困马乏——现在决战，正是最佳时机，也完全符合自己的战略预期。

可在卫青看来，眼前的匈奴主力无异于送到嘴边的一顿大餐。因为，深入大漠、长途奔袭，最怕的不是碰上了敌人，而是找不到敌人，现在居然直接跟伊稚斜的主力撞上了，这不是天助我吗？

而伊稚斜预料中的“汉军远征，人马疲敝”的状况，其实压根儿就没出现。因为汉军骑兵这次骑的都是粟马，耐力超强，足以在远距离行军之后迅速投入战斗。此外，更让伊稚斜意想不到的是，汉军这回还动用了一种新型的尖端武器——武刚车。

据史料记载，武刚车是一种多用途战车，既可以运送士兵、粮草、武器，作后勤之用，也可以投入前线作战。其车“有巾有盖”，即外覆车皮，顶有车盖，整车长二丈，宽一丈四（一汉尺约今二十三厘米，换算过来，则长四点六米、宽三点二米），与现代的轻型装甲车大致相当。

武刚车基本上可视为古代的“装甲车”：它周身都蒙上了牛皮犀甲，外侧固定了多根长矛，正面立着一面坚固的大盾；盾牌上开有射击孔，弓弩手可藏身车内，通过孔洞射击。这种攻防兼备的“装甲车”一旦投入战斗，最常用的作战方式，就是将多辆武刚车连在一起，结成一个环形的堡垒，让士兵在获得坚固掩体的同时，对敌人施以强力打击。

眼下，卫青正是这么做的。

他下令将军中所有的武刚车并拢到一起，构成了一个环形的“装甲阵地”；步兵可以进入车中，躲避匈奴人射出的漫天箭雨。然后，卫青派出五千精锐铁骑，命他们直冲匈奴军阵。

伊稚斜见弓箭手的远程打击对汉军完全不能奏效，也只能派出一万骑兵迎战。

两军就此展开了一场短兵相接的激战。

时值日暮，残阳如血，绚烂的晚霞染红了西边天际，也映红了这片血肉横飞的战场。就在双方鏖战正酣、难解难分之际，一场突如其来的沙尘暴瞬间令天地变色，狂风卷起的沙砾击打在汉匈士兵的脸上，遮天蔽日的黄沙吞没了所有人的身影。

如此局面，对双方都是极为不利的。因为视线的遮挡令部队的建制完全混乱了，指挥系统也大部失灵；正在厮杀的双方将士都无法收到上级号令，只能凭借个人的战斗意志各自为战。

不过，对于优秀的统帅而言，所有人都陷入短暂的“失明”状态，非但不意味着无事可做，反倒有可能成为一个决胜的良机。卫青就敏锐地抓住了这个稍纵即逝的战机，命余下的四万五千名骑兵全体出击，分别从左、右两翼展开，快速对匈奴军队进行迂回包抄。

等到沙尘暴渐渐止息，视线重新清晰之时，伊稚斜才蓦然惊觉，自己已经陷入了汉军铁骑的包围圈。而且，更让他意外和惊骇的是，汉军的兵力之多、战斗力之强，都远远超过了他的预估。

刹那间，伊稚斜斗志全无。

三十六计，走为上计。再不跑，这条老命就得搁在这儿了！

伊稚斜慌忙跳上一辆由六头骡子拉的车，在数百名精壮侍卫的保护下，扔下那些还在浴血奋战的匈奴儿郎，朝西北方向拼死突围，绝尘而去。

之所以乘坐骡车而非马车逃命，是因为骡子的速度虽然没有马快，但耐力比马强得多，可以不停不歇行走数千里。伊稚斜要向广袤的漠北逃窜，不坐骡车根本跑不远。

此时夜幕已完全降临，一番鏖战下来，双方均伤亡惨重。卫青得知伊稚斜已在天黑前弃众而逃，立刻派出轻骑连夜追击，自己亲率大部继进。而直到此时，还在苦战的匈奴将士才知道单于已经抛弃了他们，军心顿时瓦解，人人争相逃命。

这次漠北会战，汉军大获全胜，共斩杀、俘虏了匈奴一万九千人。

卫青一夜之间追出了二百余里，至次日天明，仍不见伊稚斜踪迹。

终究还是让这条大鱼溜了，这是此次出征最大的遗憾。卫青不甘心就此撤兵，旋即锁定了下一个攻击目标——赵信城。

赵信叛回匈奴后，总结自己在汉地学到的经验，认为凭借匈奴来去如风的传统游击战术不足以对付汉军，还是要依托一两座坚固的城堡或要塞，用以储存军粮和物资，才能跟汉军打大仗。伊稚斜采纳了他的建议，便在寘颜山（今蒙古国哈尔和林市东南）修筑了一座城堡，命名为“赵信城”。

此刻，卫青抓不到移动目标伊稚斜，恰好可以拿这个固定靶子来开刀。

大军乘胜而进，轻而易举就拿下了赵信城，缴获了储存在此的大批粮食。汉军在城里休整了一天，然后一把火将剩余的粮食和整座城池烧成了灰烬，才班师凯旋。

相对于一再受到上天垂青、屡屡创造辉煌的卫青，李广的运气只能说是差透了。

他和右将军赵食其这一路，走的是东道。这条路线本就地形复杂，水草稀缺；更要命的是，他们居然没有向导，所以很自然地又迷路了！

关于此事，司马迁在《史记·李将军列传》中，只写了六个字：“军亡导，或失道。”

