小国寡民。使有什伯[1]之器而不用，使民重死[2]而不远徙。虽有舟舆[3]，无所乘之；虽有甲兵，无所陈[4]之。使人复结绳[5]而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗[6]。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。

【注释】

[1]什伯：各种各样，形容极多。

[2]重死：看重死亡，引申为看重危险的事。

[3]舆：车子。

[4]陈：同“阵”，列阵、陈列。

[5]结绳：没有文字之前，古人采取结绳记事的方法。

[6]俗：生活、习俗。

【译文】

应使国家变得小一点，人民少一点。使百姓有丰富繁多的工具但用不上，使百姓重视危及生命的事而不迁徙到远方。即使有车有船，但也没有人去乘；虽然有铠甲兵器，但也没有用武之地。使百姓恢复结绳记事的方法，让他们吃得香甜、穿得漂亮、住得舒服、活得快乐。能望见邻国，彼此还能听到对方的鸡犬鸣叫，而百姓直到老死，也不互相来往。

【阐释】

本章中，老子用理想的笔墨描绘了“小国寡民”的农村社会生活图景，表达了他的政治理想。

“小国寡民”是老子理想中的国家规模，大约相当于现在的一个村庄或社区，或者说是一个人数较少的群体，一个偏向自然性的国家。人民在一个偏向自然性国家的生活图景这样的：自给自足，生活安定恬淡，用结绳的方式记事，不会攻心斗智，民风淳朴敦厚，没有欺骗和狡诈的恶行，没有压迫、没有剥削，没有必要冒着生命危险远徙谋生。而“老死不相往来”就是为民规避利益冲突，进而不引起外乱。这是美丽的幻想，同时也表达了他对社会动乱和政治黑暗的不满。

老子看到，人的聪明才智是动乱和苦难的根源，所以提倡不使用巧妙的工具。这当然从根本上解决了问题，但也否定了进步。在很多时候，人类的进步就是在背离自然本性，就是在异化。如果有一种进步可以使人民生活得更快乐、更舒服，老子一定是赞同的。自然和异化是对立的，也是统一的，二者在人类身上取得平衡。老子所取的平衡点看起来是比较低级的，但他的期望是非常高级的。

这和“道”一样，“道”本身是非常低级的，也是非常高级的。人人产生于“道”，从出生的那一天就开始远离“道”，但又时时刻刻期望回归“道”。一个人是这样，一个社会也是这样。老子写《道德经》阐明了“道”的本性，并期望人类在行为和思想上都回归“道”。老子说了最真实的实话，但已经违背了“道”，所以只好在写完《道德经》后，隐形天下。