匈奴的伊稚斜通过政变上位后，一边巩固权力，一边丝毫没有放松对汉朝的侵扰。

元朔三年夏，匈奴数万骑兵进入边塞，击斩汉朝的代郡太守，掳掠一千余人；同年秋，入寇雁门，又杀掠了一千余人。

元朔四年（公元前125年）夏，匈奴出动九万铁骑，兵分三路，分别侵入代郡、定襄（今内蒙古自治区和林格尔县）、上郡，一共杀掠数千人。

与此同时，匈奴的右贤王部，则是把目标对准了汉朝刚刚兴建的那座崭新城池——朔方城（今内蒙古自治区杭锦旗北）。

右贤王的地盘在阴山北面，而朔方城就位于阴山南面。这座汉朝耗费巨资修建的军事重镇，既是扼守河南地的一座前线堡垒，也是一把顶在右贤王腹部的尖刀。可想而知，朔方城会让右贤王多么寝食难安。

所以，对右贤王而言，不论是要重新夺回河南地，还是要消除汉朝的直接威胁，都必须把朔方城拔掉。

为此，这几年来，右贤王屡屡出兵进攻朔方。但面对这座坚城，却无一例外地铩羽而归，令他深感憾恨。

敌之要点即我之要点。保卫朔方城，守护河南地，自然就成了眼下汉帝国的战略重心。

武帝刘彻决定对匈奴右贤王部发动大规模反击。

元朔五年（公元前124年）春，汉朝集结了十余万重兵，在西、东两条战线上同时出击。

西线作为主攻方向，由卫青率三万精锐骑兵出高阙（今内蒙古自治区乌拉特后旗东南古长城口），由游击将军苏建、强弩将军李沮、骑将军公孙贺、轻车将军李蔡（李广堂弟）各领一万人马出朔方，各部皆受卫青节制。

东线作为佯攻，由大行令李息、岸头侯张次公率三万人马，出右北平，进攻匈奴的左贤王部，目的是迷惑匈奴人并牵制其兵力。

卫青率三万精骑渡过黄河，翻越阴山，出塞六七百里，直趋右贤王的王庭（约今蒙古国南戈壁省）；其余各部也分别从不同方向进行包抄合围。

汉朝此次的情报保密工作做得很到位，右贤王压根儿没料到汉军居然会大举反击，直捣其老巢。所以，当卫青主力及各部于深夜进围其王庭时，右贤王正拥着爱妾在喝酒，而且还喝得酩酊大醉。

直到汉军将整个王庭完全包围，右贤王才得到急报，顿时吓得魂飞魄散。他根本无心组织抵御，慌忙带上爱妾，在数百精骑的护卫下，从北面拼死突围，狂奔而去。

卫青命手下的轻骑校尉郭成率部追击。郭成一直追出了数百里，无奈还是让右贤王遁逃了。但是跑得了和尚跑不了庙，经过一夜鏖战，右贤王麾下的十几个小王，连同一万五千多名部众及眷属，或是被杀或是被俘，全都被汉军一锅端了；汉军同时缴获的牛、羊等牲畜达百万头之多。

这一战，汉军基本上全歼了右贤王部的主力，给匈奴以沉重打击，是汉帝国反击匈奴以来取得的最大一场胜利。因此战发生在大漠以南地区，故史称“漠南之战”。

大军得胜回到朔方之时，武帝刘彻派出的使节已经先一步抵达。

似乎是为了表达自己的喜悦之情，同时为了激发三军斗志，武帝等不及卫青回到长安，就命使节在军中拜卫青为大将军，宣布帝国所有将军均受卫青一体节制。

从奴仆到大将军——昔日平阳公主府上的那个小小骑奴，终于凭借不世出的军事天才和持续不懈的努力，获得了举世瞩目的成就，完成了传奇般的人生逆袭，一举登上了权力的巅峰！

“大将军”这一职位，虽然在体制上仍属内朝官，但已位列三公之上，九卿及以下官员见之皆拜，如《汉官仪》称：“汉兴，置大将军，位丞相上。”也就是说，丞相是外朝官之首，主管政务；而大将军则是内朝官之首，主管军务。此时的卫青，已然成为汉帝国的最高军事统帅。

