自从尊儒改革运动失败后，窦太后及其党羽把持了朝政，刘彻就成了一个有名无实的皇帝。在那段百无聊赖的日子里，他给自己找了一件最能消耗精力的事情——狩猎。

每当夜深人静之时，刘彻就会带上一帮精于骑射的年轻侍从，微服出宫，跃马扬鞭直奔终南山而去。在草木繁茂、野兽成群的终南山里，刘彻像脱缰的野马一样疯狂奔驰，亲手猎杀了无数的麋鹿、野猪、狐狸和野兔，尽情挥洒着过剩的生命能量。有时候玩得兴起，他甚至会扔掉弓箭，跳下马背，赤手空拳跟狗熊、野猪搏斗。

那些日子，刘彻淋漓尽致地体验了能量宣泄和杀戮征服的快感。也许，日后的汉武帝之所以能够开疆拓土，征讨四夷，缔造一个空前强大的帝国，从他这个**飞扬、充满冒险精神的青春时代便可见出端倪了。

随着狩猎次数的增多，一座终南山已经远远不能满足刘彻的需求了。无形中，刘彻的“猎场”迅速扩张——北到池阳（今陕西省泾阳县），西到黄山宫（今陕西省兴平市西南），南到长杨宫（今陕西省周至县），东到宜春宫（今陕西省西安市东南），方圆数百里的地方全都进入了刘彻的射猎范围。

为了追逐猎物，刘彻和侍从们经常会策马冲进农田，把大片庄稼地践踏得面目全非。有一次，他们在鄠县（今陕西省鄠邑区）附近围猎，不小心又冲进了庄稼地。正在田里劳作的农夫们怒不可遏，纷纷指着他们高声詈骂。刘彻正玩得兴起，便懒得理他们，没想到他们居然派人去报了官。片刻后，附近的鄠县和杜县县令就各自带上人马，一左一右把刘彻一行团团围住；农夫们也挥舞着锄头、镰刀围了上来。

瞧这架势，不把刘彻痛扁一顿再扔进大牢不算完。

眼看一场围殴天子的闹剧就要上演，左右侍从慌忙拔刀护住天子。刘彻又好气又好笑，遂命侍从亮出皇家信物，表明身份。两位县令拿过信物端详了半天，先是满腹狐疑，继而面面相觑，紧接着便双双跳下马背，趴在地上磕头不止。当地村民更是满脸错愕，搞不懂这唱的是哪一出。

刘彻慰勉了那两个县令几句，然后便带着手下人扬长而去了。

“鄠县被围”事件非但没能阻挡刘彻出行狩猎的脚步，反而进一步激发了他的玩性。

很快，刘彻的猎场就越过灞水，远远延伸到了华山以东。

有一天，刘彻和侍从们一路向东追逐猎物，竟然不知不觉跑到了柏谷（今河南省灵宝市西南）。等到刘彻回过神来，才发现天色早已漆黑，四周荒无人烟，一时竟不知身在何处。左右侍从燃起火把，簇拥着刘彻慢慢前行，走了很长的夜路，才在一座村子前面找到了一家客栈（当时称为“逆旅”）。

此时的刘彻没有料到，比“鄠县被围”更惊险的一幕，已经在里面等待着他。

由于摸黑走了大半夜山路，刘彻一行都饥渴难耐；左右侍从一进客栈就高声吆喝，命店家赶紧弄些热汤来暖暖胃。没想到老板却一动不动，只冷冷地打量他们，然后从牙缝里迸出了一句：“无浆，正有溺耳！”（《资治通鉴·汉纪九》）

汤没有，尿倒是有一壶！

这说的是人话吗？你这开的是黑店吧！

左右侍从勃然大怒，跳起来就要揍他，旋即被刘彻用眼色制止了。刘彻知道，店老板见他们这伙人一个个挎刀带箭，而且三更半夜骑马乱窜，肯定非奸即盗，生出反感和防范之心也是在所难免——所以刘彻并不怪他，更不希望手下人惹出事端。

当晚，刘彻一行随便要了几间客房就草草睡下了。就在他们呼呼大睡之时，店老板悄悄召集了村里的一帮青壮，准备趁其不备把他们绑了送官。如果不是他老婆及时制止，恐怕一场恶斗就在所难免了。

