子华使于齐，冉子为其母请粟。子曰：“与之釜。”请益。日：“与之庾。”冉子与之粟五秉。子曰：“赤之适齐也，乘肥马，衣轻裘。吾闻之也：君子周急不继富。”

——《论语·雍也》

【释义】

子华出使齐国，冉有向孔子替子华母亲要些小米。孔子说：“给她六斗四升。”冉有请求再添一点。孔子说：“再给她二斗四升。”冉有却给了她八百斗小米。孔子说：“公西赤（子华）到齐国去，坐着肥马驾的车子，穿着轻而暖的皮袍。我听说过：君子只周济贫穷的人，而不接济富有的人。”

【智慧解析】

明代洪应明在《菜根谭》一书中，这样写道：“千金难结一时之欢，一饭竟致终身之感。盖爱重反为仇，薄极翻成喜也。”其意为：以千金重礼去馈赠别人，有时亦未必能够打动人心，换得一时欢喜；相反，有时仅仅是一碗饭的恩惠，却能令人感恩戴德，永志不忘。之所以会如此是因为，再多的锦上添花不及困难时的雪中送炭来得可贵。

俗话说，天有不测风云，人有旦夕祸福，人生在世免不了会遇到这样那样的困难，需要人助以克服困难，助人为乐，这是为人立世的本分。但这种助人为乐的举动在对象、时机以及接济的具体内容上也很有讲究。孔子在这里告诉他的学生，也是告诉世人一个原则：在济人利物时，应该务实而不应追求虚名，否则，就会有损于自己的道德修养。怎样做到“周急不继富”呢？区分对象、选准时机、形式恰当等，都是十分重要的。在周济对象上，通过花费千金来巴结权贵和纳容贤士，比不上倾尽自己仅有的半瓢去接济那些饥饿者；通过构建豪华的房舍来招待宾客，又哪能比得上用茅草来覆盖那些破漏的茅屋，以庇护天下的那些家世寒微的读书士子呢？在时机选择上，坚持“雪中送炭”，少搞“锦上添花”，因为“渴时一滴如甘露，醉后添杯不如无”！

中山国的国君宴请都城里的士大夫，大夫司马子期也在座。由于羊羹不够，司马子期没能吃上。他一怒之下，跑到楚国去，并煽动楚王攻打中山，中山君逃走。这时，有两个人提着武器，尾随在他的后面。中山君回过头来问这两人说：“你们为什么跟着我？”两人回答说：“我们的父亲曾经快要饿死的时候，多亏您给了他饭吃，才没有死。父亲在临死的时候叮嘱我们说：‘中山一旦有急难，你们俩一定要冒死去保护。’所以，我们是来保护您，为您献身的。”中山君听罢，仰天长叹：“给人东西不在于多少，应该在他灾难困苦的时候给予帮助；怨恨不在于深浅，关键的是不要使人伤心。我因为一杯羊羹亡了国，却因为一碗饭得到了两个勇士。”

古人云：“受人滴水之恩，当涌泉相报！”为何回报如此之重？因为这滴水便是活命之水。

济人济他急时无，才能解人“倒悬”之危。作为济人者，这是目的，尽管自己只有一瓢米、十文钱，但在别人急需时，分他半瓢，送他五文，以解他燃眉之急，供他一时之需，使他心里痛快。这才是真正的周济人，诚心地帮助人。