汉军此次大举北征，总兵力约有十万人，主要的战略目标就是找到匈奴单于伊稚斜的主力，与之决战。

然而，狡黠多智的伊稚斜是不会让汉军的战略目的轻易达成的。

匈奴军队的优势就在于机动性，而汉军的优势则在于阵地战，所以伊稚斜当然要扬长避短，竭尽所能藏匿主力行踪，避免与汉军正面对决；同时，伊稚斜还要充分利用熟悉地形的主场优势，跟汉军玩捉迷藏的游戏，让汉军因战线过长、疲于奔命而陷入进退维谷之境；然后再让以逸待劳的匈奴主力伺机出击，打汉军一个措手不及。

伊稚斜的这一战略，决定了汉军在与真正的敌人厮杀之前，必须先与恶劣的自然条件进行搏斗。

十万大军深入大漠，最要命的问题就是水源。

眼下，随着汉军越过草原向北面的荒漠节节推进，缺乏饮用水的问题立刻摆在了卫青面前。这时，以校尉一职随军出征的张骞就派上大用场了。据司马迁记载：“骞以校尉从大将军击匈奴，知水草处，军得以不乏。”（《史记·大宛列传》）

凭借张骞出使西域的丰富经验，汉军顺利找到了水草丰茂的地方，不仅保障了饮水需求，连马匹所食用的草料都可以就地取材，无须从后方千里转运。

解决了后勤保障问题，接下来，就是如何找到伊稚斜的主力了。

这方面，汉军中也有一人具备优势，他就是卫青麾下的前将军赵信。

赵信本身就是匈奴人，而且还是个小王，本名阿胡儿。他之前可能跟匈奴太子於单是同一派系的，於单在权力斗争中落败后，他便跟着於单一起投降了汉朝，被武帝封为翕侯。

由于这样的出身背景，赵信对匈奴的地形和匈奴军队的战术习惯自然再熟悉不过。此次出征，他任职“前将军”，就是作为前锋，担负着搜寻伊稚斜主力的任务。

这场战役，就是从赵信这一路率先打响的，而且打得最为惨烈。

当时，赵信与右将军苏建一道，率三千余名轻骑朝北面疾进，一番搜寻后，终于发现了伊稚斜主力的踪迹。按理说，他们就带了这么一点儿兵力，目的显然只是侦察，一旦完成任务，就应该迅速回撤，朝卫青的主力靠拢，以避免被围歼。

然而，狡猾的伊稚斜却没有给他们这个机会。

根据史料的有限记载，从事后的战役经过来分析，大致可以断定，伊稚斜很可能是将主力一分为二，自己亲率其中一部，与另一部互为犄角，遥相呼应。这么做的目的，一是迷惑对手，二是充分保持机动性和灵活性，三是保存实力，避免把所有鸡蛋都放在一个篮子里。

而他亲率的这一部之所以会跟赵信、苏建所部遭遇，与其说是赵信找到了他，不如说是他故意张开一个口袋，就等着赵信往里头钻。

他知道赵信自以为熟悉他的打法，所以就利用了这一点，给赵信来了个将计就计，瓮中捉鳖。

一场短兵相接的血战就此展开。

赵信和苏建麾下只有三千余名轻骑；而据史料记载，伊稚斜的兵力足有“数万”，相当于汉军的十倍以上。可即便众寡如此悬殊，汉军还是表现出了超乎寻常的英勇和顽强。双方整整鏖战了一个昼夜，汉军兵力损失过半，余下的将士尽管精疲力竭、伤痕累累，却仍在坚持战斗。

匈奴人应该也付出了不小的伤亡。如果要全歼这支汉军，他们势必要付出更大的代价。伊稚斜自然选了一个没有代价的方式，派人去劝降赵信。

赵信本就是匈奴人，对他而言，重新叛变回去非但没什么心理障碍，反倒可以跟亲人朋友团聚，何必为汉朝战死呢？于是，他没有过多犹豫，便带着剩下的八百骑投降了。

他这一降，苏建及其残部支撑不住，顷刻间就溃败了。苏建拼死突围，最后只身一人逃回了大营。

就在汉军前锋遭遇伏击的同时，卫青主力也与匈奴另一部展开了激战。这边的情形恰好相反，汉军占据了兵力优势，加之卫青指挥有方，所以大获全胜，斩杀并俘虏了匈奴一万余人。

尽管自己打赢了，但作为主帅，卫青却不得不面对前锋惨败的事实。

赵信叛回匈奴，苏建全军覆没——这样的败绩，足以把卫青刚刚获得的这场胜利抵消，全军上下对此深感沮丧。军中的参谋官、议郎周霸就把气撒在了苏建身上，提议说：“大将军自出征以来，还没有斩过一名裨将，如今苏建弃军而逃，论罪当斩，大将军正好以此建立威信。”

