“螳臂当车”只是为了吓唬人？跳进水里的螳螂是中邪了吗？

庄子·人间世（节选）

〔战国〕庄周

汝不知夫螳螂乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也。

螳螂是个凶猛的家伙。

听我讲文言

成语“螳臂当车”出自《庄子·人间世》。节选部分的大意是，你没见过螳螂吗？它奋勇地举起臂膀想阻挡车轮前进，不知道自己无力胜任，总觉得自己的能力大得不得了。“螳臂当车”也用来比喻不自量力。

虫儿有历史

螳螂是螳螂目动物的通称，目前已知有2400多种。成语“螳螂捕蝉，黄雀在后”是个非常有名的历史典故，出自西汉史学家刘向编纂的《说苑》。春秋时期，一位官员劝吴王阖闾不要讨伐楚国，他说：“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也！螳螂委身曲附，欲取蝉而不知黄雀在其傍也！黄雀延颈欲啄螳螂而不知弹丸在其下也！”意思是园中树上有一只蝉正享受甘露，却不知身后的螳螂正预备伏击；螳螂却不知道身后的黄雀伸长脖子想要啄食自己；而黄雀却不知道孩子正举起弹弓准备射杀它。这三个家伙都只想着眼前的利益，没有考虑身后潜伏的祸患。吴王阖闾听了这番话，放弃了出兵的念头。

从这个典故的字面意思来看，螳螂是一类善于捕猎的昆虫，古人也观察到了这种现象。大多数螳螂喜欢伏击，它靠身体的颜色隐藏在树叶上或者花朵中，举着前足静静地等候猎物进入自己的攻击范围，然后快速挥出前足，抓住猎物。

螳螂前足的胫节和腿节都有利刺，胫节呈镰刀状。可能因为这凶残的外貌，螳螂也被称为“刀螂”。

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螳螂长着特别的眼

螳螂是一类非常有趣的昆虫，观察它们也是一件很有意思的事情。螳螂长着一个倒三角形的脑袋，脑袋上两个角的地方长着一对大大的眼睛，这对大眼睛是复眼，里面有许多小眼。仔细看，螳螂的复眼中间有个小黑点，和我们人眼的瞳孔很像。但其实这并不是螳螂的瞳孔。螳螂的眼部结构会造成发射光被遮挡的情况，没有光，就呈现黑色，所以这是一种光学现象，而不是生理结构，因而叫“伪瞳孔”。除了复眼，螳螂还有单眼，头顶长着一对细长的触角，一般是细丝状，也有念珠状的。螳螂的口器是咀嚼式的，上颚强劲有力。

螳螂的身形很矫健

螳螂的前胸较长，前足的胫节和腿节都有利刺，胫节呈镰刀状，可以向腿节收缩，也像一把弹簧刀。这对前足用来捕食和用作武器，有时候也用来保持平衡，中足和后足用来走路。螳螂有两对翅膀，前翅为覆翅，后翅为膜翅，有的螳螂的翅膀上有漂亮的颜色和花纹，比如眼斑螳螂。螳螂的飞行能力并不强，雌螳螂的后翅甚至退化了。

面露凶相只为自保

如果你在野外发现螳螂，并且凑到它面前，你会发现螳螂挥舞起“镰刀”，甚至张开翅膀。它并不是把你当成猎物，而是感到威胁，用这种姿势来恐吓和警告你。当然，人并不会被吓到，毕竟螳螂在人面前实在太弱小了。“螳臂当车”也是同样的道理，人们觉得它不自量力，但其实它只是在保护自己罢了。

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跳进水里的螳螂是中邪了吗？

有时候，你还会看到螳螂像中邪了一样跳进水里，并且身体里还会钻出来一个细铁丝一样的东西。这个细铁丝一样的东西叫“铁线虫”，是一种寄生虫，它通常和螳螂的食物一起进入螳螂体内。被铁线虫寄生的螳螂会被控制，甚至改变行为。比如，螳螂会从喜欢阴暗的环境变成喜欢在阳光下暴晒；又比如，螳螂会突然跳进水里——铁线虫要到水里繁殖。