原文

间事未发，而先闻者，间与所告者皆死。

凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将、左右、谒者①、门者、舍人②之姓名，令吾间必索知之。

注释

① 谒者：传达通报的官员。

② 舍人：官邸的近侍官员。

译文

间谍工作尚未进行，就事先泄露了出去，那么间谍和听到(秘密)的人都要处死。

凡是要攻击对方的军队，攻打对方的城池，杀掉对方的官员，一定要先知道对方守将、左右亲信、掌管传达通报的官员、守门官吏和近侍官员的姓名，这些，我们的间谍都要弄清楚。

历史故事

商丘之战

春秋中期，宋国是一个中等实力的诸侯国。晋楚争霸的时候，宋国是追随晋国的，后来又被迫向楚国屈服。

楚庄王在位时，宋国斩杀了一位楚国使者。楚庄王对宋国支持晋国早有怨恨，这回更加愤怒了，就派大军北上，围攻宋都城商丘。

楚军围城差不多一年，宋国还誓死不投降。楚军就开始在商丘城外建房子、耕田，显示要长期驻扎了。在这种情况下，宋国执政华元亲身潜入楚军大营，直接就冲到楚军主帅子反的**，把子反劫持了。两人在**谈判，最后迫使楚国退军，签订和议。

华元

春秋时期宋国名臣。华元是宋国公室，他先后历事四位国君，是宋国的“四朝元老”。华元长期执掌宋国军政大事，集政治家、外交家、军事家和将领于一身，维持着宋国这个中等小国在诸侯纷争中的地位。

华杉详解

“间事未发而先闻者，间与所告者皆死”的意思很简单：处死间谍是惩罚他泄密；处死知道秘密的人，是为了灭口。

司马懿第一次在家韬光养晦时，曹操让他出来工作，他觉得还没看清政治形势，不想出山。怎么办，就装病，说得了风痹。曹操不信，派人夜里去查探，他果然在那里一动不动歪着，曹操就信了。但有一天，司马懿在内院歪着，院子里正在晒书。突然下了暴雨，司马懿一看书要浇湿了，忘了自己在装病，腾身而起就去收书，结果就被自家一个婢女看见了。那婢女惊得张大了嘴巴，司马懿的妻子张春华当机立断，竟然亲手格杀了那婢女。

所以做保密工作的，组织纪律很严格，很多时候，连最亲近的人也不能告诉一个字。

孙子的第二段话，信息量就大多了，可以解释好多事情。

先说“要知道对方守将”，这一句最好理解。打仗是和对方主将作战，主将的能力，决定了军队的战斗力。弱兵到韩信手里就是劲旅，因为他就是随便在街上纠集一帮乌合之众，都有办法让他们殊死作战。而四十万大军到了赵括手里，就得任人宰割。所以长平之战前，秦军想方设法让赵国调走廉颇，换上赵括。

刘邦遣韩信、曹参、灌婴击魏王豹时，问：“魏大将谁也？”答：“柏直。”刘邦说：“这小子还乳臭未干，不是韩信的对手。”

又问：“骑兵将领是谁？”答：“冯敬。”刘邦说：“哦，那是秦将冯无择的儿子，虽然也算不错，但还是搞不过灌婴。”

再问：“步卒将领是谁？”答：“项它。”刘邦说：“搞不过曹参。吾无忧矣!”

所以做主帅，不仅对自己手下人员要熟悉，对敌军上下各个将领的人物背景、军事能力、性格特征，甚至个人爱好，都要熟悉了解。

上面是说要了解对方将领，那为什么还要了解左右、谒者、门者、舍人呢？这里还是举刘邦的例子。有一次刘邦战败脱逃，投奔韩信军中。他直接就到了韩信卧室，把韩信的印信收了，把韩信军队的指挥权抓到了手里。他若不是之前有细致的基础工作，就算他是主帅，怎能不惊动韩信，就能到他床边？

华元也是冲到对方**的例子。如果华元事先没有周密的间谍工作，把子反的左右、谒者、门者、舍人摸得一清二楚，甚至有所默契，他怎么可能摸到子反**？

所以要重视大人物身边地位低的人，这些人最能办大事。这就像我们做事要重视细节。有时候，一个细节上的完美，就能让事情顺利完成；有时候，细节上的一个小错误，就能让整件事前功尽弃。所以有句话叫“细节决定成败”。

名家注解

间事未发，而先闻者，间与所告者皆死

梅尧臣注：“杀间者，恶其泄；杀告者，灭其言。”