“亡”这个字在古代，基本的含义是“失去”，同时也与“无”相通，另外还可引申为逃亡、死亡。那么，在太史公的语境中，这个字究竟该作何解呢？是本来就没有向导，还是说向导逃跑了，甚至是死了？

大军出塞远征，在大漠中长途行军，居然连一个向导都没有配备——这在常理上根本说不通。而如果有向导的话，鉴于向导的重要性，肯定会被军队保护得很好；且在司马迁的记载中，也未见与匈奴交战的情形，所以不论逃跑还是死亡，可能性都很小。

也许是对此同样感到困惑，所以后来班固在写《汉书·李广传》时，索性删掉了“军亡导”三个字，直接说“惑失道”——反正就是迷路了。而司马光在《资治通鉴》中也做了简单化处理，把充满歧义的“亡”字直接改成了“无”字，即肯定地说李广没有向导。此外，在唐代司马贞撰写的《史记索隐》中，给“军亡导”所作的注解是：“谓无人导引，军故失道也。”即把“亡”字解读为“无”，认为李广就是没有向导才迷路的。

那么，历史的真相到底是什么呢？

很遗憾，在太史公没有进一步说明且没有其他史料佐证的情况下，我们已无从得知真相为何，只能认为李广这一路本来就没有向导。至于为什么没有向导，就只能付诸阙如、存而不论了。

迷失了方向后，李广和赵食其的东路军就像是游魂一样在荒漠上飘**。一直到卫青大部队打完了胜仗，班师回到漠南，两军才迎面相遇。李广此时的感觉，估计就是起了个大早，赶了个晚集……不，是赶了个寂寞。

李广和赵食其按规定来到大将军帐中见过卫青，然后各回军中，等候问责。很快，卫青派长史带着酒肉来慰问李广，问他迷路的具体经过。长史说，大将军要给皇帝写报告，所以这件事得解释清楚。此时的李广已心如死灰，觉得没什么好解释的，便闷声不语。

长史急了，就催李广派一两个手下跟他去大将军帐中，把事情说清楚。

其实，长史这么说，就是在暗示李广找个背锅侠，把罪责推给手下。李广当然听得出弦外之音，可他绝对干不出这种甩锅的事，便毅然道：“诸校尉无罪，是我自己迷了路。我会亲自到大将军那里去解释。”

谁也没料到，这一刻，这位纵横沙场数十载的老将已然心存死志。

长史走后，李广召集麾下文武，满怀伤感也满怀憾恨地留下了他的人生遗言：“我自从十六岁从军以来，与匈奴大小七十余战；此次有幸随大将军与匈奴单于对决，却又被大将军派到右翼，绕了远路，还迷失了方向——这岂不是天意？！我今年已六十有余，不愿再去面对那些刀笔吏了。”

说完，李广不等所有人反应过来，旋即拔刀自刎。

一代名将，就这样凄凉地结束了自己戎马倥偬的一生。

据司马迁记载，李广自杀后，“军士、大夫一军皆哭。百姓闻之，知与不知，无老壮，皆为垂涕”（《史记·李将军列传》）。

军中不论文武，百姓不论老幼，也不论是否认识他，都因他的去世而恸哭不已。

李广的一生，虽然以这种令人扼腕、唏嘘的悲剧方式终结，但他的烈烈英名与赫赫勋业，却不会因此而稍有逊色，更不会因为没有封侯而有所减损。

一个人是不是侯爵，是皇帝说了算；但一个人是不是英雄，得由百姓说了算，由青史说了算。就此而言，李广也不枉一生。

“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”

千百年后，无数中国人仍在传诵着这样的诗句，可见，李广虽死犹生。

李广的人生悲剧，固然主要是由极其糟糕的运气酿成，但在他人生的最后一幕中，大将军卫青显然扮演了一个不太磊落的角色。假如不是他存了私心要照顾公孙敖，而是让李广以前锋的身份参与这场决战，那么“一生难封”的李广也许就能在这一战中建功立业，彻底了却封侯的夙愿了。

只可惜，历史不容假设，人生无法重来；该发生的悲剧，终究还是发生了。

李广有三个儿子，长子李当户和次子李椒皆先他而亡，在世的只有三子李敢。也许是认为卫青对父亲之死负有不可推卸的责任，所以李敢一直对卫青怀恨在心——而这一点，也为此后的另一场悲剧埋下了伏笔。

大军回朝后，尽管取得了重大胜利，可耐人寻味的是，武帝刘彻并未对卫青有任何加封或赏赐的举动，连同他麾下的所有将领，也无一人得到封赏。

个中原因，可能有两个：其一是李广意外自杀，卫青身为主帅，肯定要承担一定责任，所以就功过相抵了；其二，随着时间推移，皇后卫子夫越发失宠，而卫青也就越发不被武帝青睐了。

封赏没有，但惩罚却跑不掉。右将军赵食其因迷路失期，论罪当斩；按惯例花钱赎罪，贬为庶人。