正当菲利普·布伦特和那位可怜的表姐生活发生重大变化时，皮特金太太还处于沾沾自喜之中，对那些变化一无所知。阿隆索已把他在百老汇遇见菲尔以及咱们的主人公说他找到工作的事，告诉了母亲。

“你放心，那小子是在撒谎，隆尼[18]。”皮特金太太说。”男孩子没那么容易找到工作，特别是他们没有先前的老板的介绍信时。”

“我也那么想，妈。”阿隆索说。”可菲尔仍然显得很有精神，像以前一样无礼。”

“我很相信你最后的话。那小子天生鲁莽。他也许是装出那副样子欺骗你。”

“可是他如何弄到钱生活呢？”阿隆索感到迷惑。

“至于那个，他大概是在城市的某个低级地方卖报或擦鞋。他可以嫌到足够的生活费，当然他不会让你知道他在做什么。”

“我希望你说得对，妈。我要多去市政公园或别处遇上他擦鞋，然后给他点活干。难道那样他不会觉得受辱吗？”

“他当然会的。”

“我很想明天就去找他。”

“很好，隆尼。你想去就去吧。”

阿隆索真去了，不过没有找到菲尔。菲尔的工作是替卡特先生写点东西算算账，卡特先生这时发现他所保护的人完全能够胜任这样的工作。

一周快过去了。虽然奥利维尔姑父在纽约已住了这么久，但皮特金家的人没一个遇见他或有理由猜疑他并没在佛罗里达那么遥远。

然而有一天，皮特金太太的客人中有一个叫范里弗夫人，她是个追求时髦的熟人。

“我想奥利维尔·卡特先生是你姑父吧？”客人问。

“对。”

“有一天我在百老汇见过他。他看起来很不错。”

“那一定是在两星期以前。奥利维尔姑父眼下在佛罗里达州。”

“在佛罗里达！”范里弗夫人惊奇地重复道。”他啥时去的？”

“是什么时候，隆尼？”皮特金太太问儿子。

“下周星期2才两个星期。

“一定弄错了什么。”客人说。”前天我还在百老汇看见卡特先生，就在第20街附近。”

“我保证你大错特错了，范里弗夫人。”皮特金太太微笑着说。”那是另一个人。你以为想像就弄错了。”

“是你弄错了，皮特金太太。”范里弗夫人断然说。”我多少认得卡特先生，还停下和他说过话。”

“你肯定？”皮特金太太问，显得惊异。

“当然我肯定。”

“你叫了他的名字？”

“当然，甚至还问到你。他说他相信你很好。我原来以为他住在你这里吧？”

“不错。”皮特金太太尽量平静地回答，虽然这个消息使她震惊。”大概奥利维尔姑父提前回来，只是经过纽约。他在西部有重要的股份。”

“我并不认为他只是经过这里，因为我有个朋友昨晚在第5大道剧院看见他。”

这时皮特金太太菜色的脸苍白得不能再苍白了。

“我承认这话使我非常吃惊。”她说。”你知道他是一个人吗？”

“不，他带着一个女人和一个男孩。”

“难道奥利维尔姑父会娶了某个居心叵测的寡妇？”皮特金太太心想。”那确实糟糕透了！”

当着范里弗夫人的面她不敢现得不安，如坐针毡一样，直到那女人觉得该离开了。然后她转向阿隆索，用沉重的声音说：

“隆尼，你听见那个女人说的话没有？”

“当然听见了！”

“你认为奥利维尔姑爷爷出去又结婚了？”她问，同样声音沉重。

“我一点也不惊奇，妈。”这个回答并没给她带来安慰。

“如果那样，我们会有什么结果？可怜的孩子，我以为奥利维尔姑爷爷那么多财产会全部归我们呢。实际上——”她几乎要崩溃了。

“也许他只是订婚呢？”阿隆索指出。

“对呀！”母亲说，露出了喜色。”如果那样，这事还可以阻止。唉，隆尼，我从没想到你姑爷爷那么狡猾。他去佛罗里达只是一个骗局，以便不让我们发觉。”

“你打算咋办，妈？”

“我得尽快查到奥利维尔姑爷爷住在哪里。然后就去看他，尽力不让他糊涂。他显然极力不让我们知道这事，不然就回到这儿他自己的房间了。”

“你如何查呢，妈？”

“不知道。这正是让我迷惑的。”

“假设雇个侦探呢？”

“我不敢。你姑爷爷晓得了会生气的。”

“你认为菲尔知道这事不？”阿隆索提示道。

“不知道，那几乎不可能。你知道他住在哪里吗？”

“住在那个来过这里说是你表姐的女人那里。”

“对，我记得，隆尼。我要坐马车去那儿。但你必须小心别让他们知道奥利维尔姑爷爷就在纽约。我不希望他们见面。”

“好的！我又不是傻瓜。你放心吧，妈。”

不久皮特金家的马车停到门口，皮特金太太和阿隆索上了车，很快来到福布什夫人最近住的那座低劣的房子。

“这是一个下等地方！”阿隆索轻蔑地说，傲慢地看着小小的房子。

“对，不过我认为她只能住到这样的房子。隆尼，去按门铃好吗？问一下福布什夫人是否住在这里。”

阿隆索去了。

一个小姑娘打开门，她那身破旧的衣服与这个住处是相称的。

“她大概就是丽贝卡的孩子！”皮特金太太说，她正从马车窗口往外看。

“福布什夫人住在这里没有？”阿隆索问。

“没有。卡瓦纳夫人住在这里。”

“以前福布什夫人不是住在这里吗？”阿隆索在母亲的提示下又问。

“我想是的。一周前她搬走了。”

“你知不知道搬到哪里去了？”

“不知道。”

“有个叫菲利普·布伦特的男孩是不是住在这里？”

“没有。”

“你知道为什么福布什夫人要搬走吗？”阿隆索在母亲的提示下又问。

“也许是她交不起房租吧。”

“很可能。”阿隆索说，终于得到一个满意的答复。

“好啦，妈，没啥再查的了。”他说。

“让车夫——回家！”母亲说。

他们回到第12街的家时，即将遇到一件意外的事。

“你看是谁在楼上，夫人？”汉娜说，显得很重要的样子。

“谁？快告诉我！”

“是你奥利维尔伯父，夫人，刚从佛罗里达回来。不过我想他要到别的什么地方去，因为他在收拾东西。”

“阿隆索，咱们上去看他。”皮特金太太说，十分不安。”我必须弄清这一切是怎么回事。”