闻听此言，一旁的军正（军法执行官）和长史赶紧替苏建求情，说：“此言不然。孙子兵法有云，‘小敌之坚，大敌之擒也’（弱小的一方拼死坚守，只能被强大的一方俘虏）。苏建以三千人马对抗单于数万骑兵，力战一日有余，将士伤亡殆尽，他也没有投敌，仍旧坚持回营。如果把他斩首，那以后战败的将领，还有谁敢回来，岂不是只能投敌？”

双方各执一词，苏建的脑袋能不能保，就全凭大将军卫青一句话了。

在众人齐刷刷的目光下，卫青缓缓开口了：“我有幸能以天子的心腹效力军中，从不担心没有威信。周霸劝我立威，令我甚是失望。虽然我身为大将军，以如今所获的尊宠，完全有权力处决将领，但绝不敢在外滥用诛杀之权。我会把苏建交给天子，一切由天子圣裁。这样也能树立一个人臣不敢专权的榜样，岂不更好？”

众人闻言，无不心服口服，人人称善。

这就是卫青的人格魅力。杀戮固然可以立威，但这样的威信是建立在制造恐惧之上的，只能获得表面的忠诚；相反，有权杀戮却绝不滥杀，就能展现宽厚仁慈的品格，获得属下发自内心的敬重和拥戴。

一旦人人对你心悦诚服，你还担心自己没有威信吗？

所以，卫青这短短几句话，至少达到了三个效果：第一，保住苏建一命，替朝廷留下将才；第二，对下属展现了作为领导的人格魅力；第三，对领导（皇帝）展现了作为下属的谦恭、谨慎和自知之明。

假如卫青像周霸那么浅薄，一刀下去砍了苏建脑袋，其结果只能是令下属们面服心不服，同时惹来皇帝的不悦和猜忌。

当汉军的前锋和主力各自与匈奴展开激战的时候，霍去病在哪儿呢？

战前，霍去病应该也是领了跟赵信、苏建类似的任务，就是率领自己的八百精骑，出外侦察敌情。可卫青和所有人都绝对没有料到，这个初生牛犊不怕虎的毛头小子，竟然带着这八百勇士，远离汉军主力，一口气横穿匈奴腹地数百里，径直摸到了匈奴相国的大营。

这座大营里，聚齐了不少匈奴的首脑人物。除了匈奴二号人物相国外，还有伊稚斜的叔公、被封为籍若侯的栾提产，以及伊稚斜的叔父罗姑比，另外还有一名大当户（匈奴高级将领）。

史书没有记载当时这个匈奴相国手下有多少兵力，但这些头头脑脑聚在一块儿，麾下兵力肯定不会少，而且不会是弱兵。霍去病麾下仅八百骑，且刚刚奔驰了数百里，一口气都还没喘匀，他敢去摸这老虎的屁股吗？

答案是肯定的。

因为霍去病跟卫青一样，都是不世出的军事天才。当初，卫青首次出征，就敢长途奔袭，直捣匈奴王庭；如今，霍去病同样第一次上战场，凭什么就不能以寡击众，直接端掉匈奴相国的大营？

天才之所以是天才，不仅在于他们有常人莫及的胆量和勇气，更在于他们有与之配套的本事和能耐。

匈奴相国的这座大营位于伊稚斜主力的后方，通常来讲是十分安全的，所以他们做梦也没想到，会有一支汉军神不知鬼不觉地杀到他们的眼皮底下。

霍去病要的，正是这种出其不意、攻其不备的奇袭效果。当他率领八百勇士杀入敌营时，顷刻间杀声震天，猝不及防的匈奴人压根儿不会想到对方只有区区八百人，都以为是汉军主力杀到了，所以既来不及组织防御，也缺乏足够的战斗意志。

很快，霍去病及其部众就把这座敌营血洗了，共斩首“二千二十八级”（《史记·卫将军骠骑列传》），其中就包括匈奴的相国、当户和籍若侯栾提产，同时生擒了伊稚斜的叔父罗姑比。

从这份战绩来看，光斩杀的敌人就是汉军数量的二点五倍，如果加上负伤、溃逃的人数，敌军总兵力应该在汉军的五倍左右。可见，这绝对是一场以少胜多的战斗。而且，霍去病干掉的还不是一般的无名小卒，而是匈奴的好几个首脑人物——这样的胜利就更有意义了，既打击了匈奴的嚣张气焰，也振奋了汉军的士气，与当初卫青奇袭龙城可谓异曲同工。

