主持顺局者动不动就毫无节制地没使民力，为了一已一时之私，让大多数人受尽若楚。相反，如果能自己退一步，众人得到的就是进两步的实惠，布顺局者对此不能不察。

乾隆即位十多年后，当百废俱兴，政通人和之时，他大概是在皇宫里呆得过久了，总想到处走走，而下江南，则是他最为喜爱的一件事。他是怎么下江南的呢？

首次南巡之令，乾隆大帝在乾隆十四年已下达，而直到乾隆十六年才成行。前面已讲过南巡的重要之所在，而乾隆皇帝执政这么久才想起南巡，这其中也是自有一番道理的。

乾隆刚执政时就有苗州之乱，宗室内也积存着矛盾、朋党营私等与新政不协调的种种隐患。可以说，那时候政权仍不是很稳定，人心向背也不清晰，还没有雄厚的经济资本和所创下的辉煌政绩，在当时情况下南巡，根基还是薄了点。

而在经过十几年孜孜不倦地治理之后，乾隆皇帝认为自己已成功地缓和了统治阶级内部的矛盾，扫清了皇权周围的障碍，西南苗疆已被平定，大小金川亦被征服，并且国库内的帑银储备丰裕，足以满足自己南巡之用。于是，乾隆皇帝便决定巡幸江浙，以“问俗观风”为由来达到自己南巡的愿望。

第一次南巡的筹备几乎用了两年的时间，虽然乾隆皇帝多次下谕，责令群臣不得铺张浪费，扰乱民间，但是，如此大规模的行动所耗费的物资之巨，是可以想象得到的，难怪下臣们反对皇上下江南，这是因为皇帝一旦决定下江南，他们就不可能不安排得排场些，否则说不定会怎样获罪呢！

乾隆十五年，首次南巡尚在筹备之中，就有河南道御史钱琦上奏，说江南总督黄廷桂“令铺设备极华靡，器用备极精致，多者用至千金，少亦五、六百金，且有随从员役任意勒索，该督复差员往查，惟恐稍有简略。”据钱琦奏报：家居苏州的刑部员外郎蒋楫，竟“独力指办，御跸临幸大路，计费白金三十余万两，亲自督工，昼夜不倦”。仅苏州修御路即用银三十万两。而南巡来回五千八百里路程需要多少银两，而且修筑行宫、征用马匹车辆船只、各省预备饭食蔬菜又要花去多少白银，这自然又是个惊人的数目。

乾隆皇帝首次南巡带了一大批人马，从京城经直隶和山东到江苏，渡黄河，再乘船南下，经扬州、镇江、丹阳、常州到苏州。一路上御道要求平整、坚实、笔直，凡是有石板、石桥的，需撒黄土铺垫，水道中则要有豪华舒适的船只乘坐，沿途建造无数风格各异、小巧别致的小亭子，几十处气派的行宫，以供赏玩住宿。

南巡的奢华浪费本不是乾隆所求，南巡前乾隆皇帝曾指示各地官吏从俭办理，不得骚扰百姓。他说：“所在行宫，与其远购珍奇，不玩好，不如明窗净几，洒扫洁除，足供住宿之适也。经过道路，与其张灯悬彩，徒侈美观，不若蔽屋茅檐，桑麻在望，足觇盈宁之象也。”竹篱茅舍，开轩桑麻在望的景象自然也有趣味，但在趋奉的下臣们那里是不愿做、不敢做的，大家都想竭力把皇帝伺候等更好一些，为此不遗余力，奢华几乎是不可避免的。此外，乾隆皇帝还要求各地督抚不得向随从皇帝出巡的官员馈送钱礼，随从的兵丁也不得骚扰百姓。这一点，倒是相对容易做到一些。

为了让手下官员不致于浪费民力，乾隆皇帝还屡谕军机大臣说：“清跸何至，除道供应，有司不必过费周章。”又说：“至川原林麓，民间冢墓所在，安厝已久，不过附近道旁，于辇路经由无碍，不得令其移徙。”乾隆皇帝为了不劳累百姓，连老百姓的祖坟是否迁移这样细微的民间小事都能想得到，其爱民之心也非虚拟。

皇帝出行，自然要用气派的龙船乘坐，但是，当臣子奏报说御道中有些河道狭窄，要想通过就得拆去几十座石桥。这样岂不是劳民伤财？

乾隆皇帝闻知为此，马上下谕说：“朕初次南巡，禹陵近在百余里之内，不躬亲展奠，无以申崇仰先圣之素志。向导及地方官拘泥而不知权宜办理之道，鳃鳃以水道不容巨舰、旱地难立营盘为虑，若如此，所议拆桥数十座，即使于回銮之后，——官为修理，其费甚巨，且不免重劳民力，岂朕省方观民本意耶？”

