张啸林独自一人踏上报考之路，这次出去也是他改变一生命运的开始。在路上，张啸林遇到了同样去报考武备学堂的，也是未来日子成为至交好友，并且在危机之时屡次伸出援手的张载阳。第一次见面，张啸林就救了张载阳一命。
张载阳可以算改变张啸林命运的关键。张载阳，字春曦，号暄初，原是新昌梅渚镇人。相貌出众，身材伟岸，幼年随父务农，清光绪二十四年（1898年）春，考入浙江武备学堂，二十七年以正科第二名毕业，历任浙江常备军及新军多项官职。辛亥革命光复杭州时，张载阳驻守镇海，后授陆军少将衔，并兼杭州警备司令。1912年9月任浙军第二十五师五十旅旅长兼杭州警备司令，授陆军少将。后任浙江省省长，翌年授陆军上将。任内十分关心和重视地方公益和慈善事业，兴建公路及学校。
张载阳也是当年武备学堂考生一名，一个人带着全家人的希望独身来到杭州城。他还是第一次坐船，心里充满兴奋，尤其是刚从小地方过来，看什么都新鲜。船到杭州，张载阳一手拎着一只藤条筐，一手提个铺盖卷，从南星桥码头上岸。没想到这里这么热闹、嘈杂，而且人口稠密。他背着大包小包费尽九牛二虎之力，才从一堆车夫和旅店拉客的人群中突围出来。他对这里人生地不熟，也辨不出方向。张载阳打算先找个地方歇脚，喝口水顺便打听一下路。
于是他沿着码头往前走，走了四五分钟，终于看见一个简陋的茶铺，立刻赶过去，发现门外也摆着几条长椅，于是坐下计划下一步行程。几分钟之后，他才算歇过来，准备继续赶路。谁知，伸手摸箱子，却恰好摸到一只大脚。抬眼看去，一双满是灰尘和油渍的布鞋正蹬在自己的箱子上。
张载阳有点不高兴地说道：“先生，麻烦您挪一挪脚吧，您踩到我的箱子了。”
谁知他这样一说，对方的脚非但没有离开，反倒更放肆地踏上箱子中间，还发狠地拧了一下。张载阳打量对方，发现对方也在打量自己。很显然，那群面带不屑的人来者不善，很可能是一群混混，而码头附近的混混多半靠讹诈外地游人为生。
张载阳恰好是他们的挑衅对象，想躲都躲不开。他虽然没怎么出过门，但基本的人情世故还是知道的，于是面带笑容地对那个人说道：“劳驾一下，先生。我现在要赶路了。”
那混混一看对方就知道是外地人，正好开张。于是，把脚躲开，在张载阳伸手之前，把箱子直接提在手中，道：“外地来的吧，给我们两块龙洋，我们帮你搬箱子。”那混混朝旁边一努嘴，旁边立刻有人冲上来把张载阳的行李卷抢过来扛在肩上。
“不用，去得不远，不劳烦先生了，把东西给我吧。”张载阳依旧以礼相待，毕竟强龙难压地头蛇，何况自己还不是什么强龙，本着多一事不如少一事的想法继续忍气吞声。
“什么劳烦不劳烦的，刚到杭州城吧。这里的规矩就是你掏钱，我们帮你运送行李。”那混混继续耍无赖，旁边已经开始有人围过来看热闹了。
张载阳看躲不过了，只能硬着头皮对那个为首的混混说道：“根本没听说过这么没道理的规矩，如果我不给呢？”
为首的混混显然没料到对方忽然强硬起来了，于是又冲旁边使了下眼色，又有两个穿短褂的青年赶过来。
“如果不给钱，就别想要箱子和行李！”
张载阳其实早已忍不住了，他在家乡算是小有名气，混得开的，哪里受过这种气。心道，这要是在家乡他恐怕已经把对方打得满地找牙了。不过现在是人生地不熟的杭州，担心一时冲动，自己吃亏。
怎奈此刻却是忍耐不住，直接瞪着混混头说道：“钱我是没有，东西你们也别想动，识相的最好给我放下。”
“哟，敢在我们兄弟面前逞英雄，那就看看你有没有这个本事了。”说着，为首的混混直接抬脚将那个藤条箱子踩扁，踢飞出去，另一个混混也将行李卷抖搂开，扔在地上，临走之前母亲给换的新被面就这样直接与地面来了个亲密接触。
张载阳气愤地抬腿就是一脚，直接将为首的混混踢倒在地。对方惨叫一声，捂着肚子，痛得在地上打滚。旁边几个人看自己大哥吃了亏，立刻蜂拥而上，将张载阳围在中间，有眼疾手快的，还从旁边拽了根棍子过来。顷刻间，几个人打作一团，刚开始的时候，几个外围的人根本无法近身，但很快，张载阳便寡不敌众，感觉体力不支。他知道不能久战，又不能扔下自己的东西逃走。正在他喘息寻找空当的时候，腿上突然挨了一棍子，这一下直接把他打倒在地，几个人立刻冲上来对他拳打脚踢。
就在这时，一个壮汉忽然跳进来，三拳两脚将两个混混放倒在地。另外几个人还没反应过来的时候，这人又将为首的混混举起来直接扔出去了。其他混混知道遇到厉害的主了，立刻扔掉棍子，扶着受伤的伙伴落荒而逃。
那个壮汉就是张啸林，他本来赶路口渴，坐在这家茶馆喝茶，刚才的一幕都看在眼里。如果张载阳继续服软，或者求饶，他是绝对不会搭理，但看到对方开始反抗，他也忽然热血涌上来。大概两个人的气场太相近，张啸林忽然就想结交这个朋友。事实证明，这次的出手搭救，真的让两人成为了挚友。
打走那几个混混，张载阳也非常高兴，一定要请张啸林吃饭算是报答对方的救命之恩。两人找了一家小酒店，点上几个菜，要了壶酒。几杯酒下肚，两人开始聊天时才发现，双方来杭州的目的都是一样的，都是要报考武备学堂。经过这一层，两人关系更近一步。酒足饭饱之后，二人结伴上路，一路上再没有遇到麻烦。等到考场之后，才发现，这报考武备学堂的大多是官员子弟和士绅子弟，于是，两人对考试更是谨慎对待。最终，不仅双双考进，还住进了一个宿舍。
就这样，张啸林开始了他的武备学堂生涯。武备学堂主要分文理两方面学习，文的要学习读书、习字、作文等项；武科要学习枪炮阵式，建造台垒，操练马队、步队、炮队及行军、布阵、分合、攻守诸式。不仅如此，还聘用洋老师教授西洋行军新法、天文地理、格致测绘等。武备学堂培养的主要是“武化人”，而非“文化人”，但是我们不能小觑了这些武备学堂。晚期的武备学堂培养了一大批具备近代军事和文化知识的军事人才。