中国社会自1840年鸦片战争开始，到辛亥革命期间，在封建专制制度的反动统治下，国势日渐衰落，饱受世界列强的欺凌。广大人民群众处于水深火热之中，过着极端贫困的生活。

中国无数志士仁人，为了争取民族独立，反对外国的侵略，改变国弱民贫的面貌，前仆后继，反复摸索，试图寻找一个救国救民的最佳建国方案，但都没有成功。辛亥革命打开了社会进步的大门，促进了人们的思想解放，并为此后革命斗争的发展开辟了道路。

但是，辛亥革命并没有一个完整而彻底的反帝反封建的政治纲领，没有形成一个能够领导这场革命的坚强有力的革命政党，它不可能使中国实现真正的民主政治和民族独立，更没有改变中国半殖民地半封建的社会性质。随之而来的却是盘踞在中国各地的军阀们各自为政，形成四分五裂的割据局面。

由于军阀之间的连年混战，广大群众雪上加霜，处于更加贫困的状态。这使郑佑之大失所望，重新陷入彷徨、苦闷之中。

郑佑之在军队中心灰意冷，解甲归田回到家乡后。好在妻子李坤俞用心用情安慰丈夫，他们才度过了一段欢乐时光。与妻子分别半年多，没有想到坤俞的病不但没有好转，好像比以前更加严重了，在深夜里往往一咳嗽起来就止不住，令丈夫好生心疼。

为了一家人的生计，回到家不久，郑佑之就应邀到当地的学校，开始从事乡村教育。平日里，他除了教书育人，坚持读书写作，也帮助李坤俞打理家务，竭力照顾身体不好的妻子。

每当郑佑之离开学校、离开家门，走在山乡里，看到的是满目萧条，到处地荒田干，民不聊生，日子煎熬。在这时他常听到看到的是贪官污吏欺负百姓，兵匪四处横行，恶霸纷纷猖獗，以致家乡十室九空，纷纷逃难他乡。

面对惨不忍睹的状况，郑佑之的胸中涌起了前所未有的心痛，痛得他寝食难安，痛得他泪滴胸襟，感觉日子没法正常地过活了……

1917年春节后，郑佑之带着生病的李坤俞离开画象嘴，举家迁居荣县五宝镇岳母蓝明富的娘家避难。在这期间郑就到当地学校教书。

李坤俞一直体弱多病，以致同郑佑之结婚6年了也没有生育。后来，病情逐渐严重，发展成肺痨，常常吐血不止。郑佑之在蓝家借住时，一面到当地的学校教书谋生，一面为妻子请医治病，一面受蓝家人之托做家庭教师。

那年春天，城里起了兵变，乱兵闯到乡下，到处烧杀抢掠，无恶不作。在那样的乱世之中，伯阳嘴一带也是盗贼蜂起，居家不安。为避免预防匪患，家人受损。蓝明富就叫丈夫李鸿绪带着12岁的幺女端女儿（李坤泰的小名）、10岁的小儿子李绍唐，投奔五宝镇娘家生活，她同大儿子李席儒等5个儿女留在伯阳嘴照看家业。

在大女李坤俞他们到了五宝镇还不到一月，李鸿绪就带着一双小儿小女来了老婆的娘家，与大女婿他们生活在一起。幺妹小弟与郑佑之他们同住在一个院里，他就责无旁贷做起了李坤泰和李绍唐的家庭老师。

郑佑之知道李坤泰从小就喜欢读书、追求人生梦想。因此，他之前就对她因势利导，一直关心帮助她，为她指引人生前进的航向……

李坤泰他们来到五宝镇后，与大姐他们同住一个院、同吃一锅饭。郑佑之当时在当地一个新学堂教授国文和算术。李坤泰和小弟也有幸成为他的学生。

郑佑之教的是白话文，更加浅显易懂，算术则更加的经世致用。所学的教材，不同于一般私塾，都是从城里买来的。而大姐夫又有别于传统的教学方式和教学思路，对年幼的李坤泰影响极深。

郑老师比其他老师要开明得多，他不但给学生教授文化知识，而且更加注重学生的全面培养：培养学生如何做人，做什么样的人，引导学生的思维，向更加广阔的空间发展。

李坤泰的书桌里藏有蝴蝶，郑佑之见了，不仅不责骂她，还笑着对她说：“这是由毛毛虫变成的。蝴蝶在花中飞舞，一是为了采食花蜜，二是利于植物结出果实。”

郑佑之能讲出各种事物发展的缘由，能讲出一棵草、一朵花、一条小虫是如何产生的、又是如何凋谢或消亡的。在郑佑之循序渐进的讲解中，李坤泰逐渐明白了大千世界、万事万物都有自己生存、发展、灭亡的规律——

草每年都会枯萎，来年春天又会长出嫩绿的叶子，正如古诗所云“一岁一枯荣”；花朵、花粉、果实、种子的因果联系；虫、茧、蝶的故事……

不经意间，郑佑之给李坤泰打开了一扇神奇的思想大门，大门里有大自然、有社会、有人生。她就像海绵一样疯狂地吸收知识的养料，如痴如醉地遨游在知识的海洋里。她暗下决心要向大姐夫学习，今后像他一样成为一个有理想、有抱负的人。