其原拟安立营盘二处，著于此处造大船一只，专备晚间住宿，不必于旱路安营，既避潮湿，且免随侍人众践踏春花之患。朕在宫中，及由高梁桥至金海，常御小船，宽不过数尺，长不过丈余，平桥皆可往度，最为便捷。越中河路既窄，日间乘用，俱当驾使小船，石桥概不必拆毁。

在这里也想出了个妥善办法，即用小船。他之所以用大船，原是以免随粮食踏坏庄稼，既如此，为了避免拆桥，只有改乘宽不过数尺，长不过丈余的小船了。这个办法既可以不拆桥，又能省钱，把乾隆皇帝不注重个人享受，力求节省民力的明君形象表现出来了。

为了避免南巡期间影响河运，乾隆还准许地方政府采取一些得力的措施来保证日常运营。镇江等南北航运枢纽外，百货云集，船只往来不断，如果在御舟未至，就早早地把各地往来商船拦截，势必会引起商人集聚，货物也运不到所需地方，导致市场价格上涨。于是，乾隆大帝允许各地在御舟抵达前三、两天内，把商船避入支港，等御舟过后，马上放行。

除了第一次南巡时对百姓有所滋扰外，乾隆皇帝其他几次南巡总的来说对百姓的滋扰并不算太大。为了不让官府以办差为名搜刮百姓钱粮，乾隆皇帝鼓励官府动员当地商人操办差务，这样商人出钱雇佣民夫，还可以增加百姓收入，而官府也不能借机敛财，损害天子“圣德”。在选择南巡时间时，乾隆皇帝也能够注意避开农忙之日，尽量做到不影响当地百姓的日常生产与生活。

为使百姓们能瞻仰天颜，以慕圣恩，满足百姓的要求和愿望，乾隆皇帝还开明地降谕，允许沿途百姓观望。他对此说：“人烟辐辏之所，瞻仰者既足慰望幸之忱，而朕亦得因而见闾阖风俗之盛。”接着就命令地方官：只要道路宽广，就不许禁止百姓观瞻，以免阻塞庶民爱君的诚意。在百姓拥挤着争观天颜时，乾隆皇帝不厌其烦地向他们点头微笑，还说自己看到百姓们争呼万岁的热烈情景，就不忍心进船而让百姓们敬爱之心失望。所以在旅途中，尽管天气有时寒冷，乾隆皇帝也不避于船中。

在南巡回途中，乾隆十六年乾隆大帝看到很多景观均为新建，便下谕说：“虽谓巷舞衢歌，舆情其乐，而以旬日经营，仅供途次一览，实觉过于劳费且耳目之误，徒增喧聒，朕心深所不取。”

在第三次南巡途中，乾隆也下谕道：“今自渡淮而南，凡所经过，悉多重加修建，意有竟胜。即如浙江之龙井，山水自佳，又何必更兴土木，虽成事不说，而似此踵身增华，伊于何底？转非朕稽有时巡本意，目河工海塘为东南民生攸关，朕廑怀宵旰。”乾隆皇帝竭力要求检朴，反对奢侈之风，但在南巡途中各地竞相把迎驾场面办得华丽壮观，无奈之中，也只能对此风气屡下谕批评。

譬如看到苏州和扬州等城市的奢侈风俗时，乾隆大帝就曾下谕说：

“朕命驾时巡，周览风俗，观民察吏，惟日兢兢，三吴尤素所廑念也。粤自我皇祖圣仁皇帝巡幸东南，先后六举，历今四十余年，盛典昭重，衢谣在耳。顷者入境以来，白叟黄童扶携恐后，就瞻爱戴，诚意可嘉。朕已叠沛恩膏，广敷渥泽，惟念大江南北，土沃人稠，重以百年休养，户口盖增，习尚所趋，盖藏未裕，纷华靡再现主之意多，而朴茂之风转有未逮。夫去奢崇实，固闾阎生计之常经，而因时训俗，以宣风而布化，则官兹土者之责也，其尚励乃实心，以行实政，无忝教养斯民之任。凡兹士庶，更宜各敦本业，力屏浮华，以节俭留其有余，以勤劳补其不足。时时思物力之艰难，事事惟侈靡之是戒，将见康阜之盛益臻，父老子弟共享升平之福，朕清跸所至，有厚望焉。”

历次南巡，乾隆皇帝都特别注意不惊扰百姓，虑事周详，总是尽可能地考虑所有因素，使既能达到南巡的政治目的，又可以得到百姓的赞颂。