客栈老板娘很有眼力，从刘彻进来的那一刻起，就觉得刘彻相貌出众，气质不凡，绝非贩夫走卒之辈，更非打家劫舍之徒。所以，她就对店老板说：“这个住客不是一般人，而且左右随从个个精明彪悍，肯定有防备，不可轻举妄动。”

可店老板不听她的，执意要干这一票。老板娘情急之下，心生一计，温了几壶酒给她老公喝，以壮胆为由把他灌醉了，然后结结实实捆了起来，接着又把那帮青壮打发了。

次日一早，老板娘命下人杀鸡宰羊，准备了丰盛的酒席，热情款待了刘彻等人，并把昨晚的事原原本本说了，还代她老公向刘彻赔罪。刘彻这才知道，原来昨夜居然发生了这么惊险的一幕，想想真是既后怕又有趣。

当天，刘彻快马加鞭赶回了长安，随即命人把柏谷客栈的夫妇召进皇宫，赏赐了老板娘黄金一千斤——理由是她护驾有功，并任命她老公为羽林郎（禁军军官），理由是他警惕性高，适合担任宿卫宫禁之职。

“鄠县被围”和“柏谷涉险”虽然没对刘彻造成任何伤害，却让他意识到了自己的轻狂和鲁莽。考虑到自己毕竟是九五之尊，老是跟山野村夫如此零距离接触，难免会有不虞之祸。万一哪天真的撞进一家黑店，被人下药迷昏，然后一刀宰了——也未可知。于是，刘彻遂责成有关部门，在他的主要狩猎区域修建了十二座行宫，以便随时都有安全、舒适的歇脚之地。

行宫建起来后，虽然比过去方便了很多，但周围仍旧住着很多老百姓——说到底还是有扰民之嫌，终非长久之计。刘彻后来想了想，最好的办法，就是在长安和终南山之间圈一块地，把当地百姓都迁出去，开辟一座天子专用的“皇家猎场”（上林苑）。这样一来，皇家猎场和老百姓就两不相碍了。

主意已决，刘彻即命有关官员，把阿房宫以南、盩厔县（今陕西省周至县东）以东、宜春宫以西、终南山以北的大片地区划入禁苑范围；同时统计农田亩数，评估价格，由政府向百姓统一征购，然后拨出长安辖区内相应面积的荒地，补偿给鄠、杜两县的拆迁农户。

年轻的天子如此大兴土木，显然是劳民伤财之举。有两位近臣立刻进行了劝谏。

其中一位，就是以诙谐、幽默博得刘彻青睐的史上著名“谐星”东方朔；另一位，就是历史上以文学才华著称的司马相如。

针对上林苑的修建，东方朔以“上乏国家之用，下夺农桑之业”为由力谏，提出了“三不可”，即三条不宜修建的理由；最后还举了几个历史上亡国的例子，冒着杀头的危险力劝天子收回成命。他十分尖锐地说：“夫殷作九市之宫而诸侯畔，灵王起章华之台而楚民散，秦兴阿房之殿而天下乱。”（《资治通鉴·汉纪九》）

东方朔是作为插科打诨的“段子手”获得天子宠信的。刘彻虽然喜欢他，但一直“以俳优畜之”，也就是把他当戏子一类的人养着；尽管赏赐甚厚，却从未授予他一官半职。可就是这次劝谏，让刘彻蓦然发现，原来自己一向轻视的这个东方朔，居然是一个伪装成“段子手”的直言切谏之士，看来以前小瞧他了。

随后，刘彻立刻任命东方朔为太中大夫、给事中，并赐黄金百斤。

如此看来，刘彻是打算接受劝谏、收回成命了？

不，他是虚心接受，坚决不改：一边接纳、重用谏言的东方朔，一边继续推进上林苑的修建计划，两头不耽误。

跟东方朔同时，司马相如从狩猎的危险性出发，上疏劝谏说，刘彻身为“万乘之主”，不该过多从事狩猎这一危险活动，更不该动不动跟狗熊、野猪肉搏。奏疏末尾，司马相如总结说：“明者远见于未萌，而知者避危于无形；祸固多藏于隐微而发于人之所忽者也。故鄙谚曰‘家累千金，坐不垂堂’；此言虽小，可以谕大。”（《资治通鉴·汉纪九》）

