知所先后，接近做人做事之道

子曰：“听讼，吾犹人也。必也，使无讼乎！”1无情者，不得尽其辞2，大畏民志3。此谓知本。

注释

1.“子曰”句引自《论语.颜渊》。听讼，即审理诉讼。犹人，和别人一样。

2.无情者，不得尽其辞：使隐瞒真实情况的人不能够花言巧语狡辩。

3.民志：民心，人心。

译文

孔子说：“听诉讼审理案件的能力，我和别人一样。但是我力求做到的是尽力使诉讼不致发生。”使隐瞒真实情况的人不能够花言巧语为自己辩解，使百姓心中敬畏。这便是认识了根本的道理。

解读

这一章文字是用孔子谈论诉讼的话来阐发“物有本末，事有终始”的道理，强调凡事都要抓住根本。

审理案件只是手段，即便这手段再高超，也只是治世之“末”，无论是地方官还是一国之君，能达到的最理想境界是百姓安居乐业，民众心里畏服，诉讼不致发生，这才是治世之“本”。正如高尚的医者会说“但愿世间人无病，何愁架上药生尘”的道理一样。

作为圣人君子，教化民众是核心，是本，治理国家是效果，是末。由此出发，我们也就能够理解《大学》强调以修身为本，齐家、治国、平天下都只是末的道理。

理解了本末的关系，也就明白了事物发展的顺序，进而也就清楚修身治学的真正方向以及需要遵循的路径。“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣！”语言极度简洁而蕴含却无比深刻，这里充分显现了“经”的本色。

冯谖为孟尝君市义

战国时期，齐国公子孟尝君礼贤下士，广招门客，与魏国信陵君、楚国春申君、赵国平原君齐名，时人共称为“战国四公子”。

齐国有一个人叫冯谖。冯谖穷到不能养活自己，就托人去找孟尝君，想在他的门下寄居做一个食客。孟尝君问他有什么特长，他回答说没有什么特长。又问他有什么本事？回答说也没有什么本事。孟尝君听了后笑了笑，但还是接受了他。

孟尝君的惯例是按照才能大小把食客分成三个等级的，上等出入乘车，中等餐餐有鱼，下等则只吃素菜，基本就是混饭吃的了。手下人觉得孟尝君是看不起冯谖的，就按下等对待，给他吃的饭菜很粗劣。

过了一段时间，冯谖就倚着柱子弹着自己的剑，懒洋洋唱道：“长剑啊长剑，咱们回去吧，这里吃饭没有鱼。”左右的人把这事当笑话告诉了孟尝君，孟尝君却说：“就给他吃鱼吧，按照中等门客的生活待遇。”

又过了一段时间，冯谖又弹着他的剑，唱起来了：“长剑啊长剑，咱们回去吧，出来进去没有车。”左右的人和其他门客当场就取笑起他，并把这件事告诉给孟尝君。孟尝君则说：“那就给他车子吧，按照上等门客的生活待遇。”冯谖于是乘坐他的车，高举着他的剑，去拜访他的朋友们了，十分得意地说：“孟尝君待我为上等门客。”

此后不久，冯谖竟然又弹着他的剑，唱起来了：“长剑啊长剑，咱们回去吧，在这里又不能养家。”这个时候，左右的手下都开始厌恶冯谖了，认为这个人实在是贪得无厌。而孟尝君听说此事后问他：“冯先生家里有亲人吗？”冯谖回答说：“家中有一个老母亲。”孟尝君就派人供给他母亲吃用。从那以后，冯谖总算是不再唱歌了。

又过了一年的时间，孟尝君做了齐国的相国，在薛地被封了万户食邑。由于他一直在门下广招食客，此时已经达到三千多，封邑的收入已经不够奉养食客，孟尝君就派人到薛地去放债以便收取利息增加收入。但是债放出去一年多，还没有收回息钱，门下食客的奉养眼看就没有着落了。孟尝君就想在食客中挑选一位能为他收取息钱的人。此时有人向他推荐冯谖：“您门下这位冯先生看起来能言善辩，他年纪又大，又没有什么别的本领，我看就让他去收债挺合适的。”孟尝君于是请来冯谖，说想请他帮忙去收取息钱，冯谖很爽快地答应了。他准备好车辆，整理好行装，带好契约准备出发到薛邑去收债了。冯谖在辞别孟尝君时问道：“收完了债，买点什么回来呢？”孟尝君说：“你看我家缺少什么就买什么吧。”

冯谖辞别了孟尝君，乘车来到薛地，他派当地官吏召集起那些应该还债的人，偿付息钱。结果收回了息钱十万，但仍然有多数债户交不上钱。冯谖就用收来的息钱买了很多酒和牛羊之类，然后把能够偿还息钱和不能偿还息钱的人都召集来验对债券。债户到齐后，冯谖一面劝大家饮酒，在一旁观察揣度债户的贫富情况，一面让大家拿出债券像前一次一样验对，凡是有能力偿还息钱的，当场订立还期，对那些无力偿还息钱的，冯谖则立即收回债券。并假传孟尝君的命令，为无力还款的老百姓免去了债务，把那些债券当场烧掉了。冯谖说：“孟尝君之所以放贷钱，是为一无所有的百姓提供本钱；之所以收取利息，是因为要奉养门客。因此，今天富裕有能力的人都约定了还钱的日期，贫穷的人则焚毁了债券不再收取。接下来各位就请尽情饮食吧，我们有一个这样仁德的恩主，怎么能辜负了他呢。”于是，那些坐着的人全都站起来恭敬行礼，百姓们心里十分感激孟尝君以致口称万岁。

冯谖办完事就马上赶了回去。孟尝君已经听到了冯谖烧毁契据的事，十分恼怒，就责问他为什么要那样做。冯谖回答说：“您有了个小小的薛邑，还不把那里的百姓当作自己的子女一样加以抚慰，却用商人的手段向他们敛取利息，我认为非常不妥当，就假托是您的旨义，把收不回来的债钱赏赐给那些无力偿还的百姓。我为您买回来的东西，就是这一个‘义’字啊。”孟尝君听到这儿虽然心里仍然不痛快，但也无可奈何。

又过了一年，孟尝君遭人诋毁而被齐愍王罢掉了相位，孟尝君就带着一些门客返回自己的封地去，距离薛邑还有一百多里的时候，就看见当地的百姓们早已扶老携幼，在路旁等待迎接他了。孟尝君这时才知道冯谖焚毁债券买义收德的用意，感慨地说：“先生为我买的这个‘义’字，我今天见到了！”

后来，也正是在冯谖的种种谋划策略之下，为孟尝君凿就三窟，使他不仅最终恢复了相位，而且地位更加稳固，在之后的几十年时间里无“纤介之祸”，可谓高枕无忧。

冯谖是真正懂得本末先后，孰轻孰重的人，这个初看一无所能却索取无度的人，才是真正具有超群智慧的人。