仲尼祖述1尧舜，宪章2文武；上律天时，下袭3水土。辟如天地之无不持载，无不覆帱4，辟如四时之错行5，如日月之代明6。万物并育而不相害，道并行而不相悖7，小德川流8，大德敦化9，此天地之所以为大也。

注释

1.祖述：效法、遵循前人的行为或学说。

2.宪章：遵从，效法。

3.袭：与上文的“律”近义，依顺，符合。

4.帱（dào）：覆盖。

5.错行：交错运行，流动不息。

6.代明：交替光明，循环变化。

7.悖：背。

8.川流：河水长流。

9.敦化：使万物敦厚纯朴。

译文

孔子遵循尧舜的法度，以文王、武王为典范，上遵循天时变化，下符合水土地理。就好像天地那样没有什么不能承载，没有什么不能覆盖，好像四季交错运行，好像日月交相辉映。世上万物一齐生长而不会互相妨害，世上道理同时并行而不会互相冲突。小的德行如河水长流不息，大的德行使万物敦厚纯朴。这就是天地之所以伟大的道理啊！

蔡元培“兼容并包”

1916年12月26日，民国五年，四十九岁的蔡元培受命担任北京大学校长。

北京大学就是清末的京师大学堂，民国成立后，改称北京大学。当时的北京大学校政腐败，制度混乱，学生求官心切，学术空气淡薄，封建文化泛滥，不少师生品行不检，为社会所菲薄。

在蔡元培上任之前，北大已换过五任校长，都没能改变局面，许多人就劝他不要就任，以免因为改造不好而影响了自己的声名。但是蔡元培自己已经下定决心，实际上，自从戊戌变法失败后，蔡元培就一直坚定不移的秉持“教育救国”的理念。1916年12月26日，蔡元培接受了北洋政府大总统黎元洪的北大校长委任状，开始准备对北大进行全面改革。

1917年1月4日，蔡元培赴北大上任。到任当天，校工们在门口恭恭敬敬地排队向他行礼，蔡元培则脱下礼帽，郑重其事地向校工们回鞠了一个躬，这就使校工和学生们大为惊讶。实际上，蔡元培从来也没有把北大校长一职看作是一个官职，他不做官，也要求学生们不做官。

蔡元培在北大推行的改革灵魂就是“思想自由，兼容并包”，这也是他贯彻始终的办学原则。蔡元培认为大学应该是研究高深学问的学府，大学应该广泛吸收各种人才，容纳不同学派。如果抱残守缺，持一孔之论，守一家之言，就不可能成为真正高水平的大学。

由于学说必须由人提倡、宣传和发展，教员又以研究和传授学问为己任，所以思想自由、兼容并包的办学原则，在实际中更多的是体现在对待教员方面。蔡元培聘请教员，最重要的有没有专长的学问。只要有真才实学，有研究学问的兴趣和能力，就聘为教员。反之，如果学术水平低，那就不管什么人，一律辞退。而对于教员的政治见解，学术派别，只要不妨碍授课，就不作为取舍标准。

蔡元培到任仅仅一周之后，就呈请教育部聘任陈独秀出任文科学长。蔡元培与陈独秀这两个人的个性完全不同，陈独秀年轻气盛，蔑视世俗，个性张扬，锋芒逼人，颇有魏晋名士的风范，而蔡元培为人却是外圆内方，连疾言厉色都很少见，更具鸿儒气度。但是蔡元培看中陈独秀的，恰恰正是他的新锐和毅力。

并且为了延请陈独秀，蔡元培还特意“亲顾茅庐”，前往陈独秀的住处登门拜访，但是陈独秀习惯晚睡晚起，蔡元培到达时他还酣睡未起。蔡元培也不叫他，就自己耐心地坐在门口的一只小板凳上，等待着年龄小他一轮的陈独秀醒来。

