将为胠箧探囊发匮之盗而为守备，则必摄缄縢，固扃鐍，此世俗之所谓知也。然而巨盗至，则负匮揭箧担囊而趋，唯恐缄縢扃鐍之不固也。然则乡之所谓知者，不乃为大盗积者也？
故尝试论之：世俗之所谓知者，有不为大盗积者乎？所谓圣者，有不为大盗守者乎？何以知其然邪？
昔者齐国邻邑相望，鸡狗之音相闻，罔罟之所布，耒耨之所刺，方二千余里。阖四竟之内，所以立宗庙社稷，治邑屋州闾乡曲者，曷尝不法圣人哉？然而田成子一旦杀齐君而盗其国，所盗者岂独其国邪？并与其圣知之法而盗之，故田成子有乎盗贼之名，而身处尧、舜之安。小国不敢非，大国不敢诛，十二世有齐国，则是不乃窃齐国并与其圣知之法以守其盗贼之身乎？
尝试论之：世俗之所谓至知者，有不为大盗积者乎？所谓至圣者，有不为大盗守者乎？何以知其然邪？
昔者龙逢斩，比干剖，苌弘胣，子胥靡。故四子之贤而身不免乎戮。故跖之徒问于跖曰：“盗亦有道乎？”跖曰：“何适而无有道邪？夫妄意室中之藏，圣也；入先，勇也；出后，义也；知可否，知也；分均，仁也。五者不备而能成大盗者，天下未之有也。”
由是观之，善人不得圣人之道不立，跖不得圣人之道不行。天下之善人少而不善人多，则圣人之利天下也少而害天下也多。故曰：唇竭则齿寒，鲁酒薄而邯郸围，圣人生而大盗起。掊击圣人，纵舍盗贼，而天下始治矣。
【译文】
为了防备撬箱子、掏口袋、开柜子的小偷，必定要收紧绳子、加固锁闩，这是世人公认的聪明做法。可是一旦大盗来了，就会直接背着柜子、扛着箱子、挑着口袋快步跑了，这时的他们还唯恐绳子、锁闩不够牢固呢。既然如此，那么先前所谓的聪明做法，不就是给大盗们做好了准备吗？
因此我们试着讨论一下这个问题：世俗所谓的聪明人，有不替大盗准备财物的吗？所谓的圣人，有不替不盗守护财物的吗？为什么这么说呢？
当年的齐国，邻村相望，鸡犬之声相闻，从撒下鱼网的水面，到犁锄所耕作的土地，方圆两千多里。整个国境之内，所有设立宗庙、社稷的地方，所有的邑、屋、州、闾、乡、里，何尝不是在效法古代圣人的做法！然而田成子一朝杀了齐国的国君，窃取了整个齐国。他所窃取的难道仅仅只是一个齐国吗？他是连同那里圣人的法规和制度也一块儿盗去了。而田成子虽然有盗贼之名，却仍身居尧舜之位，小国不敢非议他，大国不敢讨伐他，任凭他世世代代窃据齐国。这不就是窃取了齐国，并用圣人的法制来守卫他的盗贼之身吗？
我们继续讨论，世俗所谓的聪明人，有不替大盗积聚财物的吗？所谓的圣人，有不替大盗守护财物的吗？为什么这么说呢？
从前龙逢被斩首，比干被挖心，苌弘被掏肚，伍子胥被抛尸江中任其腐烂。即使像上面四个人那样的贤能之士，仍不能免于杀戮。因而盗跖的门徒向盗跖问道：“做强盗也有道吗？”盗跖回答说：“做什么能没有道呢？能推测出屋里藏着什么财物，这就是圣明；能够率先进到屋里，这就是勇敢；撤退时能主动断后，这就是义气；能判断可否采取行动，这就是智慧；事后分赃公平，这就是仁爱。这五样如果不能具备，那就成不了真正的大盗。”
以此看来，善人不懂得圣人之道便不能立业，盗跖不懂得圣人之道便不能行窃；天下的善人少，而不善的人多，那么圣人给天下带来好处也就少，而给天下带来祸患也就多。所以说：唇亡齿寒，鲁侯奉献的酒淡致使邯郸被围，圣人出，而大盗兴。打倒圣人，放走盗贼，天下就能太平了。
夫川竭而谷虚，丘夷而渊实。圣人已死，则大盗不起，天下平而无故矣！圣人不死，大盗不止。虽重圣人而治天下，则是重利盗跖也。为之斗斛以量之，则并与斗斛而窃之；为之权衡以称之，则并与权衡而窃之；为之符玺以信之，则并与符玺而窃之，为之仁义以矫之，则并与仁义而窃之。何以知其然邪？彼窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉，则是非窃仁义圣知邪？故逐于大盗，揭诸侯，窃仁义并斗斛权衡符玺之利者，虽有轩冕之赏弗能劝，斧钺之威弗能禁。此重利盗跖而使不可禁者，是乃圣人之过也。故曰：“鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”彼圣人者，天下之利器也，非所以明天下也。
【译文】
溪水干涸，山谷就会空旷；山丘夷平，深渊就能填满。圣人死了，大盗就不会兴起，天下就太平无事了。圣人不死，大盗也会一直存在。虽然重用圣人是为了治理天下，但同时也让盗跖得到了好处。圣人为了公平，给天下人制定斗、斛来计量物品的多少，结果盗贼连同斗斛也一道盗走了；圣人给天下人制定秤锤、秤杆来计量物品的轻重，盗贼连同秤锤、秤杆也一道盗走了；圣人给天下人制定符、玺来取信于人，盗贼就连同符、玺一道盗走了；给天下人制定仁义来规范人的道义行为，而盗贼就连同仁义也一道盗走了。何出此言呢？那些偷窃环钩的人被用刑诛杀，而窃取了整个国家的人却成为诸侯；诸侯们都以仁义自居，这不就等于是盗取了仁义和圣智吗？所以，那些追随大盗、高居诸侯之位、窃夺了仁义以及斗斛、秤具、符玺之利的人，即使有高官厚禄，也无法劝阻他们，即使有行刑杀戮，也无法威慑他们。这些大有利于盗跖而难以禁止的情况，都是圣人的过错，所以说：“鱼不能脱离深潭，治国的利器不可随意拿给人看。”那些所谓的圣人，就是治理天下的利器，是不能用来明示天下的。