战国时期，魏国的信陵君心性仁厚，待人谦逊。他尊重士人，并不因对方才能的高低而有所差异，更不敢因为自己的富贵而对人骄傲。因此，周围几千里以内的士人都争相前来依附他，以致手下宾客达三千多人。

魏国有一位隐士名叫侯嬴，非常贫穷，七十岁了，只在国都大梁的东城门做一个看门的小吏。公子听说有这么一个人，就派人去问候他，想要送他一份厚礼，他无论如何不肯接受。

于是公子举办了一场隆重盛大的酒宴，待宾客们坐定以后，公子带着车马，空出车上左边最尊贵的座位，亲自去东城门迎接侯生。侯生见状，也不客气，整理一下破旧衣帽，就径直走上车去坐在了公子的上座，毫不谦让。只见公子亲自握着马缰绳，看上去更加恭敬。

侯生又要求绕道去集市上拜访一个朋友。公子就驾着车来到街市上卖肉的地方。侯生从车上下来，会见他的朋友朱亥，完全是一副目中无人的样子，故意长时间站在那里跟他的朋友谈话，让公子在旁边等着。但是他发现公子的脸色却显得更加温和了。

当时，公子家里的厅堂之上，魏国的将相宗室和众多宾客坐得满满的，都等着公子来开宴；而这边熙熙攘攘的街市上，人们都看到公子亲自为一个贫穷傲慢的老人执辔驾车，跟随公子的那些卫士都在心中暗暗咒骂着侯生。侯生看公子的脸色始终不变，才辞别朋友上车，跟随公子到了家中。

公子把侯生让到上座，郑重地介绍给每位宾客，宾客们都很吃惊。喝酒喝得尽兴时，公子走到侯生面前，举杯为他祝寿。侯生这才借机对公子说：“我想要成就您爱士的名声。故意让您和您的车马随从长时间地停留在街市上，自己去跟朋友谈话，而您不但没有恼怒，反倒越加恭敬。如今街市中的百姓们都把我看作小人，而认为您是品德高尚、谦恭下士的长者啊！”酒宴结束之后，侯生就成了公子府的常客。侯生还告诉公子，他当天拜访的那个屠户朱亥，有了不起的才能，但是不被人了解，才埋没在屠户中间。公子就去拜访他，去了几次，朱亥从不回拜。

魏安釐王二十年，秦昭王进兵围困邯郸。赵国向魏国求救，魏王派将军晋鄙率领十万大军去救赵。秦王此时也派了使者来威胁。魏王害怕了，立刻令晋鄙停止进军，驻扎边境，名为救赵，实为观望。

邯郸的形势一天比一天紧迫，公子意识到恐怕是不可能得到魏王的允许了，就凑集了一百多辆车骑，要带着门客去和秦军拼命，与赵国共存亡。路过夷门时拜见了侯生，表示就此死别。侯生说：“公子就好好努力去做吧，我不能跟从您。”公子走了几里路，心里不痛快，又驾着车子回来了。侯生一见他就笑着说：“我就知道您会回来的啊。”

侯生说：“公子喜爱士人，门客众多，已经名闻天下。现在有了危难，却只打算跟秦军拼命，这就好像是把肉投给饥饿的猛虎，能有什么成效呢？”公子于是连拜两拜，向他请教。侯生避开旁人，悄悄对公子说：“我听说晋鄙的兵符放在魏王的卧室里，而如姬最受宠爱，经常出入其中，她有机会能偷得兵符。我还听说是公子对如姬有大恩情，公子如果开口请求如姬，就可以得到虎符，把晋鄙的军队夺到手里，向北救助赵国，向西击退强秦，这是五霸一般的功业啊。”公子听从了他的计划，如姬果然不负所托，盗来兵符交给公子。

公子这次要带着兵符走了，侯生说：“‘将在外，君命有所不受’，公子即使合上了兵符，晋鄙也很可能不肯交出兵权，若是他再去向魏王请示，那就危险了。我的朋友屠夫朱亥可以跟您一起去，他这个人力大无穷，晋鄙如果肯听从您，当然很好，如果不听，朱亥就立刻杀死他。”于是公子去邀请朱亥。朱亥就跟公子同行。

公子又去辞别侯生。侯生说：“我本来是应该跟您一起去的，可是我年纪太老了。就让我计算着您的行程，等您到达晋鄙军中的那一天，我将面向北方自杀，以此报答公子！”

公子到了边境邺地，假传魏王的命令代替晋鄙。晋鄙虽然合对上兵符，心里却非常怀疑，并不打算交出兵权。朱亥当即就抽出藏在袖子里的四十斤重的大铁锤，锤死了晋鄙。

公子统率了晋鄙的军队，下令说：“父子都在军队里的，父亲回去；兄弟都在军队里的，兄长回去；自己是独子没有兄弟的，回家奉养父母。”经过这样的挑选之后，得到精兵八万人。公子带着这八万军队去攻打秦军，秦军撤退。于是解救了邯郸，保存了赵国。

公子到达晋鄙军中的那天，侯生果然面向北方自杀了。

魏王对公子所做的事大为恼怒，公子自己也很明白，秦军撤退赵国得救以后，他就让部将率领大军回魏国。公子自己与门客则留在了赵国。