懂得人生真味者往往可以做成大事，赢得人生之局。纪晓岚懂得人生真味，非常善于操纵人际关系的力量。

彭元瑞，字掌仍，一字辑五，号芸楣，江西南昌人。彭元瑞与纪晓岚为多年的同僚，又同有才人之名，按文人相倾习惯，本不易成为好朋友，而实际却相反。纪晓岚诗中有：

走马栽诗作意夸，旧传雏凤在桐花。

谁知慧业无穷尽，八岁今称赏鉴家。

大令风流接右军，笔图早拟授羊欣。

珍藏一卷诗中画，也抵当年白练裙。

四声五岁便能知，骥子时闻诵父诗。

今为刘公作嘉话，家鸡野鹜可相疑。

小姑天遣嫁彭郎，红袖时萦翰墨香。

生得佳儿遽如许，定知解诵鲁灵光。

关于两人的关系，民间也流传下来不少趣事。

据说两人在编纂四库全书的时候，因纪晓岚每天走路总是急急忙忙的，总是把彭元瑞甩在后面，所以彭元瑞给纪晓岚起外号叫“神行太保”，而纪晓岚也给彭元瑞起外号叫“圣手书生”。

有一天，乾隆驾临圆明园，巡视《四库全书》的编纂情况。纪晓岚正一边吸烟一边手不停挥地忙碌，一锅烟刚吸到一半，忽然听得“万岁爷驾到”的喊声，匆忙间忘了磕去烟锅里的火，随手将烟袋插入靴筒里，跪在地上给万岁爷请安。站起向皇上回话时，觉得脚踝上火辣辣地疼，原来是吸燃一半的烟火，将他的袜子烧着了，但皇上正说着话，又不好打断，他只好咬牙忍着，疼的站立不稳，腿直打颤，涕泪跪在皇上面前，正要禀告，乾隆看他举动失常，满脸是焦灼难耐的样子，吃惊地问道：“纪爱卿，你是怎么了？”

“臣……臣靴子里，走……走水（失火）啦”纪晓岚强忍住钻心剧痛，声音颤抖着。

“啊？”乾隆一听急忙挥手，“快点出去！”

纪晓岚跑到殿外，顾不得有失体面，坐殿门口的石阶上，一下子扒掉鞋袜，立刻冒起一股黑烟，看看脚上的皮肉，已经烧焦了一大块。乾隆皇上和殿内的人走出来看时，纪晓岚的烟袋锅还插在靴筒里，与靴子一同冒着烟，人们一时被逗得笑弯了腰。

这样以来，一向疾步如飞的“神行太保”，又让彭元瑞给他添了个外号，叫做“李铁拐”了，脚伤尚未痊愈，他唯恐有负圣上倚重，想早日完成纂修使命，顾不得在家多养几日，便一跛一拐的到馆中修书，有好长时间，不便于行，“李铁拐”的绰号越叫越响，但玩笑终归玩笑，他的行动举止，深深地感动了同僚。

乾隆五十年，彭元瑞受命撰拟宁寿宫灯联，一气呵成，撰成左右各八幅二十字联，每联均以方向字开头，并将乾隆年间的美政叙述其中，极尽吹捧之能事。如其中一幅对联写道：“南斗焕珠弧，六旬御宇，万祀颐和，尧封祝曰圣人寿；前星临黼，九陛崇基，三元肇祚，周雅歌之君子宁。”另一联称：“北极拱皆朝，子帝有帝，曾孙有孙，五福堂前欢舞彩；后天锡难老，长春如春，元夜不夜，九华灯下寿称觥。”凡此等等，乾隆皇帝看后非常满意，写诗称赞说：“东西次第南而北，左右分明后与前。神以通灵气以运，六为之俪四为骈。”彭元瑞于当年冬被授予协办大学士。当时和为大学士，颇为不满，就想以“青词宰相”诬蔑他，就是说他象明世宗时权相严嵩一样，靠为世宗写祭祀文字结好世宗。一时京师于是有“灯联相公”的绰号。但它恰恰说明彭元瑞确实很有才学。

乾隆五十五年，乾隆皇帝前往热河经过万松岭行宫，眼见景色宜人，而宫柱楹联破旧，便令随行的彭元瑞将旧联改换新词，而且要求在他行围经过时亲自浏览。彭元瑞不敢怠慢，连夜构思，并得上联：

八十君王，处处十八公道旁介寿

含义是“万松岭”三字，由于此联是从字面而来，要想一一相对应，而且要情景相符的联语，确实不容易。所以彭元瑞想来想去，也没有想出合适的下联。没办法，只好派人快马加鞭到京师请教纪晓岚。纪晓岚接信后微笑说：“一定又是芸楣老兄想考考我。”于是他令来人等着，自己铺纸挥毫，很快便把写好的信交给了来人。彭元瑞看后感叹不已：纪晓岚确胜我一筹！纪晓岚对的是：

九重天子，年年重九节塞上称觞。

确实很有气派，乾隆皇帝看后大加赞赏，特赐珍品八样。而彭元瑞则实话实说：“此出句是我所撰，却不能对，对语是纪昀所写。请把赏赐转赏纪昀吧。”乾隆说：“上下联写得都很好，你领你的赏，纪昀另赏一分。”