“卡特先生，你能放我几天假吗？”菲利普问道。

“当然可以，菲尔。”老先生回答说。“能告诉我你有什么安排吗？”

“我想到普朗克唐去看几个朋友。我离开村子好几个月了，想回去看看老朋友们。”

“你有这个愿望是很自然的事。可是你的家庭已经破裂了，不是吗？”

“是的，但我可以住在汤米·卡瓦纳家。我知道他会很欢迎我去。”

“真奇怪，你继母和她儿子走后一点儿音讯都没有。”卡特先生若有所思地说。“真是可疑，好像有什么原因使他们突然消失了。”

“我也不明白他们为什么离开普朗克唐。”菲利普迷惑不解地说。

“那房子有人住吗？”

“有，我听说布伦特太太的一个表弟住着。我会去询问候她的情况的。”

“很好，菲利普。你想什么时候去都可以。他们一定很欢迎你回去。”

回到普朗克唐，虽然他的亲戚们都不很高兴，但菲利普有很多朋友，当他出现在街上时，到处都能遇到热情欢迎的目光。汤米·卡瓦纳就是最先遇见他的人之一。

“你从那里来，菲尔？”他问道。“真高兴看见你。你住在哪里？”

“现在还不知道住哪里呢，汤米。如果你妈妈愿意接纳我的话，我就住在你家里吧。”

“接纳？你要是到我家去住她高兴还来不及呢。只是你知道我家房子小，如果你不介意——”

“你把我当成什么人了，汤米？只要你和你妈妈认为不错，我就没说的。”

“你目前在做什么，菲尔？看起来你出去谋生活并不很辛苦嘛。”

“我现在过得比较好，不过也有过担惊受怕的日子。但只要结局好，一切都好。我在给一位有钱人当私人秘书。住在麦迪逊大道一座用褐色石头砌成的漂亮的房子里。”

“你真行，菲尔！我早就知道你会成功的。”

“布伦特太太到哪里去了？有她的消息吗？”

“我想除了她那个表弟，村子里恐怕没人知道她到哪里去了。她表弟住在你家的旧房子里。”

“他叫什么名字？”

“休·雷诺。”

“他是个什么样的人？”

“村里人都不喜欢他。他独自一人住在这里，我听说他自己做饭吃。他根本不喜欢交往，没人跟他很熟。”

“我要去看看他，并打听一下布伦特太太的情况。”

“那么，菲尔，你最好一个人去，因为他不喜欢别人上门，我们一起去他不会那么高兴的。”

菲利普兴致勃勃地四处拜访他的老熟人。朋友们的热情接待使他由衷地感到高兴。

直到第2天下午，他才向很久以前曾是他家的那座房子走去。

这里我们要先讲述一些事情，说明这些事如何使菲尔的造访显得十分及时。

房子现在的主人休·雷诺先生坐在客厅里，他长着一只大鹰钩鼻，是个肤色黝黑的小个子男人。这会儿他正满脸不快的样子。这好像与一封他正看着的信有关。为了解除读者的挂虑，告诉你们吧，这封信寄自芝加哥，是布伦特太太写来的。我们可以引述其中的一段：

“你不但希望我不收房租，把房子白白地让给你住，而且还要我给你发工资，这似乎太不合情理了吧。我很想知道你凭什么要领工资。你只不过帮我照看了一下房子而已。就此而言，这样一座好房子想租用的人多的是，并且租金也不会少。说实在话，我正在考虑把房子租出去，那样对我来说是最好不过了，尤其是在你好像不满意这样一份好差事时。你说我财源滚滚，说乔纳斯和我过得很舒适，什么怨气也没有，但这并没有理由让我乱花丈夫留下的一点钱财呀。我劝你提的要求合理点，否则我就要叫你搬出去了。”

“和以前一样自私。”雷诺先生把信从头到尾又看了一遍后，低声抱怨说。 “表姐简从来都不希望人家过得好一点。她以为可以如此刻薄地对待我，她想错了。我要以牙还牙，让她好受的！这份材料——如果她想到我发现了——我的任何要求她都得答应。”

他拿起一张纵向折叠的纸，原来是一份法律文件之类的东西。

他打开文件大声读到：

“兹遗赠5000美元给名叫菲利普·布伦特的男孩，他是我儿子，尽管并非亲生。我要求把这笔钱交给他选定的监护人保管，直到他年满21岁为止。”

“这份遗嘱布伦特太太小心隐藏着，”雷诺先生说道，“这样，她和她的儿子就能得到那笔遗产。我真奇怪她怎么这么粗心，没把它烧掉，或无论如何她离开普朗克唐时也应该把它带走。这可是个可以致命的秘密。现在我得到了它，我要好好利用它。让我想想，该怎么办才最好？”

雷诺先生静静地思索了一些时间，最后他想最好给布伦特太太写封信，暗示他发现了这个重要证据，并以此向她索取一大笔保密费——至少1000美元。他正要决定着手办这件事的时候，一个意外事件使他想到了另一个办法。

门铃响了，雷诺先生打开门时觉得有些奇怪，因为平时很少有人来他家作客。他看见门口站着一个并不认识的英俊的高个儿男孩。

“你要找我吗？”他问。“你叫什么名字？”

“我叫菲利普·布伦特。”

“什么！”雷诺先生显得激动地大叫道。“你就是前不久去世的布伦特先生的儿子？”

“我一直被当作他的儿子。”菲利普回答说。

“那进来吧，很高兴看到你。”雷诺先生说。菲利普走进屋，没想到雷诺先生会如此热情，他感到有些意外。

就在那一刻，雷诺先生决定向菲尔透露那个秘密。他相信菲尔会对他感激不尽的。这样，他就能达到报复布伦特太太的目的，她对他太刻薄了。

“我一直相见你，我有一个重大秘密要告诉你。”雷诺先生说。

“如果是有关我父母的事，我早就知道了。”菲尔说。

“不，是一件对你十分有利的事情。不过我把这个秘密告诉你布伦特太太会仇恨我，从而不再帮助我。”

“如果它真的对我有益，我可以弥补你的损失，我说到做到。”菲尔说。

“这就够了。我相信你是讲信用的，一看你就像那种没有法律约束也能信守诺言的好孩子。”

“只要你公平待我就行了，雷诺先生。”

“那么你看看这份文件就知道秘密了。”

“这不是一份遗嘱吗？”菲尔吃惊地叫道。

“是的，这是刚去世的杰拉尔德·布伦特先生的遗嘱。根据这个遗嘱他赠予你5000美元遗产。”

“看来他没有忘记我。”菲尔说。他相信布伦特先生一直没忘记自己，这比他得到那一大笔钱还高兴。“可为什么我从没听说过这件事呢？”看完遗嘱后他抬起眼问道。

“这你只能去问布伦特太太了！”雷诺先生意味深长地说。

“你是说她故意隐瞒了这件事？”

“是的。”雷诺先生简短地回答。

“我一定要去见她。在哪里才能找到她呢？”

“我只能说她的信是从芝加哥寄来的，但她的详细地址严格保密。”

“那么我必须到芝加哥去一趟了。我可以带上这份文件吗？”

“可以，但我劝你把它交到律师手里妥善保管。你不会忘了因为这份遗嘱欠我什么吧？”

“不会，雷诺先生。我保证不让你为此事蒙受损失。”

第2天早上菲尔回到了纽约。