看完奏疏，刘彻也对司马相如表示了嘉许。然而结果还是一样，刘彻既没停止上林苑的修建，也丝毫不想放弃打猎的爱好。

最后，上林苑还是如期完工了。扩建后的禁苑周长三百多里，四周全部砌上围墙，与外界隔绝；苑内离宫七十多座，遍植名贵树木和奇花异卉，山间林下放养着各种珍禽异兽，俨然一座“国家级自然生态保护区”。

刘彻之所以狩猎无度，还大张旗鼓地扩建猎场，固然是因为窦太后把持了朝政，让他的精力无从发泄；此外，糟糕的婚姻生活，也是让他三天两头往宫外跑的原因。

刘彻和阿娇的婚姻本来就是一场政治交易，是王娡和馆陶长公主利益交换的产物。虽然刘彻和阿娇从小一起长大，算得上青梅竹马，即位后也兑现了“金屋藏娇”的承诺，把阿娇立为皇后；但事实上，两人之间根本没有爱情。

没有爱情的婚姻肯定是悲剧；而更悲剧的是，阿娇嫁给刘彻这么多年，始终没有生下一儿半女——这无疑是一个皇后最致命的缺陷。此外，馆陶长公主自以为当初帮刘彻夺嫡有功，便居功自傲，求请无厌，也令刘彻对她们母女更增了一层反感。所以，不管从哪个角度来说，阿娇都不可能获得刘彻的宠爱。

为了早日怀上龙胎，阿娇找遍了宫廷御医和江湖郎中，希望弄到生儿子的秘籍偏方。可折腾了好几年，前后花掉的钱甚多，还是徒劳无功。刘彻对阿娇失望已极，自然就冷落了她，把心思放到了别的嫔妃身上。阿娇便醋意大发，一再向她母亲抱怨。长公主一看宝贝女儿受了委屈，立刻向王娡告状。

为此，王娡不得不把儿子叫到面前一顿数落，说：“你刚刚即位，威信未立，就急着搞什么儒家明堂，已经惹怒了太皇太后；如今又忤逆长公主，是想把长辈都得罪光吗？女人都是很容易哄的，你回去好好待阿娇，在这件事上千万要慎重！”

从那之后，刘彻对阿娇和长公主表面上热情了许多，然而却在心里把阿娇彻底打入了冷宫。

在事业和婚姻接连受挫的那些日子里，除了出宫狩猎能带来些许快乐外，刘彻的生活就只剩下苦闷和压抑了。

建元二年春，朝廷在灞上举行了一场祭祀活动。祭祀结束后，刘彻闲来无事，便顺道去姐姐平阳公主的府上做客。就是在这里，刘彻遇见了一个让他怦然心动的女人。

天子突然造访，让平阳公主惊喜莫名，赶紧命人张罗了一桌丰盛的宴席。席间自然少不了歌舞表演；而刘彻的目光，便被其中一位气质出尘、歌声动听的“讴者”（歌手）深深吸引了。

这个歌女就是卫子夫。

卫子夫出身微贱。她的母亲卫媪只是平阳侯府的奴婢，生有三女：长女卫君孺，次女卫少儿，三女卫子夫。不过，被天子看上的人，出身再卑微都不是事儿。

那天，离开平阳侯府时，刘彻赐给了平阳公主黄金千斤。平阳公主心领神会，数日后就把卫子夫送入了皇宫。

入宫后，刘彻对她“恩宠日隆”，卫子夫很快就有了身孕。对此，失宠又不育的皇后阿娇自然是妒火中烧，便拿出悍妇的惯用手段，一哭二闹三上吊，“几死者数矣”（《史记·外戚世家》），把后宫闹得鸡犬不宁。

面对阿娇的拙劣表演，刘彻嗤之以鼻，越发对她不闻不问。阿娇只能找她母亲哭诉。馆陶长公主恨得牙痒，决意报复卫子夫。可她也知道刘彻对卫子夫的宠爱，不敢打她的主意，只好从卫子夫的亲人身上下手。