然而陈独秀当时正一心一意在上海办杂志，并不打算接受北大的教职，是蔡元培用自己的诚意与胸怀最终说服了陈独秀，他接受了蔡元培的聘请，并且决定把《新青年》搬到北京来办。而《新青年》杂志恰恰是后来以北京为中心的轰轰烈烈的新文化运动和“五四运动”的肇始和大本营。

蔡元培引进陈独秀做了文科学长之后，陈独秀又引进了胡适进北大当教师。而胡适当时不过是个连博士学位还没拿到的毛头小伙。后来，胡适在他的纪念文章里曾提到，如果没有蔡元培，他的一生很可能会在一家二三流的报刊编辑生涯中度过。

聘用陈独秀与胡适，是蔡元培“兼容并包，思想自由”的著名方针下的两段佳话。

然而蔡元培作为新文化的倡导者，不仅聘请了新文化运动的旗手陈独秀，还聘请了一批学养深厚的守旧派人物，其中最有代表性的就是“生在南洋，学在西洋，婚在东洋，仕在北洋”的辜鸿铭。辜鸿铭学贯中西，却一生致力于宣扬中国文化，嘲讽西学，不管是在外国还是在中国，始终一副清朝的衣着打扮，但是他又特别受西方人尊重，以致当时的外国人中流传着一个说法——“到北京可以不看三大殿，不可不看辜鸿铭”。

周作人曾经这样描写辜鸿铭：“生得一副深眼睛高鼻子的洋人相貌，头上一撮黄头毛，却编成了一条小辫子，冬天穿枣红宁绸的大袖方马褂，上戴瓜皮小帽；不要说在民国十年前后的北京，就是在前清时代，马路上遇见这样一位小城市里的华装教士似的人物，大家也不免要睁大了眼睛看得出神吧。尤其妙的是那包车的车夫，不知是从哪里乡下去特地找了来的，或者是徐州辫子兵的余留亦未可知，也是一个背拖大辫子的汉子，同课堂上的主人正好是一对，他在红楼的大门外坐在车兜上等着，也不失车夫队中一个特殊的人物。”

辜鸿铭在北京大学任教，第一天梳着小辫走进课堂，学生们一片哄堂大笑，辜平静地说：“我头上的辫子是有形的，你们心中的辫子却是无形的。”狂傲的新潮的北大学生当场静默。

就这样，蔡元培的“兼容并包”思想，吸引了中国的各路学术精英，使北大教师队伍一时出现流派纷呈的局面。例如在文科教师队伍中，既集中了许多新文化运动的著名代表人物，如陈独秀、李大钊、鲁迅、胡适、钱玄同、刘半农、沈尹默等，也有政治上保守而旧学深沉的学者，如黄侃、刘师培、黄节、辜鸿铭、崔适、陈汉章等。在政治倾向上，有的激进，有的保守，有的主张改良。在新派人物中，有马克思主义、三民主义、无政府主义、国家主义的不同代表。当时的北大，《新潮》与《国故》对垒，白话与文言相争，百家争鸣，盛极一时。而那种“师生间问难质疑。坐而论道的学风”，那种民主自由的风气，从那时开始形成，成为北大异于其他大学、吸引后来一代又一代学子的独特传统。

在蔡元培的领导下，北京大学的改革是全方位的，“兼容并包”不仅包容不同的学术和学说流派，不同的人物和主张，也在男生之外包容女生，开我国公立大学招收女生之先例。在正式生之外包容旁听生，让教学和学术活动向社会公开。北大还开办了不少平民学校和夜校等，努力服务于社会。这些都有力地促进了我国大学的开放性和平民化程度。

北京大学的现代传统与校格是由蔡元培而建立，北大任职时期也是蔡元培职业生涯最辉煌的时期。因为对大学教育体系的创立，蔡元培被浓墨重彩地载入中国教育史。

有人评价蔡元培是丰厚的精神之水，无边的黑暗里的坚毅与坦**之怀，连接着一个民族的期冀。