“你到哪里去了，菲利普？”卡特先生的问话打破了房间里的沉寂。“我们刚才一直担心你。”

“我有坏消息要告诉你，先生。”菲尔回答，把首先想到的说了出来。“我把今天上午皮特金先生交给我的两百美元钱弄丢了。”

“真的弄丢了吗？”皮特金先生嘲弄地说，把“弄丢”一词说得重重的，显示出他根本就不信。”

“是的，先生，我弄丢了。”菲尔毫不胆怯地盯着皮特金先生的眼睛说。“更确切地说，钱被人抢去了。”

“噢！现在钱是被人抢走了，是吗？”皮特金重复道。“说实在的，奥利维尔姑父，这事变得越来越有趣了。”

“我想还是让我来询问菲利普更好些。”卡特先生冷静地说。“钱是我的，这事由我来管。”

“不错，钱确实是你的。反正那笔款我已付过了，你没收到那笔钱，当然不是我的责任。而且请原谅，我要说你应该换一个听差了，这才更明智一些。”

“为什么？”奥利维尔姑父显得不满地说。

“唉，真的，奥利维尔姑父，”皮特金先生说，“我想你最终会相信我说的话。”

“咱们最好还是让菲利普说说是怎么回事吧。”卡特先生平静地说。“怎么了，菲利普？”

于是菲利普把已为读者所知的事情经过讲了一遍。

“说实在话，这真是一个传奇故事啊！”皮特金先生讥讽地评说道。”这么说来，你被一个流氓跟踪，然后被骗入贼窝，最后被抢了钱，或者说是卡特先生的钱，只是因为房子着了火你才跑出来，是吗？”

“正是这样，先生。”菲利普说，气愤地涨红了脸，因为他看出皮特金先生千方百计怀疑自己。

“你的想象力可真够丰富的啊。还有，小子，你一直爱读那些愚蠢的小说的吧？”

“我从不读那种书，先生。”

“那么我看你会写出那种小说来的。对于一个16岁的小家伙来说，你的想象力真够生动的了。”

“我十分赞同我丈夫的观点。”皮特金太太说。“这小孩的故事真是荒唐离奇，怎么可能发生那样的事呢？我真不明白他怎么还有脸站在那里，指望奥利维尔姑父相信他胡说八道！”

“你你们俩个我谁也不希望相信。”菲利普富有男子气慨地说。 “你们从来就没有公平地对待过我。”

“我想你也会发现，我姑父是个很明白事理的人，他也不会相信你的。”皮特金太太反驳道。

“只说你自己的看法，娜维尼亚。”卡特先生说，他有意让亲戚们先说出自己的意见。“我相信菲利普所说的每一个字。”

“真的？”皮特金太太脱口而出，骨碌碌地转动着眼珠，一边摇头叫道。她极力想表达自己的想法，但徒劳无益。“真的，奥利维尔姑父，像你这般年纪的明智的——”

“谢谢你的认可，娜维尼亚。”卡特先生嘲讽地说。“说下去。”

“我要说你似乎被这小子冲昏了头。除了他刚才的解释外，我们对他一无所知。我认为他的故事纯属荒谬的捏造。”

“皮特金先生，菲尔离开公司后有人进来打听过他吗？”

“没有，先生。”皮特金先生有些得意地回答。 “不管怎么说，他肯定在撒谎。”

“你要记住，菲利普没有为自己断言什么，他只是在讲抢他钱的那个贼。”

“是的，当然。”皮特金嘲讽地说。“他的故事编得很高明。”

“卡特先生，”菲利普说，“我可以把布立克街那座关过我的房子指给你和其他任何人看，在那里一眼就能找到发生火灾的证据。”

“我敢说那里可能发生过这么一场火灾，”皮特金先生说道，”碰巧又被你看见了，于是你就决定把它编进你的故事里。”

“你认为我偷了钱或者把钱拿去自己花了？”菲利普直截了当地说。

皮特金先生耸耸肩。

“年轻人，”他说，“这个嘛，我只是说你的故事根本就不可能发生。它是站不住脚的。”

“让我来评判一下吧，皮特金先生。”卡特先生说。“我想问你一个问题。”

“问我一个问题！”皮特金诧异地说。

“是的，你今天为什么要付给菲利普现金，而不像往常一样开支票呢？”

“唉，”皮特金迟疑地回答，“我想现金和支票对你来说都是一回事，况且现金用起来更方便些。”

“你认为这周我特别需用现金吗？你为什么要打破常规？”

“说真的，我可没太多考虑这个问题。”皮特金犹豫地回答。“那不过是一时冲动罢了。”

“你这一冲动让我损失了两百美元！帮帮忙，下周菲利普再来取款的时候，一定要开支票。”

“你是说出了这事你还要用他吗？”皮特金先生尖刻地问。

“是的，为什么不呢？”

“你太轻信人了。”皮特金太太摇着头说。“如果这事发生在隆尼身上，我们绝不会听到你说这样的话。”

“也许不会！”老先生冷冷地回答。“当把一封装有钱的信交给一个孩子去邮寄，而那封信根本没到，达目的地，至少可以推测他粗心大意。”

需要记住的是，这是皮特金太太和她丈夫第一次得知卡特先生提到的事。

“你这是什么意思，奥利维尔姑父？”皮特金先生问道。

卡特先生耐心地作了解释。

“太过分了！”皮特金先生气愤地说。

“你是在指责我可怜的孩子拆开信偷走了钱吗？”

“我可不像你那么轻易指责人，娜维尼亚，我只是肯定地说，这事看起来有点可疑，但我宁愿不再深究这件事。”

“我想，皮特金先生，我们最好走吧。”皮特金太太高傲地站起身说。 “既然奥利维尔姑父要指责自己侄子是个贼——-”

“请原谅，娜维尼亚，我可没那样说。”

“你说了也无妨。”娜维尼亚说，把头一仰。“走吧，皮特金先生，走吧，我可怜的儿子，我们回家。这里不是你们呆的地方。”

“晚安，娜维尼亚。”卡特先生平静地说。“欢迎你随时来。”

“等你把那小子开除了，我会再来拜访你的。”皮特金太太说，怀恨在心。

“那你得等上些时候了，我还有能力管好自己的事情。”

当皮特金先生一家人懊恼地离开后，菲尔转向自己老板，感激地说：

“你对我那么仁慈信任，我不知道怎样感谢你，卡特先生。我承认我讲的这件事有点蹊跷，你有怀疑我也不怪你。”

“我没有怀疑你呀，亲爱的菲利普。”卡特先生慈爱地说。

“我也没有怀疑你。”福布什夫人说。“娜维尼亚和她丈夫老是怀疑你所说的话，让我十分恼火。”

“事实上，”卡特先生风趣地说。“我们中只有一个人怀疑你，那就是朱莉娅。”

“啊，奥利维尔姑爷爷！”朱莉娅惊慌地叫道。“我做梦都没有怀疑过菲尔！”

“这么说来，”卡特先生说，“你至少还有3个朋友。”

“如果，”菲尔说，“你同意让我弥补部分损失，可以扣除我一部分工资——”“别胡思乱想，菲利普！”奥利维尔姑爷爷断然说。“我不在乎那些钱，但我只想弄清楚那个贼怎么会知道你今天领回的是现金而不是支票。”

奥利维尔姑爷爷没再对菲尔说什么，次日便找到一位著名侦探，让他去把那件事弄个水落石出。