每天上完课，李坤泰都要和弟弟一起做习题、写字、造句。吃过晚饭，郑佑之就坐在桌边看书或给朋友写信。三个人一张方桌，守着一盏微弱的桐油灯。而这时小小的端女儿心里就开始惦记着：鸡笼关了没有？鸭子回屋了吗？乡间的孩子是不是又在捉迷藏了？她的心里觉得憋屈，总想出去走走看看。

七夕节的晚上，郑佑之布置作业出去了。李坤泰记起了民间传说，知道今天是牛郎和织女相会的日子，她就想在月幕里，看看牛郎织女相聚的情景。

在好奇心的驱使下，李坤泰带着弟弟绍堂溜进了竹林，抬头痴痴地望着月色明亮的天幕，期待着牛郎和织女一年一度的鹊桥相会。

静邃的星空、像灯火的萤火虫、幽深的竹林、鸣叫的昆虫……除了这些夜幕下的自然现象，天幕中的奇迹总是盼不出来。眼花了，腿麻了，什么也没有看见。

“我困了。”绍堂打着哈欠说，“我先回去睡了。”弟弟执意回去了。可固执的李坤泰独自留在竹林里，她想一定要看到牛郎织女相会的场景。

也不知道等了多久，李坤泰的头越来越重，上眼皮和下眼皮总是不停地打架，她不停地揉着眼、拍着头，但还是抵挡不住瞌睡虫钻入身体，渐渐地不知不觉地睡着了。

天黑尽了，夜幕深沉，李鸿绪没有看见李坤泰，就问睡在**、一脸蒙眬的李绍唐，才知道李坤泰在竹林里，等待看牛郎织女相会的场景。他就出门找寻，在一丛竹子下发现端女儿已经睡着了，他就轻轻地把她背回屋。

第二天上课，因为李坤泰姐弟两人都没有交作业，郑佑之很生气，罚他们当天做两倍的作业。

“郑老师莫生气，我马上就做好！”李坤泰立即向郑老师保证。然而，谁知情急之下，她做的作业错误百出。郑老师在点评她做题出现的错误时，其他同学就幸灾乐祸地哄堂大笑。这对自尊心强的李坤泰来说，无疑是极大的打击。

脸一会儿红一会儿白。泪水在李坤泰的眼眶中打转，她抿着嘴，飞快地做着习题。

从此，李坤泰和以前不一样，读书的时候更加认真，老师布置的作业必须完成后才去玩耍。

是年夏天，郑家的佃户唐大兴的父亲，从左跳子家中赶来五宝镇向郑佑之报告说：“这段时间古罗场的土匪更凶了。我们替你保管的10多石黄谷，昨天被赵海廷、陈四等人串通一伙土匪，竟在大白天估倒把谷子抢走了。因为大兴出面阻止，与赵手下的人发生打架。赵海廷就把大兴抓走了，我就跑来你给报个信，请二少爷想办法、打主意……”

听完唐大叔的报告后，郑佑之满腔怒火地说：“真是无法无天啦！抢了我家谷子，还敢打人抓人，我一定要找那帮强盗算账的。唐大叔你先回去吧，我的谷子被土匪抢了，不会怪你的，现在是救出大兴要紧。”

郑佑之是一个血气方刚的正直青年，看不惯官场尔虞我诈的污秽行为，平时就是一个路见不平，拔刀相助的男人。这天他待唐大叔走后，郑与在病中的妻子商量说：“我回去处理此事。”征得妻子的同意后，随即告别蓝家人独自返回画象嘴。

回到画象嘴，郑佑之立即进行走访调查，获悉赵海廷这个恶霸，为人阴险狡诈，经常鱼肉乡里，勾结当地土匪横行霸道，时常欺压百姓。而此次赵带着家丁陈四等人，伙同土匪来抢郑家的黄谷，受到唐大兴的阻挠后，出手就打。赵家族大人多、钱多当官的也多，就仗势欺人，做了不少恶劣的勾当。这次还恶人先告状，称大兴偷盗，将其抓走送进了县府的监狱。

掌握了赵海廷的大量罪行后，郑佑之义愤填膺，勇敢地站出来为唐大兴打抱不平。1917年7月13日，据实向县衙写了控告赵海廷罪恶的呈文：《为唐大兴被诬致本场当事函》

当事诸公鉴：

唐大兴被贼报诬一事，是非黑白，久在洞鉴之中。延至今日，昭雪、传送，两无一行。申实惑之……唐大兴本是阻挡土匪抢劫，与其发生打斗。赵就令其家丁陈四，反把唐抓走送进监狱。此事在古罗人人皆知，则赵实属首恶也，岂可令为首者逍遥法外，而无辜者却受法令冤乎；唐大兴非贼耶，则陈四、曹三恶人之诬报，又岂可令善良者含冤，而顽恶者得意乎！唐大兴受诬，如今还在囹圄之内，就其何因？

诸公本场代表，有除暴安良之责。申，本场分子，家中黄谷被赵家抢劫，有发言表意之权，唐大兴之昔佣于申，是个本分之人，本无盗贼行为。吾理应行仗之责。法理、情理、天理，事证、物证、人证，精心审察，是在诸公，不胜待决之至。是以据实呈明，恳请注销，以杜嫌疑而免贻累。此乞。

在郑佑之的亲自干预之下，唐大兴很快被获释。当地父老乡亲，对郑不畏权势，敢于仗义执言的行为，十分钦佩，大加赞赏。