次月，武帝刘彻仍然觉得一个“大将军”职位不足以表彰卫青的功勋，又将其食邑从三千八百户增加到了八千七百户；同时将他的三个儿子卫伉、卫不疑、卫登全部封为列侯。

卫青获得的尊崇和荣宠，一时间举世无匹。

如果是一般人，这时候很可能就得意忘形了；但卫青在这飞黄腾达的时刻，却仍然保持着一份难得的人间清醒。

“大将军”的职位他当然是不能推辞的，但他的三个儿子还年幼，遽然封侯，肯定会遭人眼红——这并不是什么好事。此外，这一次大捷也是三军将士力战之功，若所有功名富贵都由自己一人独享，那将士们在心理上能平衡吗？日后谁还愿意追随你卫青浴血沙场？

因此，卫青即刻上奏武帝，力辞三个儿子的爵位，并代将士们请命说：“臣有幸效力军中，赖陛下神威；此役大捷，皆诸位将领力战之功。臣已有幸得陛下分封，但臣的三个儿子，皆尚年幼，未曾有点滴辛劳，陛下却裂地封侯，这恐怕不利于臣在军中激励将士奋战。所以，臣之三子，不敢受封。”

武帝闻言，赶紧表态：“我并未忘记诸位将领的功劳。”旋即把公孙敖、韩说、公孙贺、李蔡、李朔、赵不虞、公孙戎奴、李沮、李息、窦如意这十位有功将领全部封侯。

很遗憾，时运不济的李广并未参与此战，所以错过了这场“封侯盛宴”。

至于卫青推辞三子封侯之事，武帝刘彻并没有答应，照旧将卫伉、卫不疑、卫登分别封为宜春侯、阴安侯、发干侯。

天子一言九鼎，说什么就是什么。他不想给你的，你豁出性命也得不到，如长年戍卫边塞、奋战沙场却终生未能封侯的李广；可他想要给你的，你也甭指望推掉，如卫青这三个尚且年幼、未建尺寸之功却裂土封侯的幼子。

看上去很不公平，但这个世界一向如此。“公平”从来都只是人类的一种美好愿景，世界哪曾有一天真正公平过呢？

卫青一时间功名盖世、尊宠无匹，满朝文武争先恐后前来奉承，九卿及以下官员见了他都要行跪拜之礼。唯独有一个人一如往常，见了卫青，心情好就作个揖，心情不好可能连作揖都省了，也就拱拱手。

这个人当然就是汲黯。

有人就劝汲黯，说：“天子的意思很明确，就是要群臣居于大将军之下。大将军功高望重，阁下不可以不拜。”

汲黯却冷笑道：“难道大将军有个只拱手作揖而不跪拜的客人，他的地位就不尊贵、威望就不隆重了吗？”

这话很快就被“有心人”传到了卫青耳中。没想到，卫青非但没生气，反倒认为汲黯是一个贤明君子。此后，每当有一些军政大事难以定夺，卫青必会去请教汲黯，对他比以往更加敬重。

在官场上，这是极其难得的君子之交，双方看重的都是对方的人品和能力，而非权势与地位。这种简单而纯粹的交往，本来是人际关系中最舒服的一种状态。只可惜，在实际的官场生态中，它却稀有得近乎绝迹；偶然在史书中一见，都令人有莫名欣慰之感。

漠南之战的胜利，极大地鼓舞了武帝刘彻和三军将士，所以武帝决定再接再厉，乘胜追击，不给匈奴喘息之机。

元朔六年（公元前123年）二月，卫青再度挂帅出征，率中将军公孙敖、左将军公孙贺、前将军赵信、右将军苏建、后将军李广、强弩将军李沮共六个兵团，从定襄大举北上，与匈奴会战。