霍去病第一次出手就交出了这么漂亮的成绩单，顿时令武帝刘彻和大将军卫青惊喜莫名。

武帝大为赞叹，称霍去病为“再冠军”（双料冠军）——一是指他以寡击众，以少胜多，可谓勇冠全军；二是指他干掉了多名匈奴首脑，战绩骄人，诸将莫及。

因此，武帝将霍去病封为了“冠军侯”，赐食邑一千六百户。

年仅十八岁便一战封侯，声震朝野，诚可谓自古英雄出少年！从此，霍去病的传奇人生拉开了序幕，开始踏上一代名将的辉煌征程。

此次会战，汉军共斩杀匈奴一万多人。尽管战果还不错，但折损了前锋三千多人，且赵信还叛回了匈奴——所以卫青作为主帅，其功劳就被抵消了。武帝刘彻没有再对他进行加封，只是赏了黄金千斤。

张骞随军出征，寻找水源有功，加上之前出使西域的功劳，被封为“博望侯”，取“博广瞻望”之意。

至于败军之将苏建，则依照惯例，在交钱赎罪之后，被贬为庶民。

赵信叛回匈奴后，因手头握有汉军的许多机密情报，伊稚斜对他颇为倚重，封其为自次王，还把一个姐姐嫁给了他。随后，伊稚斜便问计于赵信：应该采取怎样的方略对付汉朝？

赵信认为，汉军装备精良，训练有素，匈奴若继续在漠南一带与其争锋，只会屡屡受挫。所以，匈奴主力应该北撤，远离汉朝边塞，把战场转移到漠北。这样一来，便可诱使汉军深入大漠，拉长汉军的战线，匈奴才有取胜的把握。

这几年匈奴连遭败绩，症结恐怕正在于此。伊稚斜觉得有道理，遂依计而行。

随着匈奴主力的北撤，蒙古大漠以南的战事告一段落，汉、匈战争的主战场由朔方、定襄、代郡一线转移到了东面和西面。东面战线主要集中在上谷、渔阳、右北平一带，对手是匈奴的左贤王部；西面战线主要是朔方、陇西以西地区，对手是匈奴的浑邪王和休屠王部。

战争是世界上最可怕的吞金兽，哪里的战争机器一开动，哪里的国库就遭了殃。

汉朝自然也不例外。

自从汉帝国开始全面反击匈奴以来，汉军对匈奴一共发动了六次进攻，战役规模逐步升级，各方面投入越来越大，光战马一项的消耗就达到了十余万匹，而朝廷赏赐给有功将士的黄金也超过了二十万斤；此外，粮秣和武器装备的耗费，以及各项后勤补给的运输费用，更是不计其数。

于是，漠南会战刚一结束，负责掌管国库的大司农就满面愁容地禀报武帝——国库空了。

没钱就寸步难行，小到个人，大到国家，概莫能外。

怎么办？

国家每年的赋税收入是相对固定的，而向老百姓加征赋税是最坏的办法，不到万不得已绝不能采用。那还能从哪儿生出钱来呢？

办法都是人想出来的。要论生财有术，在古往今来的所有皇帝中，汉武帝刘彻就算不是数一数二，也绝对可以名列前茅。

元朔六年六月，一道诏书颁下：朝廷允许百姓花钱赎罪，同时公开进行卖官鬻爵。

凡是被判处有罪的，都可以出钱赎免，或免罪或减刑。如此一来，有钱人就可以明目张胆地犯罪了，只要你愿意支付成本。

此令一下，可想而知整个社会的法律秩序和公序良俗会遭到多么严重的破坏。

卖官方面，朝廷专门设立了一批公开出售的爵位，称为“武功爵”，共有十一级，由低到高分别是：造士、闲舆卫、良士、元戎士、官首、秉铎、千夫、乐卿、执戎、政戾庶长、军卫。一级爵位标价十七万钱，任君选购。

如果朝廷卖的仅仅是象征身份地位的爵衔，没有实际职权，那么危害性倒也不大。可朝廷或许担心这样没有吸引力，不利于销售，便又规定，凡是购买的爵位达到第七级（千夫）以上者，可以优先被任命为官吏。

据记载，卖官活动一经推出，便销售火爆，很快就入账“三十余万金”。

司马光对此评价说：“吏道杂而多端，官职耗废矣。”（《资治通鉴·汉纪十一》）

从此，做官的途径变得既杂且多，官职制度就混乱、败坏了。

为了筹措战争经费，武帝刘彻的上述做法固然可以迅速奏效，但对于国家的选官制度、法律制度和社会秩序，却造成了深远的破坏。

这就是典型的饮鸩止渴。汉武一朝的弊政，从这里开始露出了端倪……