卡特先生正从衣柜里取出东西把它们装进一口打开的箱里，这时皮特金太太带着阿隆索走进来。不用说侄女看见他在做什么时惊慌不已，因为这清楚表明他要离开她家里的住处。

“奥利维尔姑父！”她叫道，一下坐进椅里，出神地盯着老先生。

卡特先生本来背对着她，这时转过身来面对侄女。

“啊，是你，娜维尼亚！”他平静地说。

“你在做什么？”侄女问。

“你看见的，在收拾箱子。”

“你要离开我们？”皮特金太太支吾着说。

“我认为还是改变一下的好。”卡特先生说。

“这真是一个可悲的意外。”皮特金太太悲哀地说。”你什么时候从佛罗里达回来的？”

“我根本没去那儿，到查尔斯顿时就改变了主意。”

“你回城里多久了？”

“大约一周。”

“可你却没来我们这里。这太不好了。我们怎么冒犯了你吗？”皮特金太太说着用手帕擦眼睛。

她眼里并没有眼泪，只是她试图想打动姑父。

“你知道丽贝卡·福布什就在城里吧？”老先生突然问。

“知——道。”皮特金太太回答，很吃惊。

“你见过她吗？”

“见——过。有一天她来过这里。”

“你是怎么对待她的？”卡特先生问，非常严厉。”你不是把那个可怜的女人拒之门外，对她明显的贫穷生活毫不关心吗？你不是告诉她我对她非常生气，不想听见提到她的名字吗？”

“不——错，我也许说过。你知道，奥利维尔姑父，你已很多年没与她有联系了。”

“是呀——所以就让我更羞愧！”

“我认为我是在按照你的意愿不让她来。”

“你还认为她会成为受我宠爱的危险对手，会把我的财产夺走，那样你和阿隆索就得不到了。”

“啊，奥利维尔姑父，你怎么把我想得那样糟糕呢？”

卡特先生半带微笑注视着侄女。

“这么说我冤枉了你，是吗，娜维尼亚？”他转过身。

“是的，太冤枉了。”

“我很高兴听到这话。现在我想可以告诉你我将来的打算了。”

“打算什么？”皮特金太太担忧地问。

“我在你家里住了10年，如你所说，与丽贝卡一直没有联系。我想我应该对她表示一些关心，这样才公平。所以我让她做我在麦迪逊大道那座房子的女管家，今后我就住在那里。”

皮特金太太仿佛觉得地球要塌下去似的。多年来的希望和策划化为乌有，而她所憎恨担心的表姐却将经常和富有的姑父在一起。

“丽贝卡真有心计呀。”她痛苦地说。

“她根本没有心计。她并没来找我，是我去找的她。”

“你怎么知道她在城里的？”

“是——菲利普告诉我的！”

这又使皮特金太太产生了新的惊慌。

“这么说那小子渐渐得到了你的信任！”皮特金太太说，不无悲伤。”他表现得那么糟糕，皮特金先生不得不把他解雇了，可他却跑到你那里来伤害我们。”

“他为什么被解雇？”卡特先生严厉地问。”为什么你丈夫趁我一走开就把他知道我喜欢的孩子赶走？另外，他为什么拒绝给那孩子写介绍信，没有它菲利普怎么指望找到工作？”

“你得问问皮特金先生。我相信他那么做是有他理由的。在我看来他是一个放肆粗俗、自命不凡的家伙。”

“说得对，妈！”阿隆索积极插嘴。

“哈！我有话问你，阿隆索。”卡特先生说，转身直盯住孩子。”你把我离开前让你寄的那封信怎么了？”

“投到邮箱里去了呀。”阿隆索紧张地说。

“你知道里面有什么吗？”

“不知道。”阿隆索回答，但显得害怕。

“有10美元钱。那封信是寄给菲的，可他根本没收到。”

“我——不了解这事。”阿隆索结结巴巴地说。

“信寄没寄是有办法查的。”卡特先生说。”我也许请个侦探查查这事。”

阿隆索顿时面色苍白，显得心烦意乱。

“你为什么责难我孩子？”皮特金太太问，准备为她的宝贝辩护。”这么说是那小子一直在撒谎说这孩子的坏话？而你也相信那些诽谤自己亲人的谎言？”

“并非那样，娜维尼亚。”

“瞧，这孩子可是你的近亲，而你对那小子的证词一点不了解。隆尼对你也很忠诚呀！”

“我从没注意到有任何特别的忠诚。”卡特先生说，觉得有趣。”不过，你说菲利普极力伤害他，这就错了。我只是问菲利普是否收到那样一封信，他说没有。”

“我敢说他实际收到了。”皮特金太太说，怀恨在心。

“这事就说到这里吧。”老先生说。”我只能说你、阿隆索还有皮特金先生，为了得到我的欢心却走错了路子。你们千方百计伤害了两个人，一个是你表姐，因为你嫉妒。”

“你这样看待我太严厉了，姑父。”皮特金太太说，看出必须采取另一种办法。”我并不是讨厌丽贝卡，至于那男孩，我会让丈夫再叫他回公司工作。我肯定他会的，因为你希望如此。”

“我不希望如此。”卡特先生回答，大出意外。

“哦，那好，”皮特金太太回答，显得松了口气，”就照你说的办。”

“我对菲利普有其它考虑。”卡特先生说。”他会作我的私人秘书。”

“他同你住在一起？”侄女惊慌地问。

“对。”

“用不着雇请外人，奥利维尔姑父。我们会很高兴让阿隆索作你秘书，尽管我们当然想让他住在家里。”

“我不会夺走你阿隆索的。”卡特先生说，带着讽刺的语调。”菲利普更适合我。”

说罢卡特先生转身继续收拾东西。

“你真决心离开我们？”皮特金太太用压抑的语气问。

“对，那样好一些。”

“不过你会回来的——比如说过几周？”

“不，我想不会。”他干巴巴地回答。

“我们根本见不到你了吗？”

“唔，我会偶尔来看你们，另外你知道我住在哪里，随时都可以来。”

“别人会谈论你离开我们的事。”皮特金太太抱怨道。

“让他们谈去吧。我从来不让自己行为受人们闲话左右。好啦，娜维尼亚，我不能和你再说了，必须专心收拾东西。明天我会带菲利普来帮我一下。”

“让阿隆索帮你行吗，奥利维尔姑父？”

这个提议被拒绝了，使阿隆索大为安慰。他害怕姑爷爷会更加仔细查问那些丢失的钱的事，而这钱此时正好装在他衣袋里。

皮特金太太既气愤又困惑地走下了楼梯。她要控制奥利维尔姑父的一切努力都失败了，福布什夫人和菲利普好像将取代她和阿隆索，得到姑父的关心。皮特金先生下班回来后她与他商谈此事，但他们越考虑越觉得前景糟糕。

有什么办法吗？