任何领导理论都是基于对人类心理和行为规律的总结和猜想的。一个人在处理任务和情境时，是以潜在的预想和假设为基础的，而这两者通常都在一个人的意识之外，这些假设和前提就形成了所谓的“心智模式”。

“反射弧”（Reflex　Arc）理论在心理学、行为学等领域应用广泛。该理论认为，人类行为是机械反射的结果。我们（1）接收感官刺激；（2）引发回应；从而（3）正强化或者负强化反射过程。它们的论据大都来源于在小老鼠、鸽子和狗身上所做的实验。

传统的领导力技巧大多是以反射弧为前提的。这些技巧强调给予雇员明确的命令，以赞扬、回报金钱和分发福利的方式培养员工机械服从的行为习惯。随着现代组织对即时反应能力的要求越来越高，旧的条件反射理论越来越不适应时代的发展，不能再作为高效领导力和高效管理的理论基础，它们已无法完整描述现代员工的行为过程。

“创造一个员工想要归属其中的组织”需要找到别的理论基础。在我看来，管理和领导力的各个方面已经做好准备要经历一次理论基础的变革，和本世纪初物理学所经历的那次根本性改变一样—从牛顿的线性因果关系到爱因斯坦的相对论转变。与物理学类似，现代组织也正在远离线性指挥链（牛顿式的），转向合作关系（爱因斯坦式的）发展。

正如爱因斯坦的相对论在科学中所引发的变革一样，基于环境和关系理论建立的领导力和管理也将会引发商业的革命。

一个新的理论在建立之初，最常见、最形象的方法是做类比说明。比如，传统的行为理论把人类比作小老鼠、鸽子、狗和电脑。但新的研究认为，能更准确地说明人类行为方式的，是训练海豚和鼠海豚的实验。

海豚和鼠海豚被认为是除人类之外最聪明的生物，它们使用非常复杂的系统进行沟通。事实上，他们的神经系统比人类的还要复杂。除此之外，它们的脑部质量占身体质量的比重也比人类大。海豚和鼠海豚能够比小老鼠、鸽子、狗甚至电脑完成更加复杂的动作。它们创造力的支配范围和“有意识支配的空间”都要宽广得多。

在实验中，训练鼠海豚和海豚是训练它们的学习能力，而非让它们学会推铁圈、走迷宫等单一行为。在海豚训练的实验中，研究者发现了一些独特的现象。最显著（和本书也最相关）的是，它们对于训练环境和与驯兽师的关系极度敏感。为了能够有效地训练鼠海豚或者海豚，你必须和它建立起关系—否则它会无视你，哪怕你是它的饲养员。