一
一天，释迦世尊正独自在极乐净土的莲池边悠然漫步。池中绽放着朵朵莲花，全都洁白如玉，而从其金色的花蕊之中，又不断地向四周散发着无以名状的阵阵清香。其时，正值极乐净土之清晨。
不久，释迦世尊在莲池旁驻足而立，忽然从覆于水面的荷叶间隙处俯视起水下的情景来了。位于这座莲池下方的正是地狱的最底层，透过水晶一般的池水，三途冥河[2]与针山[3]的景色清晰可见，就跟看“西洋镜”[4]似的。
于是，一个名叫犍陀多[5]的男子与其他罪人一起蠕动着的场景便映入了释迦世尊的法眼。这个犍陀多原是个大盗，杀人放火，无恶不作。不过，他倒也行过一件善事。那就是，有一次这家伙在林中经过时，看到一只蜘蛛正在路边缓慢地爬着，他立刻抬起了脚来，可就在他正要将蜘蛛踩死的当儿，一个善念闪过了他的心头：
“不可，不可。蜘蛛虽小，好歹也是一条性命。让它就这么死于非命，也实在太可怜了吧。”
于是他便放了那蜘蛛一条生路。
释迦世尊望着地狱中的景象，想起了犍陀多放生蜘蛛的善行，心想：作为如此善行之果报，如有可能，还是将他从地狱中拯救出来吧。恰巧，释迦世尊看到一旁的翡翠色荷叶上，有一只极乐净土的蜘蛛正口吐着美丽的银丝，搭建蛛网呢。释迦世尊便伸手轻轻地撩起一根蛛丝，从洁白如玉的莲花间笔直地放下去，直达深邃莫测的地狱底层。
二
地狱底层的血池中，犍陀多正和其他罪人一起载沉载浮着。在那里，无论朝哪边看去，全都是一片漆黑，偶尔发现黑暗中有什么东西隐隐约约地浮现出来，那也是可怕的针山上的针在闪光，只会令人心惊肉跳。并且，那儿还死寂无声，就跟墓穴中一般，偶尔能听到些许声响，那也是罪人们微弱的呻吟而已。堕入此间的罪人，早已饱受地狱的折磨，全都筋疲力尽，连哭泣的力气都没有了。因此，饶是大盗犍陀多，此刻也只是呛咽着血池中的血，如同濒死的青蛙一般，无力地挣扎而已。
恰在此时，犍陀多无意间抬头朝血池的上空一看，却发现寂然无声的黑暗之中，从无比遥远的天上，垂下了一根银色的蛛丝，它是那么细微，闪烁着微弱的光芒，像是怕被人发现似的，迅捷而准确地垂到了自己的上方。看到如此情景，犍陀多不禁拊掌大喜。因为他明白，要是能顺着这根蛛丝一直往上爬，一定能逃出地狱。不，走运的话，说不定还能进入极乐净土呢。要是真能这样的话，那以后就不会再被赶上针山，也不会再被沉入血池了。
想到此，他立刻就用双手紧紧地抓住蛛丝，开始拼着命往上爬了。他本是个大盗，这种活儿对他来说，可谓是轻车熟路。
可是，地狱与极乐净土之间，相距何止万里，故而不论他怎么心急火燎，也轻易到不了上面。爬了一阵子过后，犍陀多就累得筋疲力尽，想要再往上捯一把都不能了。没办法，他只得暂且休息一下。于是便吊在半空中，朝下方遥遥望去。
一望之下，犍陀多就发现自己的力气并未白费，自己刚才所在的血池，不知不觉间已隐没在黑暗的底层了。还有那座发着朦胧微光的针山，也处在自己的脚下了。照此情形，逃出地狱似乎也并不太难啊。犍陀多双手紧缠着蛛丝，哈哈大笑道：“妙极！妙极！”
他已经好多年没发出过如此爽朗的声音了。
然而，他又忽然发现，在蛛丝的下方，有数不清的罪人像一队蚂蚁似的，也跟在自己的后面，拼着命往上爬呢。见此情形，犍陀多惊恐万分，一时间他竟像个傻瓜似的大张着嘴发愣，只有眼珠子在骨碌碌乱转。这根蛛丝是如此之细，自己一个人拽着往上爬尚且岌岌可危，哪能承受得了这么多人呢？万一途中吧嗒一声断掉了岂不是前功尽弃，连费了九牛二虎之力才爬到这儿的自己也要重新跌入地狱吗？要真是那样，可就全完了。然而，就在他如此寻思的当儿，就有成百上千的罪人蠕动着身子，从那黑咕隆咚的血池底部拽着蛛丝排成一长串，一个劲儿地往上爬呢。不行！不马上采取措施的话，蛛丝定然从中断为两截，自己定然重新堕入地狱。
于是犍陀多便大喝了一声：
“呔！你们这些该死的罪人。这根蛛丝是我的！是谁允许你们爬上来的？还不给我滚回去？滚回去！”
突然，刚才还一直好好的蛛丝，此刻却从犍陀多拽着的地方吧嗒一声断掉了。这下可够犍陀多受的。只见他眨眼间就大头冲下，像个陀螺似的打着旋，嗖的一声掉到了漆黑一片的地狱最底层。
只剩下短短的半截蛛丝，闪烁着细微的光芒，垂挂在星月皆无的半空之中。
三
释迦世尊伫立在极乐净土的莲池旁，原原本本地看完了这一幕活剧。很快当犍陀多又像一块石头似的沉入血池底部后，他便带着一脸的痛苦，又开始无所事事地走来走去了。毫无慈悲之心，只想独自逃出地狱，因而受到了相应的惩罚，重新坠入地狱的犍陀多，在释迦世尊看来，想必是卑劣无耻的吧。
然而，极乐净土的莲池中的莲花，对此事却浑不在意。那白玉般的花朵，在释迦世尊的脚边轻轻摇晃着花萼，从其金色的花蕊中，不断地向四周散发着无以名状的阵阵清香。
其时，已近极乐净土之正午。
大正七年（1918）四月十六日
[1] 本篇并非佛教故事，而是作者根据铃木大拙的译作《因果小车》（原作为美国作家保罗·卡卢斯的《业力》）而创作的一部短篇小说。其主旨与佛教的世界观、价值观也不尽相同。
[2] 传说中的生界与死界的分界线。因为河水根据死者生前的行为，形成缓慢、普通和急速三种不同的流速，故称。
[3] 指地狱中折磨罪人的插满尖针的山。也称刀山、剑山。
[4] 一种让看客透过透镜孔观看图片（多为西洋奇景）的游乐装置。在日本，流行于江户时代中期至昭和时代初期。类似于中国旧时的“洋片”。
[5] 多读犍（qián）陀多。——编者注