这时菲尔在城里已较好地安定下来，因此我们需要回到他曾经称为家乡的那个乡镇。

布伦特太太此时正坐在那间她向菲尔透露出重要事情的屋里，忙着针线活。

乔纳斯走进来，踏掉靴子上的雪。

“晚饭准备好没有，妈？”他问。

“没有，乔纳斯；才4点钟。”布伦特太太回答。

“我饿得像头熊一样。大概是因为滑冰吧。”

“我想晚饭前让你去一趟邮局，乔纳斯。也许有一封信。”

“你以为菲尔会写信来？”

“他从没说过写信的事。”布伦特太太冷淡地说。”这事随他去。”

“我只知道他会写信要钱。”乔纳斯吃吃地笑着说。

“如果他要，我就寄点去。”布伦特太太说。

“寄点去！”乔纳斯重复道，吃惊地看着母亲。

“是的，我会给他寄一两美元去，免得人们说闲话。避免让人说闲话总是上策。”

“那你是在等谁的信来，妈？”乔纳斯过一会儿后问。

“昨晚我梦见会收到一封重要的信。”布伦特太太说。

“会寄钱来？”乔纳斯急切地问。

“不知道。”

“如果有这样的信，你会给我一些钱吗？”

“如果你带回一封里面有钱的信，”布伦特太太说，”我就给你1美元。”

“不用再说啦！”乔纳斯叫道，他就喜欢钱。”我马上去邮局。”

布伦特太太把缝的东西搁到膝上，专心盯着前面。她苍白的脸上有些发红，显示出不安的样子。

“真奇怪，”她心想，”我竟然会受那个梦的影响。我并不迷信，可总是想到今晚有一封信要来，它与我的生活密切相关。我还觉得它与菲利普那个孩子有联系。”

她从座位上站起身，在屋里转来转去。心烦意乱时这倒可以使她得到一点安慰。她来到窗口等候乔纳斯出现，当看见他走来时她又激动起来。乔纳斯看见母亲在窗口望着自己，就高高把信举起。

“真的来信啦。”她说，心跳加快。”那是一封重要的信。乔纳斯走得太慢了。”

可是儿子不慌不忙地走过来，使她焦急不安。

不过他终于走到她旁边。

“瞧，妈，我取到一封信——是从费城寄来的。”他说。”不是菲尔写的，我认识他写的字。”

“快给我，乔纳斯。”母亲说，表面平静内心却激动。

“你认识费城什么人，妈？”

“不认识。”

她折开信封，取出里面的信。

“有钱没有？”乔纳斯急不可待地问。

“没有。”

“我总是这样倒霉！”他生气地说。

“等一等。”母亲说。”假如信真的重要，我会给你25美分。”

她读着信，从其态度上不久即看出她对信深感兴趣。

让咱们也探着身子，和她一起读读信吧：

“尊敬的夫人：因为一件对我的幸福至关重要的事，所以我给你写来这封信，并十分焦急地等待着你的回信。我本来亲自要来见你，可是我患了风湿病，躺在屋里，医生不准我外出。

“我曾得知你是杰拉尔德·布伦特的遗孀，13年前布伦特在俄亥俄州的弗尔唐维尔小村庄开了一家小旅店。有一天我住进他的店里。当时我并非一人，还带着一个3岁大的独子。我妻子已去世，我很疼爱这个孩子。可是次日我把他交给你和你丈夫，自己赶路去了。从那天起我再也没见过儿子，也没给你或布伦特先生写信。此事看起来奇怪，对吧？这需要一个解释，我愿意把情况说明。

“简单地说，我当时因为受到不应有的怀疑正在躲避。情况不用详述，当时我被认为与一个密友神秘失踪有关，有人看见我们曾因一件小事争吵，这更增加了他们的疑心。我自知无罪，但又无法证明，便带着孩子逃跑。去到弗尔唐维尔后，我意识到带着孩子容易暴露，只好把他留下。你和你丈夫让我感到你们是友好热心的人。你对小菲利普的那种疼爱尤其给我留下深刻印象，我觉得把孩子托付给你安全。然而我又不敢把秘密告诉任何人，只说将孩子暂时留下，等他好一些后来接他。然后我表面平静内心却很痛苦地留下了心爱的孩子，不知道自己是否还能见到他。

“唔，时间在流逝。我去了内华达州，改名换姓，把微薄的资金投入到采矿业上，命运经过一番变化后我终于赚了大钱。而更好的命运还等候着我。就在两个月前，我在一个简陋的矿棚里遇见一个人，他承认自己犯下那起我曾因之受到怀疑的凶杀罪。他的招供被记录在案，并当着一位地方官员起过誓，现在我终于感到自己成了一个自由人。谁也不能指控我犯罪了——我对它十分反感。

“这事结束后，我首先想到已有13年没看见儿子了。我可以在全世界面前认领他，我可以给他钱财，我可以让他在豪华的生活中长大，我可以满足自己作为一个父亲的疼爱之心。但是我不能立即了解到你在哪里。我写信给弗尔唐维尔的邮政局长，得知你和布伦特先生已迁走，在纽约州的格雷沙姆定居。我还得知我的菲利普还活着，但其它细节就不清楚了。不过只要我儿子还活着就好，别的我不在意。

“现在你可以猜想到我的愿望和目的了。我会为你悉心照料菲利普支付一大笔钱，不过我必须把孩子领回来。我们分别得太久了。我很理解你舍不得他，所以我会为你和布伦特先生在我家附近找一个住房，这样你们就能随时来看自己如此体贴地带大的孩子。你们能马上把孩子带来吗？路费当然由我出，并且我对你们感恩不尽，在经济上我会给予重重补偿的。我已说明为什么不能亲自来认领亲爱的儿子。

“到费城时请给我打电话，我会为你们订一个房间。菲利普和我住在一起。

你感激的

“奥斯卡·格兰维尔

大陆旅店，费城，2月5日”

“妈，这里有一张从信里掉出来的纸片。”乔纳斯说。

他把到费城银行兑换的一张100美元支票捡起来交给母亲。

“瞧，那和钱是一样的吧？”乔纳斯问。

“对，乔纳斯。”

“那你要说话算数？”

布伦特太太默默从钱包里取出一张两美元钞票给乔纳斯。

“乔纳斯，”她说，”如果你不对别人提一个字，我会告诉你一个秘密。”

“好，妈。”

“咱们明天到费城去。”

“我的老天爷！太好了。”乔纳斯叫起来，高兴无比。”我不会说的。信里讲的什么，妈？”

“现在不告诉你。你很快会知道的。”

布伦特太太这晚没睡多少觉，她一心想着一个大胆的欺诈计划。格兰维尔先生无疑相当富裕。为什么不让乔纳斯冒充成他儿子菲利普，这样不就可以为她自己儿子弄到一大笔钱了吗？