晚上较晚的时候布伦特太太决定把秘密告诉乔纳斯。她天生是个沉默寡言、守口如瓶的女人，假如她的计划可以不向任何人透露就能办成，她会很乐意这样做的。但此次阴谋乔纳斯必须积极配合才行，并且要立即告诉他必须做什么。

乔纳斯白天滑了冰，晚上觉得累了，就躺在长沙发上。这时布伦特太太特意从椅里站起来，窥探一下隔壁屋子，然后来到每一扇窗前，确信没有偷听者，才回到座位上，说：

“乔纳斯，起来。我要和你说说。”

“我累得要死，妈。躺在这儿也能听到。”

“乔纳斯，你听见我说话没有？我要告诉你一件不能让任何人听到的事。弄把椅子到我旁边坐下。”

乔纳斯站起来，母亲的话和举止激起了他的好奇心。

“是那封信的事，妈？”他问。

“对，是关于那封信和我们明天去旅行的事。”

乔纳斯不知道信里说的是什么，也不知道谁给母亲寄来100美元的支票；他不再反对，将一把椅子拖到母亲面前，说：

“讲吧，妈，我听着。”

“你喜欢有钱吗，乔纳斯？”布伦特太太问。

“会不喜欢？”

“你愿不愿被一个非常富裕的男人收养，有小马骑，有很多零花钱，有漂亮的衣服，最后有很大一笔财产？”

“那太好了，妈。”孩子急切地回答。”有这种可能吗？”

“有，如果你暗暗照着我说的去做。”

“我会的，妈。”乔纳斯说，两眼闪耀着渴望。”只要告诉我怎么办我就会去做的。”

“记得菲利普走的前一天晚上我对他说的事吗？”

“就是他被留在布伦特先生的旅店里的事？对，我记得。”

“还有他亲生父亲消失的事呢？”

“记得，记得。”

“乔纳斯，我今天下午收到的信就是菲利普的亲生父亲寄来的。”

“我的老天爷！”乔纳斯突然叫道，吃惊的反应非同寻常。

“他就在费城，是一位相当富有的人。”

“那么菲尔也会很有钱了。”乔纳斯说，感到失望。”我还以为你说的是我呢。”

“菲利普的父亲自从他3岁以后就再没见过他了。”布伦特太太继续说，没注意儿子说话的语气。

“那又有啥不同的，妈？”

“乔纳斯，”布伦特太太说，向儿子俯过去，”如果我对他说你是菲利普，他不会知道有啥不同，明白不？”

乔纳斯是明白的。

“这是一个绝妙的主意，妈！你认为咱们能用羊毛蒙住那个老人的眼睛？[13]”

“我希望你别那样说话，乔纳斯。他们又不是什么绅士，你才要做一个年轻的绅士。”

“好吧，妈。”

“只要你很小心我们就能办成。这个麻烦是值得的，乔纳斯。我认为格兰维尔先生——那是他的名字——一定有25万美元，如果他把你当成菲利普钱就可能全部属于你的了。”

“你头脑真不简单，妈！”乔纳斯称赞地叫道。”这是一个绝好的机会。”

“是呀，是一个千载难逢的机会。但你必须严格照我说的做。”

“嗨，我会的，妈。我得做什么？”

“首先，你必须叫菲利普的名字。必须记住自己不再是乔纳斯·威布，而是菲利普·布伦特。”

“那真是一个天大的笑话！”乔纳斯说，觉得非常有趣。”假如菲尔知道我叫他的名字会说啥？”

“他一定不会知道的。从此以后我们必须尽量躲开他。另外，你必须把我看成是你继母，而不是你亲生母亲。”

“是，我懂。你准备首先做什么，妈？”

“咱们明天动身去费城。你父亲正生病躺在‘大陆旅店’。”

母亲说到那个生病的陌生人时的神态使乔纳斯狂笑起来。

“啊，真有趣呀，妈！咱们要住在费城？”

“不知道。格兰维尔先生会觉得那样最好。”

“你打算去哪里呢，妈？你要住在这儿吗？”

“我当然要和你在一起。我会把这作为一个条件。怎么能和自己的独子分开呢。”

“可是我将成为格兰维尔先生的儿子。”

“在公众眼里你是。但我们私下在一起时又是母子了。”

“我担心你会把一切弄糟了。”乔纳斯说。”如果你对我关心太多老格兰维尔会怀疑什么的。”

乔纳斯自私的本性露出了端倪，母亲痛苦地感到为了格兰维尔先生所能给予他的光辉前途和大笔财产，他最终会永远和她分别。

她表面很冷静，可是她把自己所具有的慈爱给予了这个不通情理、忘恩负义的孩子。

“你好像忘了在这件事上我也有些情绪的。”布伦特太太冷静地说，但心里很痛苦。”如果这个计划会使我们永远分离，我决不答应。”

“随你怎么做都行，妈。”乔纳斯说，不通情理。”可我并不太像菲尔。”

“是不太像，这有些难办。不过自从菲利普3岁以后格兰维尔先生就再没见过他了，这对我们有利。他以为我是布伦特先生的第1个妻子。”

“你要告诉他吗？”

“不知道，看情况再说。也许那样最好，我不想让他发现这事我欺骗了他。”

“这个房子怎么办，妈？”

“我给你乔纳斯叔父写封信去，让他来照看一下。我会像征性收点租金[14]。这样，如果计划失败，我们还有回来的地方。”

“你去过费城没有，妈？”

“没有，不过去那里很方便的。今晚我就把咱们的衣服收拾好。当然，乔纳斯，你看见格兰维尔先生时一定要显得喜欢他的样子。然后你得告诉他我对你有多好。事实上，你必须完全照菲利普的样子去做。”

“嗯，妈；你也得小心别叫我乔纳斯。那会把一切都毁了的，你知道。”

“放心吧，我会注意。如果你像我一样小心，菲利普——”

一听到这个新的名字乔纳斯又狂笑起来。

“就像是在演戏一样，妈。”他说。

“不过这会带给我们更好的回报。”布伦特太太平静地说。”我想最好马上开始叫你菲利普——就是说我们一离开镇就叫——以便都习惯。”

“好的，妈。你真是一个聪明人。”

“我要把事情做得天衣无缝。如果你照着我说的去做，一切都会顺利的。”

“哎，我会的，妈。我真希望咱们上路了呢。”

“你想睡觉就去吧。我得晚点才睡，必须把箱子收拾好。”

次日两个投机取巧的人离开了格雷沙姆。布伦特太太在尽可能快的地方给格兰维尔先生发了电报，说她已带着他分别多年的儿子上路了。