很快，长公主就锁定目标，制订了一个绑架计划。

被长公主锁定的这个复仇对象，就是卫子夫同母异父的弟弟、大汉帝国日后最杰出的军事统帅——卫青。

卫青是私生子，也是不世出的天才。

据说，史上有很多伟人和名人都是私生子，比如孔子、秦始皇（尚有争议）、古罗马君士坦丁大帝、英国女王伊丽莎白一世、达·芬奇、小仲马，还有“苹果之父”乔布斯，等等。由此可见，出身的不幸对有些人可能意味着灾难，但对另一些人来说，却可能变成他们奋发向上的动力。

卫青显然属于后者。他的一生极富传奇色彩，可以用一句话来概括：从奴隶到大将军。卫青之父名叫郑季，是平阳县的一名小吏，有一次到平阳侯府当差，跟当时已经孀居的卫媪暗生情愫、私通款曲，此后便生下了卫青。卫媪当时已经有了三个女儿，没有条件抚养卫青；郑季不得不硬着头皮把这个私生子带了回去。

郑季是有家室的人，家里老婆凶悍，孩子成群。可想而知，卫青作为一个来路不明的私生子，必然要遭受歧视和虐待。他在很小的时候就开始放羊。那些同父异母的兄弟都把他当奴仆，不但对他呼来喝去，而且动不动就拳脚相加。卫青就是在这种饱受屈辱的环境中长大的。然而，卑贱的身份与艰辛的生活并没有压垮卫青，反而赋予了他超越同龄人的成熟，磨炼了他的意志，造就了他沉毅、坚忍的性格。

卫青少年时，曾在路上偶遇一个会看相的人。那人盯着卫青的脸看了半天，惊叹道：“贵人也，官至封侯！”卫青根本没当一回事，淡淡一笑道：“人奴之生，得无笞骂即足矣，安得封侯事乎？”（《汉书·卫青传》）

身为家奴，不被鞭打责骂就心满意足了，哪敢奢望封侯？

此时的卫青当然不会料到，他日后不仅会“官至封侯”，而且还将率领千军万马踏平匈奴，并一跃成为帝国的大将军，满朝文武都要巴结他，很多大臣见了他都得行跪拜之礼。

卫青长大后，英俊挺拔，器宇不凡，颇受平阳公主青睐，遂被召入平阳侯府担任“骑奴”。所谓骑奴，就是为侯府看家护院的亲兵。虽然境遇有了很大改观，但身份终究还是家奴。假如不是天子刘彻对卫子夫一见钟情，卫青这个潜在的军事天才，只能被埋没终生。

随着卫子夫的入宫，卫青的身份从一个卑贱的家奴变成了皇帝的小舅子。但他并未一开始就受到刘彻重用。他得以走上仕途，说起来还要拜馆陶长公主所赐。换言之，恰恰是一心想置卫青于死地的长公主，客观上促成了他命运的转折。

馆陶长公主精心策划了一番，然后命手下劫持了卫青，把他关入了私牢。就在卫青命悬一线之际，他的好友、时任禁军军官的公孙敖打探到他的下落，马上带着一帮弟兄前去劫狱。劫狱的人跟长公主的人干了一仗，硬是把卫青从私牢里劫了出来。

刘彻得知此事后，料定长公主不会善罢干休，旋即下诏，把卫青召入宫中，任命他为建章监、侍中。卫青就此摇身一变，成了天子的近臣和侍从官。为了让长公主彻底死心，不久后，刘彻又正式册封卫子夫为夫人，同时擢升卫青为太中大夫。

如此一来，饶是长公主对卫家姐弟再怎么恨之入骨，也绝不敢再轻举妄动了。

当然，刘彻之所以重用卫青，绝不仅仅是因卫子夫而爱屋及乌。最重要的是，刘彻看出卫青是个难得的人才——他生性宽宏，谦恭克己，沉稳谨慎；且精于骑射，勇武过人。这样的人，只要给他一个用武之地，必将会有一番令人瞩目的作为。

事后来看，卫青显然没有辜负刘彻的期望。