原文

故形兵①之极，至于无形。无形，则深间②不能窥，智者不能谋。因形而错胜于众③，众不能知；人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形。故其战胜不复④，而应形于无穷。

注释

①　形兵：形，故意表现出的假象。兵，用兵所表现出的形态。

②　深间：深藏的间谍。

③　错胜于众：错，放置。将胜利置于人之前。

④　不复：不会重复。

译文

所以，伪装佯动运用到极致，就能看不出形迹。看不出形迹的话，即使有深藏的间谍，也无法探明底细；即使有高明的敌人，也想不出对付的办法。根据敌情而取胜，把胜利摆在众人面前，众人还是看不出来怎么胜的。人们只知道我方克敌制胜的办法，却不知道我方是怎样灵活运用这些办法的。所以每次取胜，都不是重复老方法，而是根据不同情况，变化无穷。

历史故事

王阳明平宁王

王阳明是明代著名的思想家、文学家、哲学家，同时他还是位军事家，曾经带兵平定过宁王朱宸濠的叛乱。

当时，宁王大军已经包围了安庆。安庆一破，叛军顺长江而下，南京就是宁王囊中之物。而进了南京，宁王就有称帝的资本。何况在位的正德皇帝朱厚照，是个混世魔王，大臣百姓都不喜欢他，宁王只要能到南京称帝，不愁没有人支持。

王阳明手中只有一点儿临时拼凑起来的兵马，不能与宁王正面作战，他便决定运用“知战之地，知战之日”的战术。那么在哪儿打呢？宁王在猛攻安庆，当然应该去救安庆。但是去了也未必救得下来，于是王阳明决定赌一把：他去攻打宁王老巢南昌，赌宁王会放弃安庆，回师来救。这样，王阳明就可以在宁王回援的半途——鄱阳湖设伏兵，和他决战。但是这个计划有一个致命的缺点，就是宁王不回来救怎么办。安庆比南昌重要得多，宁王不一定会回来救援。但王阳明赌宁王没这个智慧和魄力，他赌赢了。宁王舍不得自己的老巢，明军一进南昌，他马上放弃已经接近崩溃的安庆，回师南昌。两军也果然是在鄱阳湖遭遇，结果恶战下来，宁王被擒。

王阳明

明代著名的思想家、哲学家、书法家兼军事家、教育家。王阳明又名王守仁，他年少有志，能文能武。既能领军剿匪、平叛，又能著书立说，创立了儒家的一个著名流派——心学。他的思想对现代，尤其是日本和东南亚都有较大影响。

华杉详解

前一篇讲司马懿征辽东的故事时，司马懿的部下陈圭不懂他为什么安然不动，所以问他，上次他平叛是急行军，这次平叛为什么要缓缓图之。

可见，大家都看见司马懿怎么取胜的，但他是如何根据对方的兵形来因形制胜的，大家就不知道。等下一次敌形又不一样时，我因形制胜的方法又不是这回这个了。所以取胜的方法是不会重复的，而是因形而变化无穷。

这就是所谓的“学我者生，像我者死”。我看见人家是怎么取胜的，学得一模一样，最后却落得惨败。为什么？因为知其然不知其所以然，王阳明是根据当时的条件情况，才不救安庆而打南昌的，等我做的时候，所有条件情况都变了。而且我所看到的别人的胜利，不是孤立的，还有其他前提条件配合。如果这些前提我都没有，以为别人行我也行，那就要吃亏了。

比如前文里讲韩信背水一战。他把一万人布阵在水边，让士兵没有退路，他们就会殊死作战，就能战胜二十万人。我也照学，就能胜了吗？没准再多打一会儿，我的一万人就被人消灭了。或者对方高喊缴枪不杀，就有人要投降了。

韩信还有两千奇兵突入赵军营寨，这才是关键。我们都学会了“背水一战”这个成语，但我们敢背水布阵吗？王阳明赌宁王会救南昌，我处在那种境地，我敢赌吗？

所以大家表面看见的、讨论的，都不是关键的原因。我们学习别人成功的例子，关键看两条：一是当时的前提、条件、情况；二是别人长时间的功力积累。这两条要是我们不具备，就只能学个热闹，学个皮毛，当然是白搭。

还有一点，兵法要反着学，要多往坏处想，别想得太美。首先不是学怎么算计别人，而是要学会不被别人算计。不要老想着我“无形”，要反过来，每读一句，都把自己设想成那“被形之”的人。不要被误导，不要轻举妄动，先保住自己，再去琢磨别人，那才是兵法之道。

读书也一样，总是想当然地把自己带入胜利一方的角色和情绪，是人天生的习惯。要注意反过来，把自己假设成失败一方的角色，多想想如何避免失败，才更能学到东西。

名家注解

无形，则深间不能窥，智者不能谋

杜牧注：“此言用兵之道，至于臻极，不过于无形。无形，则虽有间者深来窥我，不能知我之虚实。强弱不泄于外，虽有智能之士，亦不能谋我也。”