这一仗，汉军再一次取得胜利，斩首数千级而还；美中不足的是并未寻获匈奴主力。

随后，卫青命各部在定襄、云中、雁门三地休整，准备下一场更大规模的进攻，目的是捕捉匈奴主力，伺机决战。

同年四月，卫青率六个兵团再出定襄。此次出征，有两位“新人”也追随卫青踏上了北伐匈奴的征程。

一位就是张骞。

多年在匈奴生活的经验及传奇般的探险经历，让他对匈奴人的生活和行为方式有了深入的了解，也让他拥有了无比丰富的野外生存知识和经验。这对汉军无疑是一笔宝贵的财富。当汉军深入大漠、寻找匈奴主力时，张骞势必发挥别人难以替代的作用。

还有一位“新人”，就是卫青的外甥、即将冉冉升起的另一颗帝国将星——霍去病。

不知是老天爷偷懒没有编新剧本，还是纯属巧合，霍去病投生人间时，上天给他安排的“剧本”，居然跟他舅舅卫青如出一辙。

卫青的母亲卫媪是平阳侯府的婢女，父亲郑季是平阳县吏，因事到平阳侯府当差，与卫媪私通款曲，生下卫青。

霍去病的母亲是卫媪的次女卫少儿，也是平阳侯府婢女，父亲霍仲孺也是平阳县吏，同样因事到平阳侯府当差，与卫少儿私通款曲，生下霍去病。

如果是小说情节，作者如此缺乏创意，一个套路用两次，肯定会被读者骂死。可历史的创作者是老天爷，所以当他偷懒的时候，我们只会惊叹于世间之事竟会如此巧合！

虽然跟舅舅卫青一样都是私生子，但霍去病出生之后的命运却比卫青好太多了。

霍去病生于武帝刘彻登基的建元元年，次年他的姨母卫子夫就得到武帝宠幸，进入了宫中；舅舅卫青稍后也入宫当了内朝官。也就是说，从霍去病两岁起，整个卫氏家族就因卫子夫的“一人得道”而“鸡犬升天”了，霍去病自然不必像卫青那样，从小到大吃尽苦头。

不久，卫子夫被册封为皇后；卫少儿便以皇后姐姐的尊贵身份，嫁给了开国元勋陈平的曾孙陈掌。陈掌后来任职詹事。她们的大姐卫君孺则嫁给了卫青的部将公孙贺，公孙贺后来官居太仆。而卫青更是一路建功立业，青云直上。

一大家子都成了高官显贵，霍去病的童年和少年时代必然是在养尊处优中度过的。不过，家境的优渥并没有把霍去病变成一个纨绔子弟。相反，长大后的霍去病越来越像他的舅舅卫青，司马迁便称其“为人少言不泄，有气敢任”（《史记·卫将军骠骑列传》），就是言语不多，稳重沉着，且英气逼人，敢于任事。这样的少年郎，俨然又是一个上阵杀敌、为国建功的好苗子。

对此，武帝刘彻自然都看在眼中。

元朔六年，虚岁十八的霍去病被任命为侍中，成了内朝官。就是这个时候，卫青率六部兵马大举出征。霍去病肯定不会放过这个驰骋沙场、一展身手的机会。也许是他主动请缨，也许是武帝和卫青都有意历练他，总之，武帝亲自下诏，任命霍去病为剽姚校尉，让他随同卫青出征。

卫青从军中挑选了八百名能征善战的精锐骑兵，交给了初出茅庐的霍去病。

正如当年，没有人料到卫青初试身手就一鸣惊人一样，此刻，也几乎没有人能预料到，这个年仅十八岁的毛头小子霍去病，会第一次上战场就崭露锋芒，惊艳世人……